「落ち葉の約束」
第4話 – 4ページ目：シャンデリアの下の夜会
夜 – ホテルの大広間
車が、ホテルのエントランスの前に静かに停まった。
ドアマンがドアを開ける。高い窓の向こうから、長いシャンデリアの光が溢れ出し、クラシック音楽が夜の空気に溶け込んでいた。
ミヤは、母と共に広間へと足を踏み入れた。
高い天井。白い柱。
オーキッドとクリスタルで飾られたテーブル。
すべてが、あまりにも豪華すぎた。
しかしミヤにとって――
そのどれも、彼女の心を掴むことはなかった。
彼女の視線は、人混みの中を彷徨っていた。
何かを探すように。自分自身でも、それが何なのかわからないまま。
スーツを着た男性たち。豪華なドレスを纏った女性たち。
彼らは、優雅に、しかしどこか機械的に言葉を交わしている。
母は、何人かの知り合いと会話を始めた。
ミヤは、静かにその場を離れた。
テーブルからグラスを手に取り、窓辺に立つ。
外では、黄色く色づいた葉が、風に舞い、石畳の庭を転がっていた。
彼女は、そっと呟いた。
「こんな場所、苦手。」
「みんな笑ってるのに、本当に笑ってる人は少ない。」
その時、背後から声が聞こえた。
「白鷺グループの後継者、今日来るらしいよ。」
「まだ若いんでしょ？」
「顔を見たことがある人、ほとんどいないらしい。」
ミヤは、無意識に振り返った。
白鷺グループ……
あの朝、学校で聞いた名前だった。
彼女の心臓が、静かに早鐘を打つ。
広間の大きな扉が、開かれた。
すべての視線が、その入り口へと向かう。
数人のスーツ姿の男性が入り、道を開ける。
その後ろから――
紺色のスーツを着た、一人の若い男性が、静かに歩いてきた。
シャンデリアの光が、彼の顔を照らす。
しかし、その距離では、はっきりと見ることはできなかった。
群衆は、敬意を持って道を譲る。
ミヤは、無意識に一歩前に出た。
何かが、彼女の心を掴んで離さなかった。
まるで――
この歩き方を、どこかで見たことがあるかのように。
しかし、彼の顔を見る間もなく、数人が彼女の視界を遮った。
若い男性は、群衆の中へと消えていった。
ミヤは、その入り口から視線を外せなかった。
冷たい風が、半開きのドアから広間へと流れ込む。
彼女は、思わず呟いた。
「……まさか。」
しかし、彼女の心は、まだ理性が認めることを拒んでいる何かを、静かに囁いていた。
続く…
