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迷宮の奥底に眠るもの

「才女の異世界開拓記」現在週３で更新中です。

時間のある方はこちらも宜しくおねがいします。

　十分な休息を取り、迷宮攻略は二日目に突入した。

　食料の問題もあるが、出口を探すよりも近くにあると思われる最深部を目指すことにした。

　ガーランドの秘奥魔技・神眼(マディオス)によって、古代迷宮の核となるものが存在することは分かっている。

　問題は仲間の誰とも合流せずに最深部へ到達して大丈夫かということである。

　隼人としても、正直なところ今まで程度の魔物の強さであれば、最深部でボスが現れたとて倒す、あるいは逃げることも可能だと考えている。

　ただ、一つ心配の要因としては、それはあくまで一人であった場合(・・・・・・・・)の話であり、フィーエルを抱えた状態では難しい可能性があるということだ。

「皆さんと合流できるでしょうか？」

「流石に神眼でもそこまでは分からない。

　ただ、魔物が全く遭遇しなくなったからな。誰か、この道を進んでいるかも知れない」

　実際、戦闘跡と思しき形跡もある。詳しく見てみればそれが、高度な魔法と近接格闘術によるものだと分かる。

「大人数ではなさそうだが、戦闘跡から見るに綾かレイフォルト公爵だろうな」

「合流したほうがいいことに変わりはないでしょうし、早めに移動しましょう？」

「ああ、そうだな」

　そのまま二人は洞窟のように続く道をひたすらに進み続けた。

　§　§　§

　一時間くらいが経過した頃だった。

　洞窟は唐突に終わりを告げ、入ってきた時と似た様式の遺跡へと出た。

「どうやら、遺跡までは戻れたらしいな」

「確かに、魔法陣のあった部屋と柱のデザインが似ていますね」

「魔力の流れはこの先だ。取り敢えず行ってみよう」

　そこに仲間がいるであろうと読んで、二人は足早に移動する。

　大きな広間に繋がっているのか、前方からは光が見える。

　しかし、近づく事に不穏な音が木霊する。

「戦闘中なのですか？」

「どうやら、そうらしいな……。しかも、この気配は人間のものでも魔物のものでもない」

　生憎と隼人は魔族や他の種族に会ったことはなく、人か魔物かそれ以外としか判別することが出来ない。

　この気配はそれ以外に該当するということ以上に知ることは出来なかった。

「行くしかないか……」

　結局の所、目で見ること以上に真実となることは、異世界であっても難しいらしい。

　百聞は一見に如かず。視覚はそれだけ重要な感覚なのだ。

　広場に躍り出るとそこでは間宮、味島、巴の他に綾とルーファスがいた。

　対峙しているのは、大型の竜だ。

「それもただの龍ではありません！　あれは古龍種――何故ここに？」

　人と距離を保ち、世界を統べる神の一柱・龍神。そして、その力の一部を与えられた最古の眷属たち――それが、古龍種と呼ばれる龍の正体だ。

　圧倒的な力を有することはわざわざ言うまでもない。

　正直、普通であれば全ての戦力を集中したとて倒しきれる可能性は低い。それは、犠牲覚悟の上で望んだとしてもだ。

　しかも、見やれば彼らが引き連れていた数人の兵士たちは既に疲弊し、もう戦力として数えられない状態にある。

　しかし、龍がそれで止まるかと言えば、敵である以上は止まるはずもなく、動けない兵士たちに向かって咆哮を放とうとする。

　たかが咆哮、されど咆哮。

　龍神の使いとも言える古龍種の咆哮が普通であるはずもなく、余程の実力者でなければその咆哮を体に浴びただけで爆散することになるだろう。

　神の使いとはそういうものだ。

「させるか！」

　あんなものを浴びれば流石のルーファスとて無事では済まない。

　隼人は飛び出しスオーネを振るう。

――アズール流・守式特殊戦技“空絶閃”

　空気を一時的に絶し、振動による攻撃を防ぐことが出来る戦技。

　咆哮とは空気を振動させることで発生する破壊の衝撃波。

　空気を振動(・・)させる以上、例え神の使いが放つ一撃であったとしても防げない道理はない。

　果たしてその読みは正しく、割り込んだ隼人は見事に咆哮を防ぎきってみせた。

「隼人！」

「綾、選手交代だ。フィーエルの方は任したぞ」

　そう言って隼人は再びスオーネを構える。

「さぁ、スオーネ。お前の力を見せてみろ」

　隼人は両手で握ったスオーネにありったけの魔力を注ぐ。

　複数の蒼い線が刀身を奔り、普段は感じない神々しさすら感じる。

　隼人が正面から突っ込んだ。

　しかし、その早さは尋常ではなく、勇者である間宮や居合わせた熟練の兵士ですらも捉えることは出来ない。

　相手は古龍種。この程度の早さなら当然、認識できないことはない。

　だが、如何せん距離が近すぎた。

　古龍種に限らずこの世界の龍は近接戦を得意としない。

　膨大な魔力と制御力を有するため、魔法で戦う種族だからだ。

　認識は出来ても隼人の早さに体がついていかない。

　戦闘は一転。隼人の一方的な攻撃が始まった。

　とは言え、それで簡単に倒せるかと言えば古龍種がそんなに弱いはずもなく、いくら切りつけても硬い龍の鱗を貫くことが出来ない。

「このままじゃジリ貧だな。鱗の一部でも剥がせれば勝機があるんだが……」

「なら、それは俺がやろう」

　そこで名乗りあげたのがルーファスだった。

　味方と皇帝派の治療を終えたルーファスが戦線に復帰したのだ。

「何か秘策があるのか？」

「これでもお前の兄だからな。守ってもらってばかりなど性に合わん。

　さっき、助けてもらったお礼をしないといけないだろ？　だから、とっておきを使うのさ」

　そう言ってルーファスは杖を構え何やら詠唱を始める。

　高密度に圧縮された魔力が収束し、直視できないほどに眩しい一撃が放たれる。

――ガーランド流・秘奥魔技“滅龍煌”

　龍族を覆う魔力を一時的に霧散させる能力。それが秘奥魔技“滅龍煌”だ。

　一瞬怯んだ龍に対して隼人は魔法で追撃する。

――ガーランド流・月影弐式特殊魔技“影槍”

　無数の影が蠢き槍となって龍を襲う。

　魔力が霧散している状態の龍に防ぐ術があるはずもなく、そのまま鱗を貫いた。

　好機と見た隼人はすかさず跳躍し、鱗を貫き地肌の露出したところへスオーネを突き刺す。

　そして――

――破式特殊魔戦技“葬送紅蓮”

　龍は大量の人の魔力を流され拒絶反応を起こし、そのまま自身の魔力によって散った。

　半強制的に魔力暴走を引き起こさせる危険極まりない一撃必殺の戦技。

　隼人がアズールとガーランドを修める最中に開発した、完全オリジナルの、魔技と戦技を掛け合わせて魔戦技だ。

　人相手には仕えない非人道的な奥義だ。

　龍の巨体が崩れ落ちる。

　隼人は退避し、難を逃れ、先に後退していた兵士たちも問題なかったようだ。

　龍のいたところの先には新たな扉が開いていた。

　神眼を仕えば、そこがこの魔力の終着点だと分かった。

「ルー兄。フィーと疲弊した兵たちを頼む。

　俺は綾とあの先に行ってくるよ」

「少し休憩してからのほうが良くないか？」

「いや、なんだろうな。

　何となく呼ばれているような気がするんだよ」

「呼ばれてる――ね。まぁ、お前がそこまで言うなら止めやしない。

　こっちは任せて思いっきりやってこい」

　綾に声をかけ扉へと向かう。

「おい！　待て！」

　しかし、二人を止める者がいた。

　間宮真司だ。

「なんだ？」

「抜け駆けは許さんぞ」

「抜け駆け？　こいつを倒したのは俺らだ。お前らを待ってやる理由はかけらもない。

　もちろん、追い払う理由もないから付いてきたきゃ勝手に付いてきたらいいさ」

　そう残し進軍を再開する。

　後ろには間宮が、そして、間宮の行動が心配な巴と巴の援護のために味島も付いてきた。

　そして、最後の広間へと到着する。

　転移の魔法陣が描かれた部屋にどことなく似ているが、魔法陣の柄が違う。

　真ん中には台座と大きな水晶があり、それが魔力の流れ込んでいる先だった。

　そして、その前には何かが立っている。

　漆黒の鎧と漆黒の刃――そして、コートのように纏った殺気。

　どうやら、これがラスボスらしい。

「よくぞ来た。我が盟友を倒せし者よ」

　鎧は突然に話し始めた。

　スオーネやクレイブが使用者を選ぶとすれば、RelicCodeにも継承条件があっても不思議ではない。

　この試練こそがその継承条件なのかもしれない。

「最終試験を始める」

　その言葉が戦闘開始の合図だった。

皆さん、こんにちは。初仁です。

二週間ぶりの投稿です。夏休みに入りました。

でも、バイトとか新人賞の執筆とか、ゼミとか……

時間足んないです（汗）

現在週３で「才女の異世界開拓記」を更新中。

おかげさまで累計4000PVをようやく超えました。

まずは第一目標、累計１万PV。

ということで、「才女の異世界開拓記」もどうぞ宜しくおねがいします。

では、また来週。