５話 決闘の日
姉との喧嘩に勝利し、見事身体強化の魔法を習得できたオルディスは、更に深く剣の道へと突き進んでいった。
身体魔法によって、これまで足りなかった力と速さを手に入れたことで、強大な魔物にもその技は通用するようになった。
更に何年何十年と月日を重ねていった今のオルディスには、あの日倒せなかった熊など敵ではなかった。
魔法を習うフリをしては木刀を振り、父親の目を盗んでは森林へ向かい魔物相手に技を試した。何度死にかけたか知れない。その度にフラリナやリスティに助けてもらいながら、オルディスは着々とその剣技を極めていった。
そしてとうとう生まれてから四十年、剣を選んでから三十年が経った時、森林の中に、オルディスが敵わない魔物は存在しなくなった。
だがオルディスの剣は未だ未熟。技を試そうにもお眼鏡に叶う相手もいない。
ならば、取るべき選択は一つしかなかった。
「俺は里を出るぜ、親父！」
「許すわけあるか！！」
父親の部屋に唐突に押しかけそんなことを言ってきたオルディスに、父は当然激怒。
オルディスの夢を他の家族が許していたとしても、礼節も誇りも厳格さも併せ持ったダークエルフの中のダークエルフ、『グレイブ・デック・オスクリタ』がその夢を許すはずもなかった。
「俺はこの剣を極める旅に出る！ こんな小せぇ里じゃ俺の剣に未来はねぇ！」
「何が剣だ馬鹿者め！ 我々ダークエルフの歴史をお前ごとき若輩が否定するな！」
「だったら俺が新しい歴史を作ってやるよ！ ダークエルフの歴史に、新しい1ページを刻んでやる！」
「格好つけるな頑固息子！ いつまで駄々をこねている！ お前はダークエルフの王子なのだぞ！」
「こっちのセリフだ頑固親父！ 息子のやりたいことくらい素直に応援できねぇのか！」
――どちらも負けないくらい頑固です。
扉の外でそれを聞いていたフラリナが心の中で思わず突っ込んだ。
頑固親子の言い争いは止まらない。
「そもそも兄さんならまだしも、なんで王にならない俺が里を出ちゃいけねぇんだ！ 里の外にもダークエルフはいっぱいいるだろ！」
「お前は王族なのだ！ 世界にダークエルフの里がいくつあったとしても、王の血を引くのは我々だけだ！ 王族の仕事が王になることだけだと思うな！ お前にもいくらでもやるべきことがある！」
頑固さが脳の九割を占めるグレイブの言葉は止まらない。
「それにダークエルフの剣士だと？ お前ごとき小童の剣、我々崇高なる妖精族の魔導師からしたら赤子同然！ 外界に行っても、そこらの魔物に殺されて終わるだけだ！」
その言葉が、オルディスの闘志に火をつけた。
凄まじい剣幕で放たれる言葉の数々に、オルディスはやがて言葉で返すことを諦めた。
代わりに返したのは、懐から取り出した木刀。
「……なんのつもりだ？」
リスティへの遺伝を感じさせる青筋が、髪を後ろへ流した丸見えの額に浮かんでいく。
「さっきの言葉。俺があんたに勝ったら、里を出ても良いってことでいいんだな？」
「……馬鹿も休み休み言えオルディス。お前が誰に勝つと？」
「俺があんたにだよ、クソ親父」
グレイブから放たれる魔力の風が、オルディスの長い髪を靡かせる。
「口を慎めオルディス……拳骨一つじゃ済まさんぞ」
「何度でも言ってやるよ。あんたをぶっ倒して、俺は里を出る」
「……そうか。ならば分からせてやる」
木刀を構えるオルディスに向けて、グレイブは右の掌を向けた。
父と息子、血のつながりはあれど、両者の目は真剣であった。
「落ち着きましょう、父上。オルディスもだ」
一触即発の雰囲気を、いつの間にか両者の間に割って入っていたユーリスが収める。
「止めるな、ユーリス」
「ここで暴れるおつもりですか？ 父上らしくない短絡さだ。余程オルディスに乱されていると見える」
「俺は別にここで良いぜ。一瞬だしな」
「オルディス、流石に口が過ぎるぞ。お前はダークエルフで、父上はダークエルフの王だ。弁えろ」
優しく優秀な兄が、どちらも諌める形で、その場を落ち着かせる。
そして相応しい妥協案を提示した。
「決闘と致しましょう、父上。この勝負に勝った方が、相手に自分の意見を聞かせられる。それでどうでしょう？」
一見落ち着いたように見えても、未だ興奮冷めない様子の父がすかさず答えた。
「よい。オルディス、吐いた唾を飲み込むなでないぞ」
「言われなくてもだよ。いちいち難しい言葉使うな」
勝てば自由、負ければ囚われ。
こうして、オルディスの一世一代の勝負が決まったのであった。
場所は城の地下訓練場。本来は魔法の訓練などに使われる、壁一つない長方形の空間だ。
「ありがとうございます、ユーリス様」
周囲の席から見守る形で、フラリナ他王家の面々も顔を揃えている。
「あそこまでヒートアップしたら、こうするしかなかったからね」
「でも大丈夫なわけ？ お父さんって昔は凄腕の魔導師だったんでしょ？」
「昔は里でもトップクラスの魔導師だったのよ。今は政務ばかりで魔法の訓練はしていないようだけれど」
「勝てるのかしら、オル」
「信じるしかないね、僕らの家族を」
同じ家族同士の喧嘩でありながら、三人はオルディスの勝利を願っていた。決してグレイブを嫌っているわけではない。
三人は知っているのだ、オルディスが積み上げてきたものを。それぞれが祈るように見守ろうとしていた。
「……大丈夫ですよ、オルディス様なら」
そして誰よりもその重さを知るこの従者は、神に祈ることはせず、主人の勝利をただ待つのみ。
空間の中央には、２本の棒切れを持った父と息子の姿。ダークエルフの王族の象徴である美しい銀の髪が、明かりに照らされ輝いている。
「後悔はないのだな、オルディスよ」
「したことねぇ」
銀の短髪を後ろに流した、荘厳なダークエルフは杖、銀の長髪を後ろに束ねた生意気なダークエルフは剣。手にするのは同じ木の棒でも、その道は対極。
「始めようぜ、親父。とっとと終わらせて、里出の準備をしなきゃいけねぇからよ」
「お前にまず必要なのは礼儀を学ぶ準備だ。いいだろう、来い」
十分に距離を取った状態で、開始の合図が鳴った。
魔導師相手に、剣士ができることは前進しかない。後手に回れば必ず負けるからだ。勝つには速攻の一手しかない。
だがこれは以前リスティとの喧嘩の際の前進とは桁が違った。
「身体強化か……」
グレイブの目に映るのは、並のダークエルフとは思えないほどの風のごとき疾走であった。観覧しているフラリナ達以外のダークエルフからどよめきが上がる。
「オルディス様の使用できる魔法は身体強化のみ。ですが二十年間使い続けたその練度はもはや常人のそれとは別物」
遥かに離れてた距離が僅か数秒で半分ほどにまで縮まった。だがその数秒は、歴戦の魔導師にとっては十分過ぎるほどの時間であった。
「！！」
何かを感じ取ったオルディスが即座に真横へ回避。遅れてその場に降り注ぐ落雷。
「ほう、よく躱した。だがまだ終わらんぞ」
回避した方向にも落雷が降り注ぐ。回避と落雷の終わらない連鎖。最短を走ろうとするオルディスを、落雷が悉く邪魔をし、オルディスとグレイブの距離が離されていく。
「ちっ、しゃらくせぇっ！」
先に痺れを切らしたのはオルディス。
本来トドメの一つ手前で使うつもりだった魔法を斬る剣『黒妖流』を持って落雷を斬った。
会場からどよめきの声が上がる。
「私の火球より遥かに速い落雷を……」
「凄い、凄いぞオルディス！」
オルディスの剣は魔法を斬る、その事実を知っていたはずの姉と兄からも驚きと興奮の声が上がる。
「核を斬ったのか……！」
流石のグレイブも、これには面を喰らった様子で、数瞬雷を落とすのが遅れる。
「今！」
全力ダッシュ。離されたグレイブとの距離を詰めていく。
「舐めるな！」
すかさず立て直したグレイブだったが、落雷はオルディスではなくその背後へと落下していく。
(この速さ……さっきのが全速じゃなかったということか)
何度落としても、雷はオルディスには当たらない。
そしてオルディスは最後の一撃を放とうと、さらに大地を強く蹴り、一気にグレイブの死角へ飛び込んだ。
「もらった！」
抜刀する形で、オルディスの木刀がグレイブへと放たれる。
「身体強化、魔法を斬る剣……確かに凄い技だ」
鍛え続けた剣が、遂に父親を超える。
そう確信したオルディス。
「だが、それだけだ」
「！！」
オルディスの刃がグレイブに届くよりも先に、グレイブがあらかじめ地面へ仕掛けていた魔法が発動し、大地から天井へと放たれた雷の柱が、オルディスを突き上げた。
「オルディス様っ！！」
フラリナの叫び声虚しく、下からの雷の直撃をその身に喰らったオルディスは、黒く焦げながら大地へと叩き落とされる。
「身体強化を鍛え、魔法を斬り、それがなんだと言うのだ。魔導師の強さは圧倒的な手数。強靭な一の剣など、圧倒的な千の矢を持って制圧すればいいだけの話だ」
