フィオナ・ノースヴェイル伯爵令嬢の好きなもの

17話

「これがミニドレス？」

「今隣国で流行っている丈のドレスですのよ。

この国の淑女は過度な露出を控えるのが常識ですが、隣国でそれは暑すぎるんですもの。

平民はお腹を出すものを着ていたりもしますわ。」

「ええ！？そうなの！？」

「今回は取り寄せたものと、我が商会でデザインしたものがありますわ。

ちなみに、コンセプトは『小悪魔ルージュ。カジノの悪魔は誰に微笑む？』です！！」

「へ、へぇ…」

「すごいコンセプトね…」

実家がドレスデザインや服飾業を営んでいる生徒が文化祭の衣装担当になっていた。

そんな彼女の話に耳を傾けながら実際に届けられたドレスを自分に合わせてみる。

カジノに合わせて赤や黒などの上品でシックなドレスになっているが、もし淡い色なら絵本に出てくる妖精のようなドレスになりそうだ。

「普段膝下だから膝上って恥ずかしいわね…」

「レースがついてるから私は案外平気かも。」

「ぜひ、ご試着なさってください！！」

当日、私はユリウスに、サンドラは委員長にそれぞれ反対されていたので裏方でドリンクやつまみの提供をすることになっていた。

本来なら着る機会は無いが、お試しで届いたドレスは可愛いし、衣装担当の子の強い勧めもあって二人で試着してみることにした。

「サンドラ可愛いー！」

「フィオナも似合ってるわよ」

「ちょっとカメラ借りてくる！一緒に撮ろ！」

最近下町で流行っている小顔に見えるポーズや猫のポーズ、変顔をしていたら楽しくなって何枚も何枚も撮った。

こんなのお硬い貴族が見たら卒倒ものだろう。

「あ、ユリウスと委員長も撮ろうよー！」

「おまっ…なんて格好してるんだバカ！」

「サンドラ…」

「ルーカス！？あの…これは…その…」

「何よ、可愛くない？」

「可愛いけど。」

「委員長は？サンドラ可愛いでしょ？」

「……はい」

照れ照れと恥ずかしそうにする二人が初々しくて顔が自然とニヤけていく。

以前は友人の延長のような部分も多かったけどすっかり夏休みの間に恋人になったみたいだ。

「じゃあ撮るよー！」

カチッとボタンを一つ押すと場面を切り取ったかのように映し出された写真。

幸せな時間を切り取りこうして思い出として残していけるのは素敵なことだと思う。

「あーあ。この手持ちカメラがもっと早くに普及してくれれば運動会とか林間合宿だって絶対良い写真が撮れたのに。」

「仕方ないわよ。設置型は昔からあるけど、手元で簡単に撮れるものって最新型なんでしょ？」

「そう、今回のために商家の子が取り寄せてくれたみたい。」

「商売上手よね。」

「本当にね。絶対買うけど。」

嫌がるユリウスとのツーショットも何枚か撮って、作業を頑張っている生徒を隠し撮りしたり、変な仮面を付けた先生を撮ったりして一通りカメラで遊ばせてもらった。

「…いつまで着てるんだよそれ。」

「似合わない？」

「似合うけど、そうじゃない。」

「え？」

「……お前はもう少し危機感を持て。」

しゃがむ度に下着が見えそうだぞ。

なんてユリウスが耳元で言うものだからボッと一気に体温が上がった。

ドレス全体じゃなくて足元の際どいところを見てたのかと問い詰めたいけど、そんなことをしても逆に悪目立ちしてしまう。

「…破廉恥よ。」

「男は皆、破廉恥なんだよバカ。」

「何それ最低。」

「とにかく早くいつもの制服に着替えてきて。」

「……せっかく可愛いのに。」

サンドラも同じように委員長に言われたのか、頬を赤らめていて、二人で更衣室で着替えた。

少し名残惜しいけど仕方ない。

「ノースヴェイル嬢、頼んで良いかい？」

「いいよー」

着替えて戻るとクラスメイトの子にお使いを頼まれた。

景品になるお菓子を注文している製菓店へ引き取りに行って欲しいとのことだった。

頼まれたのは私なのに何故かユリウスも当たり前に付いて来ようとする。

一人でお使いくらいできるのに。

「…ディーラーの練習しなくて良いの？」

「それよりフィオナが心配だから一緒に行く。」

「他にも仕事あるでしょ！」

「大丈夫だよ。どうせヴァーガスも行くなら商会に発注してた仮想チップも取ってきてよ。」

「ほら。」

「ほらじゃない！」

「まぁそうなるよね」とクラスメイトは一つ頷くと追加のお使いも頼まれた。

「さっさと行くぞ。」

どこか納得できないままユリウスに手を引かれて教室を後にした。

どこもかしこも文化祭準備で忙しそうだ。

ノースヴェイルの夏祭りともまた違う。

生徒達の個性あふれる作り物や屋台はとてもカラフルで目を引いた。

当日完成したそれらを見て周るのが今から楽しみだ。

「先に商会でチップ受け取るか」

「お菓子崩れちゃうかもしれないしね」

そんな話をしながら正門から外に出ると街の人達も学園の文化祭を楽しみにしてくれてるようで応援の声を頂くこともあった。

「経営科の生徒さんだね。

頼まれてた仮想チップはできてるよ。

結構多いけど大丈夫かい？」

「大丈夫です。」

ユリウスは大型のトランク二つ分ほどある仮想チップを軽々と持ち上げてしまった。

代車も貸してくれるつもりだったらしい店員さんもそれには驚きの声を漏らした。

「すごいユリウス力持ち！」

「当日は僕も家族で遊びに行こうと思っているから楽しみにしているよ。頑張って。」

「ありがとうございます。

ドリンクサービスさせてもらいますね！」

商会を後にして製菓店に向かう。

両手いっぱいの景品のお菓子を受け取り、応援の声ももらった。

バターの香りが腕の中にあってとても幸せだ。

「…食うなよ。」

「食べないってば！

さっきから失礼よ。」

「…それは」

「何よ。」

「………。」

「黙っていたらわからないんだけど？」

サンドラとミニドレスで遊んでいたのを止めるし、お使いも一人でさせてくれないし、景品を食べるわけもないのにそんなことを言うし。

これでは恋人や婚約者というより、子供のような扱いだ。

ハッキリ答えてくれないから、ユリウスが何を考えているのかもわからないし。

もどかしくて腹が立つ。

素っ気ない言い方になっても仕方ないと思う。

ユリウスも眉間に皺を寄せて不機嫌そうだ。

このままじゃ喧嘩になりそう。

そう思った私はそれ以上何かを言うのをやめて前を向いて歩いた。

納得はしてないけど。

「フィオナ！おかえり！」

「ただいま。」

「ん？なんか怒ってる？」

「…なんでもない。

サンドラこそそんなに慌ててどうしたの？」

「あ、そう！殿下達が乗り込んできたのよ！

今ルーカスが対応してくれてるんだけど…」

ユリウスと共に無言で戻ってくると装飾の準備をしていたはずの教室が騒がしい。

ドアの窓からこっそり中を覗き見すると委員長がアーノルド殿下と他の生徒会メンバー、リリア男爵令嬢に対応しているようだった。

「カジノには反対したはずだ！

経営科はなぜそれで進めている！？」

「そうですよ！文化祭で賭け事なんて…」

「誰の許可を取って学校や街にポスターを貼ってるんだ！？」

「…運営については先生方の許可が取れていますし、過去にカジノをやった実績もあります。

殿下達が反対したのは学園祭パンフレットへの記載ですので、それに頼らず対応したまでです。」

委員長はあくまで冷静に対応している。

主張はなにも間違ってない。

でもここ最近の殿下達の様子を見るにいつ身分を盾に理不尽を言われても仕方ない状況だった。

「どうしよう…ルーカスが…」

「大丈夫だよ、サンドラ。

先生を呼んできてくれる？」

「…わかったわ。」

「フィオナ？まさか乗り込むつもりじゃ…」

「ユリウスには関係ない。ほっといて。」

きっと今の私は冷静じゃない。

先生が到着するまで入るべきじゃないと思うし。

でもアーノルド殿下達には以前から好き勝手されて腹が立っていたし、今回の件だって言いがかりもいいところだ。

そこへユリウスへの苛立ちまで重なって、私はもう我慢なんてできなかった。

勿論正々堂々と喧嘩をするつもりはないけれど、嫌味の一つくらい言ったっていいだろう。

引き止めようとしたユリウスの手を振り解いて教室のドアを思いっきり開けた。

「…あれ？委員長？皆もどうしたの？」

ガラリとドアが音を立てて開いて教室にいた生徒達の視線が一斉に私に向く。

それに私はなんてことのないように返した。

「あ、あぁ…おかえり。お使い、ありがとう」

「いえいえ…生徒会の皆様は見学ですか？

経営科の文化祭に興味を持っていただいてありがとうございます。

当日もぜひ遊びにいらしてくださいね！」

目上の方へのカテーシーをすると殿下達が少したじろぐような雰囲気を感じた。

「あ、委員長、先生がもうすぐ機材を見に来てくれるけど準備できてる？」

「…いや、まだ電源チェックの最中だ。」

殿下達にそれ以上触れることなく自然と作業に戻るようにして委員長に伝える。

機材のチェックなんて予定はない。

ただ意図は伝わったようで委員長も自然に私の質問に応えた。

「そ、それでは準備頑張ってくれ。」

先程までの勢いはどうしたのか。

生徒会の皆様は先生が来るという言葉に反応してまるで小物のように教室から出て行った。

情けない。

逃げ出すなら最初からやらなければいいのに。

これで少しはサンドラ達の婚約発表を台無しにした仕返しができただろうか。

完全に姿が見えなくなると委員長や他のクラスメイト達から安堵のため息が漏れた。

「助かったよ、ノースヴェイル嬢

全然話が通じなくて困っていたんだ。」

「サンドラが先生を呼びに行ってくれたから、もう時間の問題だったけどね。

それに私のはただの八つ当たりよ。」

「八つ当たり…？」

ユリウスが様子を伺うように見ていたけど私はふんっと視線を逸らしてやった。