春雷と狐の花嫁

嫉妬

翌日。

木乃葉は朝からぼんやりしていた。

授業中も、 黒板の文字が頭へ入ってこない。

千年前。

封印。

巫女。

そして、 夜。

考えれば考えるほど、 胸が苦しくなる。

窓際の席で頬杖をついていると、 前の席の女子が小声で騒ぎ始めた。

「ねえ見て、九条くん寝てる」

「横顔やばくない？」

木乃葉も思わず視線を向ける。

夜は机に突っ伏して眠っていた。

長い睫毛。 白い肌。 さらりと落ちる黒髪。

静かな寝息。

……綺麗だ。

そう思った瞬間、 木乃葉は慌てて顔を逸らした。

「何考えてんの私！」

一人で赤くなる。

すると。

「顔真っ赤だけど大丈夫？」

横から声。

銀だった。

木乃葉は飛び上がる。

「ぎゃっ！？」

銀は吹き出した。

「そんな驚く？」

白い髪がふわりと揺れる。

銀は自然に木乃葉の隣へ座った。

「木乃葉ちゃんって、 ほんと表情わかりやすいよね」

「う、うるさい……」

銀は楽しそうに笑う。

「九条のこと見てた？」

「見てない！！」

「見てたんだ」

「見てないってば！」

銀はますます笑う。

木乃葉は顔を覆った。

恥ずかしい。

その時だった。

教室の空気が、 ぴしりと凍る。

木乃葉は恐る恐る振り返る。

夜が起きていた。

しかも。

ものすごく不機嫌そうな顔で、 銀を見ている。

銀はにっこり笑った。

「おはよ、九条」

「……何してる」

「おしゃべり？」

夜は無言。

だが空気が怖い。

木乃葉は慌てて話題を変える。

「そ、そうだ！ 今日って駅前でお祭りあるんだよね！」

銀がぱっと笑顔になる。

「あ、行こうよ」

「え？」

「木乃葉ちゃんと」

木乃葉は瞬く。

「え、でも」

「決まりね」

銀は強引だった。

その瞬間。

ゴッ！！

机が鳴る。

見ると、 夜が教科書を机へ置いた音だった。

だいぶ強かった。

銀が笑う。

「怖」

夜は低い声で言う。

「木乃葉」

「は、はい」

「行くな」

「え？」

「そいつと二人で行くな」

教室が静まり返る。

木乃葉は目を丸くした。

銀は面白そうに笑っている。

「独占欲すご」

夜の眉がぴくりと動く。

「違う」

「じゃあ何？」

沈黙。

夜はしばらく黙っていた。

そして小さく言う。

「……危ないからだ」

木乃葉の胸が跳ねる。

銀はにやにやしている。

「へぇ」

夜は露骨に顔をしかめた。

放課後。

結局。

木乃葉は、 銀と夜、 二人に挟まれて祭りへ行くことになった。

「何でこうなったの……」

木乃葉は頭を抱える。

駅前の商店街は、 祭りで賑わっていた。

提灯。 屋台。 金魚すくい。

浴衣姿の人たち。

どこか、 あやかし横丁に似ている。

木乃葉は少しだけ胸がざわついた。

「木乃葉ちゃん」

銀が綿あめを差し出す。

「はい」

「え、いいの？」

「もちろん」

銀は優しい。

距離感が近い。

自然に頭を撫でてくるし、 笑顔も甘い。

女子人気が高い理由がわかる。

その時。

「木乃葉」

振り返る。

夜だった。

たい焼きを持っている。

木乃葉は目を丸くした。

「……夜、 たい焼き買ったの？」

「悪いか」

「いや、 何か意外で……」

夜は不機嫌そうに顔を逸らした。

「お前が好きだろ」

木乃葉の心臓が止まりかける。

「え」

銀が吹き出す。

「九条、 それ口説いてる？」

「違う」

即答。

だが耳が少し赤い。

木乃葉は思わず笑ってしまう。

夜はさらに不機嫌そうになった。

「笑うな」

「だって……」

木乃葉はくすくす笑う。

その時だった。

祭囃子の音が、 ふっと遠のく。

ゾワッ――。

嫌な気配。

夜の表情が変わる。

銀も笑みを消した。

木乃葉は息を呑む。

屋台の影。

そこに、 黒い霧が渦巻いていた。

『巫女』

低い声。

『見つけた』

次の瞬間。

巨大な異形が現れる。

牛の頭。 蜘蛛の脚。 裂けた口。

周囲の人々は、 見えていないらしい。

楽しそうに祭りを続けている。

木乃葉だけが、 その怪物を見ていた。

怪物は木乃葉へ腕を伸ばす。

だが。

夜が木乃葉を背後へ引き寄せた。

ぐい、と腰を抱かれる。

「っ！」

顔が近い。

金色の瞳。

夜は低く言う。

「下がってろ」

狐火が弾ける。

銀も印を結ぶ。

白蛇の光が怪物を拘束する。

戦い。

轟音。

祭りの光。

まるで夢みたいだった。

木乃葉は夜を見る。

傷つきながら、 自分を守っている。

その姿を見た瞬間。

胸が強く痛んだ。

知らない記憶が流れ込む。

月夜。

桜。

夜が笑っている。

『紗月』

優しい声。

『お前がいると、 俺は人間になりたくなる』

木乃葉の目から、 涙が零れた。

「……え」

なぜ泣いているのかわからない。

だが。

苦しかった。

愛しかった。

その瞬間。

夜が怪物を焼き払う。

断末魔。

妖が消滅する。

静寂。

夜は木乃葉を見る。

そして。

そっと涙を拭った。

「……思い出したのか」

木乃葉は震えながら首を振る。

「少しだけ……」

夜の瞳が揺れる。

苦しそうだった。

悲しそうだった。

まるで。

思い出してほしいのに、 思い出してほしくないみたいに。

その時。

銀がため息を吐く。

「ほんと、 前世から変わんないなぁ」

木乃葉が振り返る。

銀は少しだけ寂しそうに笑っていた。

「木乃葉ちゃんは、 昔から九条を見る時だけ、 そんな顔する」

木乃葉の胸が跳ねる。

夜が銀を睨む。

「余計なことを言うな」

銀は肩を竦めた。

「事実じゃん」

夜は黙る。

だが。

木乃葉を抱く手だけは、 離さなかった。