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前書き

天使族

■ 天使

天使とは、天界に属する魂の種族であり、下界の治安維持、魔族の討伐、死者の魂の案内、三界間の循環管理を担う存在である。一般に「神聖な翼を持つ者」として知られるが、実態は宗教的象徴というより、天界の行政機関である魔法省に登録された職務者としての側面が強い。

多くの天使は、かつて人間として生きた魂を基礎として構成される。死後、天界へ到達した魂は、浄化と審査を経て、輪廻転生へ向かうか、天界に残って職務に就くかを選択する。ただし、すべての魂が天使になれるわけではなく、毎年の受け入れ人数には上限が存在する。これは天界の人口過多、行政負担、魔力資源の偏在を防ぐためである。

天使は寿命を持たないが、不死ではない。肉体は極めて頑丈で、傷を自動修復する性質を持つものの、魔族との戦闘によって魂そのものを損傷すれば消滅することもある。また、長期間にわたり職務を怠ったり、魂の均衡を失ったりした場合、堕天、凍結処分、輪廻送還などの措置が取られる。

【概要】

天使の主な役割は、大きく二つに分けられる。

第一に、下界の守護である。

下界には、魔界から流出した魔族や、魂の歪みによって発生した悪魔が出現することがある。これらは人間の魂を喰らい、地域の霊的環境を汚染し、生命の循環に悪影響を及ぼすため、天使による討伐・封印・監視の対象となる。

第二に、死者の魂の案内である。

人間が死亡した際、その魂は天界または魔界へ向かう流れに乗る。しかし、強い未練や混乱によって道を見失う魂も多い。天使はそうした魂を発見し、転生、浄化、天界滞在などの選択肢へ導く。

この二つの役割に加え、天使は地域の清掃活動、交通安全指導、災害予兆の観測、人間社会への潜入調査、魔族反応の記録、管制塔勤務なども行う。下界に派遣された天使は、人間に紛れて生活することも多く、住民票、職業、住居、身分証などを与えられる。

【語義】

「天使」という語は、天界の言語では「使わされた者」「境界を渡る者」「魂を導く者」という意味を持つ。人間界における宗教的な天使像と重なる部分も多いが、天界における天使は、神の言葉を伝えるだけの存在ではなく、行政、軍事、司法、福祉、環境管理を兼ねた実務職である。

天使が背に持つ翼は、単なる飛行器官ではない。翼は魔力の展開器官であり、身分証明であり、魂の安定装置でもある。見習い天使が重大な規則違反を犯したり、試験に失敗して下界研修を命じられたりした場合、一時的に翼を没収されることがある。翼を失った天使は飛行能力と一部の魔力制御能力を制限されるため、下界では人間に近い移動手段を使わなければならない。

【成立】

天使族の起源は、生命の循環を維持するために天界が整備された時代にまで遡る。

世界には、下界、天界、魔界の三つの階層が存在する。この三界は互いに独立しているように見えるが、実際には魂の流れによって結ばれている。下界で生まれた命は、死後、天界または魔界へ送られ、浄化、分解、再構成を経て、再び別の生命として世界へ戻る。

この流れは生命の川と呼ばれる。

生命の川が正常に働くためには、魂の案内者が必要だった。死者が迷えば、魂は下界に滞留し、怨霊や思念体となる。魔界へ沈むべき魂が下界に留まれば、悪魔化の原因となる。逆に、天界へ送られるべき魂が魔界に落ちれば、循環の品質は低下する。

そこで天界は、魂を管理する種族として天使を制度化した。初期の天使は、現在のような行政職ではなく、純粋な魂の案内人だったとされる。しかし人間の人口増加、戦争、災害、都市化、魔界汚染の拡大に伴い、天使の仕事は次第に軍事化・組織化していった。

やがて魔法省が設立され、天使は正式な職階、部署、管轄、試験制度、任期制度を持つ公的存在となった。

【天界】

天界は、下界の上空に存在する異層領域である。ただし、人間が見上げる雲の上に単純に都市が浮かんでいるわけではない。地上と宇宙空間の境界には、ミストと呼ばれる雲状の流域があり、天界はその中心部に回転しながら漂流している。

天界は強力な魔法障壁に覆われており、許可なく侵入することはできない。下界から天界へ移動するには、各地域に設置された管制塔の転送装置、または正式なゲートを使用する必要がある。その際、天界発行のパスポートが必須となる。パスポートを持たない者は、ゲートの外側で弾かれる。

天界には五つの大陸が存在し、それぞれの大陸を七つの国が管轄している。これら七国は独自の文化、軍事力、魔法研究機関、行政権を持ち、天界政治に強い影響力を持つ。一方、魔法省は天界全体を統括する中央機関であり、七国と協力しながら三界の秩序維持を行っている。

天界の中心都市は、通称エデンと呼ばれる。エデンには魔法省本庁、魂管理局、戸籍管理局、天軍本部、魔導研究院、裁定庁、上位天使の居住区などが存在する。

【魔法省】

魔法省は、天界最大の行政機関であり、天使の登録、配属、教育、任務管理、魔族対策、魂の循環維持を担う。

魔法省の主な部署には、以下のようなものがある。

◼︎戸籍管理局

天界に到着した魂の身分登録を行う部署。人間としての死亡記録、生前情報、魂の状態、記憶の残存率などを確認する。

◼︎魂案内局

死者の魂を転生、浄化、天界滞在などのルートへ案内する部署。新人天使が最初に研修を受けることも多い。

◼︎下界保安局

下界における魔族出現、怪異、失踪事件、霊的汚染を監視する部署。地域ごとに支部を持ち、管制塔と連携する。

◼︎魔界防衛局

魔界に設置された第0地区を管理する部署。魔族の生態調査、瘴気濃度の観測、悪魔の封じ込めを担当する。

◼︎教育審査局

見習い天使の研修、筆記試験、面接、実地評価を担当する部署。試験に不合格となった見習い天使には、下界送還や原級留置が命じられる。

◼︎装備管理局

魔法剣、魔導書、魔法薬、チャットポッド、スキャナー、転送装置などの魔具を管理する部署。

■ 天使の位階

天使には九つの位階が存在する。これらはまとめて天使の位階と呼ばれる。位階は単なる身分の上下ではなく、魔力量、職務権限、戦闘能力、行政権限、天界への立入許可範囲に関わる。

〈位階／名称／主な役割〉

□ 第一位 ／ 熾天使 ／ 天界最高戦力、神域防衛、世界規模危機への対応

□ 第二位 ／ 智天使 ／ 高度な魔法研究、禁書管理、戦略判断

□ 第三位 ／ 座天使 ／ 天界中枢の統治補佐、裁定、上位任務

□ 第四位 ／ 主天使 ／ 大規模地域の統括、複数部署の指揮

□ 第五位 ／ 力天使 ／ 高危険度魔族の討伐、前線部隊の主力

□ 第六位 ／ 能天使 ／ 管制塔防衛、実戦部隊の指揮補佐

□ 第七位 ／ 権天使 ／ 下界支部の主力、地域パトロール、討伐任務

□ 第八位 ／ 大天使 ／ 下界常駐任務、新人指導、現場補佐

□ 第九位 ／ 天使 ／ 正式配属直後の基礎職員、補助任務

第一位から第三位の天使は、膨大な魔力量を持つため、基本的には天界で活動する。下界に出動するのは、上級魔族、特級魔族、広域災害、三界境界の崩壊など、通常の支部では対処できない事態に限られる。

第四位から第九位までの天使は、下界での活動が多い。とくに第七位、第八位、第九位の天使は、地域住民に紛れて生活しながら、魔族の監視や人間社会の保全を行う。

【見習い天使】

見習い天使とは、天使になる資格を得たものの、正式な位階をまだ与えられていない候補者を指す。

見習い天使は、通常、半年から一年程度の研修期間を過ごす。この間に天界法、魔族分類、下界文化、魂案内、魔法理論、戦闘基礎、管制塔運用、偽装身分の扱いなどを学ぶ。研修の最後には筆記試験と面接が行われ、合格すれば第九位天使として正式登録される。

見習い天使の特徴は、経歴が白紙であることにある。正式登録前の見習いは、過去の勤務評価も、戦闘実績も、懲戒記録も持たない。そのため、筆記試験に一度で合格した場合、希望部署を比較的自由に選ぶことができる。平和な地域、有名な先輩天使のいる部署、研究職、魂案内局など、本人の希望が反映されやすい。

しかし、一度でも筆記試験に落ちると、記録には下界送還経験有りと記載される。これは重大な不名誉ではないが、配属の自由度は大きく下がる。再試験に合格しても、配属先は魔法省によって決定されるため、希望地域に行けない可能性が高い。

試験不合格者には、下界での修行が命じられる。これは人間社会を理解し、実務経験を積み、魂と魔力を安定させるための制度である。俗に原級留置と呼ばれ、人間社会の学校でいう留年に近い扱いを受ける。

【下界送還】

下界送還とは、見習い天使や問題のある下級天使に命じられる研修処分である。処分といっても懲罰だけが目的ではなく、実地教育の意味合いが強い。

下界送還を命じられた者は、一定期間、下界の指定地域で生活しながら任務をこなす。期間は前期と後期に分かれ、合計一年間となることが多い。研修内容には、以下のようなものがある。

朝の交通指導。

地域清掃。

ゴミ拾い。

人間社会のマナー学習。

指定施設への通学または勤務。

先輩天使とのパトロール。

魔具を用いた魔法訓練。

魔族出現時の補助任務。

日報作成。

魂案内の見学。

人間の悪意に関する観察記録。

下界送還中の見習い天使は、翼を没収されることがある。これは逃亡防止、過剰干渉防止、危険行為の抑制を目的とする。翼を没収された者は飛行できず、魔力の一部にも制限がかかるため、バス、電車、徒歩、自転車など、人間と同じ移動手段を使う。

【レプリカ制度】

天使が下界で活動する際、人間社会に溶け込むために使用する偽装肉体をレプリカという。

レプリカは、魔法省が作成した人造人間の器であり、戸籍、住民票、家族構成、学歴、職歴、住所、身分証明書などが偽装されている。天使の魂が入る前のレプリカは、人間社会に自然に存在しているように振る舞うが、その存在は魔法省によって管理されており、本来の人間とは区別される。

天使がレプリカに入ると、周囲の人間にはレプリカの人物として認識される。たとえば、見習い天使が「望月町子」というレプリカを使用していれば、人間には二十一歳の大学生として見える。天使本人の本来の姿は、通常、人間には認識されない。

ただし、レプリカ制度には例外が存在する。

強い因縁を持つ人間、霊的感受性の高い者、天使本人の魂と深く結びついた者には、レプリカではなく本来の姿が見える場合がある。この現象は極めて稀であり、魔法省でも完全には解明されていない。一般には、魂の記憶が偽装情報を上書きした状態と考えられている。

レプリカの見た目を書き換えるには魔法権限が必要であり、正式な天使であればある程度自由に操作できる。しかし見習い天使は魔力使用を制限されているため、通常は自力で外見を変えることはできない。

【天使の身体】

天使の肉体は、人間の肉体とは異なる原理で構成されている。

天使の体は、魂を核として、霊子、魔力、記憶情報、天界物質によって形成される。外見は、その魂がもっとも活発だった時期、またはもっとも自己認識が強かった時期の記憶を基準に構成される。そのため、天使の見た目年齢は、死亡時の年齢とは一致しない。

若い姿の天使が実際には数十年勤務していることもあれば、老人の姿をした天使が新米であることもある。外見は肉体年齢ではなく、魂の形を示す。

天使には基本的に寿命がない。食事や睡眠を取らなくても活動は可能である。ただし、魂の安定を保つため、休息や娯楽は推奨されている。とくに下界で長期間活動する天使は、人間の生活様式に合わせて食事や睡眠を取ることが多い。

食事は肉体維持のためではなく、魂の緊張をほぐし、魔力の循環を安定させるために行われる。生前の文化や嗜好に合った食事ほど効果が高いとされ、日本人の魂を持つ天使にとっては米、魚、味噌汁、緑茶などが安定効果を持ちやすい。焼肉、ラーメン、甘味なども魔力充填や精神回復に役立つとされる。

睡眠も必須ではないが、精神負荷を軽減するために有効である。長期間眠らずに活動すると、記憶の混線、感情の鈍化、魔力の流れの乱れが発生する場合がある。

【自己修復性能】

天使の肉体には、標準機能として自己修復性能が備わっている。

軽い切り傷、打撲、骨折程度であれば、時間経過とともに自動的に修復される。魔力量の高い天使ほど回復速度は速く、上位天使であれば致命傷に見える損傷からも短時間で復帰できる。

ただし、自己修復には限界がある。魔族の攻撃によって魂の核を損傷した場合、修復は困難となる。また、魔力切れの状態では回復速度が大幅に低下し、傷が塞がる前に追加攻撃を受ければ消滅する危険がある。

魔族の中でもソルダード以上の個体は、天使の魂を直接喰らう能力を持つことがある。この場合、肉体の損傷よりも魂の欠損が深刻であり、自己修復では回復できない。

【魔法】

天使の魔法は、魂の強さ、魔力の流れ、属性、特性、思考の具体性によって発現する。

魔法とは、単なる超常現象ではなく、イメージを現実へ干渉させる技術である。天使は、自身の魔力を介して周囲の素粒子や霊子に働きかけ、物質、温度、電流、圧力、流体、地形などを変化させる。

魔法を使うためには、漠然とした願望ではなく、具体的な思考が必要となる。たとえば「炎を出したい」と考えるだけでは不十分であり、どこに、どの程度の熱量で、どの形状の炎を、どの方向へ、どれほどの時間発生させるのかを意識しなければならない。

このため、魔法の訓練では「線を繋ぐ」感覚が重視される。絵を描く時に一本一本の線を重ねて形を作るように、魔法も細かな思考を積み上げることで具体的な現象となる。近道をしようとすれば、魔力は散り、魔法は暴発する。

詠唱は、この思考を言葉によって補助する技術である。言葉を符号として用い、頭の中のイメージを整理することで、通常より大きな魔力を安定して出力できる。ただし、詠唱には時間がかかるため、近接戦闘では不利になることも多い。

【属性】

天使はそれぞれ一つの属性を持つ。基本属性は以下の六つである。

雷属性。

氷属性。

地属性。

水属性。

炎属性。

風属性。

一つの肉体につき、扱える属性は原則として一種類のみである。これは天使の存在構造に組み込まれた概念的制約であり、熾天使であっても例外ではない。

雷属性は、電流、磁場、神経伝達、電子機器との干渉に優れる。現代の下界では非常に利便性が高く、通信、機械操作、索敵、近接戦闘など幅広く応用できる。高位の雷属性天使は、電脳空間への意識接続すら可能とされる。

炎属性は、熱、燃焼、爆発、光量操作に優れる。攻撃性能が高く、魔族の実体を焼き切る力に長ける。扱いを誤ると周辺被害が大きいため、下界任務では精密制御が求められる。

水属性は、液体、気体、血流、霧、圧力操作に優れる。防御、移動、偵察、拘束に向いており、海中や雨天では特に強い。上級者は自らの体を水蒸気化して移動することも可能である。

風属性は、空気、音、圧力、飛行補助に優れる。広域索敵や高速移動に向き、翼との相性が良い。下界での隠密任務にも適している。

地属性は、鉱物、重力、地盤、構造物への干渉に優れる。防御力が高く、都市部での被害抑制や避難誘導にも役立つ。

氷属性は、冷却、停止、結晶化、保存に優れる。魔族の動きを封じる力が高く、魂の暴走を一時的に鎮める用途にも使われる。

【特性】

属性とは別に、天使には生まれつき特性が存在する。

特性は、魔力の補助効果、身体機能の拡張、感覚の強化、詠唱短縮、自己修復増幅、空間干渉など、個体ごとに異なる能力である。属性のような明確な分類はなく、同じ属性の天使でも特性によって戦い方は大きく変わる。

特性は鍛えることができる。初期段階では小さな補助効果に過ぎなくても、長年の訓練によって強大な能力へ成長することがある。過去には、空間に小さな穴を開けるだけだった特性が、最終的には宇宙空間への瞬間移動にまで発展した例も記録されている。

【魔具】

魔具とは、魔力を補助、増幅、制御するための道具である。

魔導書は、属性魔法の基礎式、詠唱補助、魔力の流れを学ぶための道具である。見習い天使の訓練によく使われるが、実戦で主武器として用いる天使は少ない。持ち運びに不便であり、発動に時間がかかるためである。

魔法剣は、高圧縮された魔力物質で構成された武器である。見習い天使でも扱えるが、切断力が高いため、誤って使用すれば自分や周囲に危害を与える。

魔法薬は、一時的に擬似魔法を発現させる薬品である。魔力権限を持たない見習い天使でも、魔導書と併用することで限定的な魔法を扱える。炎系の魔法薬としては「イフニール」などが知られる。

チャットポッドは、天使用の通信端末である。人間のスマートフォンに近い機能を持つが、魔力と結合させることで形状や大きさを変えられる。正式な天使は体内に収納して使用することも多く、脳に直接接続する者もいる。ただし、サーバー障害時に意識へ影響が出る危険があるため、外付け端末として使う天使も多い。

スキャナーは、魔族の力を測定する簡易魔具である。魔法力、膂力、熱容量などを測定し、危険度を算出する。

【管制塔】

管制塔は、下界各地に設置された天界の拠点である。

人間には高層ビル、スカイタワー、通信施設、行政施設などに見えることが多いが、内部には天界と接続する転送装置、魔族反応を監視する観測室、訓練施設、装備保管庫、医療区画、仮眠室、会議室などが存在する。

管制塔は地域の安全を二十四時間監視している。魔族反応が検知されると、管制塔内で緊急出動命令が下り、担当チームが現場へ向かう。

管制塔は天界への空港でもある。正式なパスポートを持つ天使は、管制塔のトランスポートを通じて天界へ帰還できる。非番の天使は天界で休暇を過ごすこともあれば、下界に留まって人間社会の娯楽を楽しむこともある。

【下界生活】

下界に常駐する天使は、人間社会に紛れて生活する。

住居はアパート、マンション、一軒家、寮、管制塔内の宿舎などさまざまである。中には古い木造住宅に住み、家賃や電気代を払い、近所付き合いをしながら暮らす天使もいる。

天使は食事も睡眠も必須ではないが、人間社会に溶け込むためには生活習慣を合わせる必要がある。スーパーで食材を買い、コンビニで菓子を買い、大学や職場に通い、地域行事に参加することもある。

下界生活において最も重要なのは、人間との距離感である。天使は人間を守る存在だが、過度に接触してはならない。とくに、生前の自分を知る人物との接触は厳しく制限される。死者として扱われている天使が、かつての家族や友人の前に現れれば、人間側の精神に大きな混乱を与えるためである。

そのため天使は、過去の自分について語ることを禁じられている。違反した場合、懲戒処分、任務停止、記憶処理、下界追放などが行われることがある。

【任期満了】

天使には任期満了という制度がある。

一定期間、天使として職務を果たした魂は、希望により輪廻転生へ戻ることができる。この場合、通常の転生よりも良い条件が与えられることがある。これは俗に特別枠付きの人生と呼ばれる。

特別枠の内容は明かされていないが、健康な肉体、安定した家庭、優れた才能、強い運、魂の保護などが含まれると噂されている。ただし、すべての天使が任期満了を選ぶわけではない。天界に長く留まり続ける者もいれば、職務中に消滅する者もいる。

【堕天】

堕天とは、天使が天界の秩序から外れることである。

一般には罪を犯した天使が天界から追放されることを指すが、実際には複数の種類がある。職務放棄、魂の汚染、魔族との内通、禁忌魔法の使用、生命の川への干渉、天界法違反などが堕天の原因となる。

堕天した天使は翼を失い、位階を剥奪され、魔法省の保護対象から外れる。重度の場合、天界から追放され、魔族に近い存在へ変質することもある。

ただし、堕天は必ずしも悪への転落だけを意味しない。天界の掟に背くことが、本人にとっては信念の遂行である場合もある。最も有名な例が、かつて最強の守護天使と呼ばれたルシファーである。

【天使と悪魔】

天使と悪魔は、しばしば完全な対立存在として語られる。

しかし、両者の存在原理は近い。どちらも魂を基礎として生まれ、魔力を扱い、属性や特性に似た能力を持つ。違いは、その魂がどのように処理されたかにある。

天使は、天界で整えられ、秩序を与えられた魂である。

悪魔は、魔界で浄化されきれず、悪意や未練によって歪んだ魂である。

天使は秩序の側に立ち、悪魔は無秩序の側に立つ。だが、天使にも感情があり、欲望があり、迷いがある。悪魔にも知性を持つ個体が存在し、単なる怪物とは言い切れない。

この曖昧さこそが、天使の職務を難しくしている。

【現代の天使】

現代の天使は、かつての神話的存在とは異なり、極めて現実的な問題に直面している。

下界の人口増加により、死者の魂は増え続けている。人間社会の悪意、戦争、犯罪、孤独、環境破壊は魔界の汚染を進行させ、悪魔の発生数を増加させている。近年では、従来の分類を超える強力なソルダードや、特級魔族に相当する未知の存在も確認されている。

一方で、天界の人員不足は深刻である。若い天使の離職、見習い天使の試験不合格、下界任務への不満、上位天使と現場天使の意識差、七国と魔法省の政治対立など、内部問題も多い。

下界の天使たちは、華やかな翼を持つ守護者であると同時に、書類を書き、巡回し、ゴミを拾い、交通指導をし、時にはコンビニで甘いものを買い、古い家でこたつに入りながら次の出動命令を待つ存在でもある。

天使とは、完全な聖者ではない。

死を越えたあともなお働き、迷い、怠け、戦い、誰かを守ろうとする魂である。