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最古の英傑

なんとか間に合った……

少し短いです。

「最終試験を始める」

　黒い鎧は確かにそう言った。

「最終試験だと？　巫山戯るな！　お前のせいで一体何人死んだと思ってるんだ！」

「フッ――たかだか数人だろう。それに、お前の陣営だけだぞ？　死んだのはな」

　間宮が怒鳴りつけるものの、鎧にとってはその程度でしかない。

　確かに確認できている限りで、死者は皇帝派からしか出ていない。

　練度の低さ故だ。というよりも、誰がどう見ても物量作戦で挑んでおいて、犠牲出さないようになどと都合のいいように考えている時点で色々と破綻している。

「そこの馬鹿はほっといてくれ」

「誰が馬――「それで？　最終試験とか言うお前は何者なんだ？」

「うむ。挑む相手が分からねば力の振るい用もないというもの。よかろう。

　我が名はリュー・イスタ。最初にこの世界へと召喚された被召喚者である」

「本当か？」

「如何にも」

　普通に考えればありえない。

　隼人はリュー・イスタという名を知っていた。

　この世界における最古の英傑。それが、リュー・イスタだ。

　隼人たちのいた世界とはまた別の、神の住まう世界から来た神格保持者。

　与えられた神格は全知全能へと至る力。彼はこの世界においてもその能力を遺憾なく発揮し、彼の知りたいと思った知識で手に入らないものはなかった。

　そして、この世界で得た知識を総動員して生み出した能力(Code)。それが、ありとあらゆる物を霊子化して保管する無限の空間。

　しかし、リュー・イスタはそもそも数千年も昔の人物だ。生きているはずがない。

「なに、目覚めたのはつい先日だ。この神殿の魔法陣を起動したのは君たちだろう？」

「起動したも何も勝手に起動したんだが？」

「なるほど、偶然と言うわけか。しかし、クレイブとスオーネが揃っているのだ。必然とも言えよう。

　身体は遠に死んでいるが、我が宿命を背負いし者を探すべく、こうして魂のみの存在としてここにいる。

　お前たちの力、見せてもらうぞ」

　そう言って鎧の英雄が動いた。

――虚無の扉(ナーダ・テューア)

　英傑の手には青白い霊子が集まり、そして、その手には剣が握られていた。

　これが最古の英傑の能力・虚無の扉(ナーダ・テューア)。ありとあらゆる物を霊子化して保管する能力だ。

「流石だ。よく知っている」

「文献でたまたま見たことがあっただけだよ」

「だとしてもだ。だが、我が無限の武具を持つ理由は分かるか？」

　確かに複数の武具を所有するメリットはある。相手によって剣、弓、槍などなど切り替えることが出来れば弱点はその分減る。

　しかし、無限(・・)に持つ必要はない。

「簡単な話だ。神格を与えられた我の肉体は、人間にしてはとてつもなく力がある。

　剣が我の力に耐えきれなかったのだ。だからこそ複数の武具を持つ必要があった」

　なるほど、理にかなっている。

　無限に武具があれば、幾ら壊しても問題ない。

　遠慮なく攻撃を仕掛けられるということだ。

　隼人のスオーネや、間宮のクレイブのような神威級の武装があれば話は別なのだろうが、どれもリュー・イスタの生きた時代の後に生まれたものだ。

　だからこそ彼は壊しても師匠のないほど多くの武具を持ち歩く必要があった。

　神威級の武装を自ら作らなかったのは、自身の脅威になりえる武装を自ら作る気にならなかったからだろう。

「御託はいい！　仲間の敵、取らせてもらうぞ！」

　しばらくの間、巴が抑えていた間宮が我慢できずに飛び出す。

　クレイブを振りかぶり、振り抜こうとした瞬間――

「遅い。それで勇者とは片腹痛い」

　わずか一閃しただけで、間宮の纏っていた鎧と構えていた盾が粉々に砕け散る。

　手加減したのか血は出ていなかったが、圧倒的な剣圧に揉まれ意識を失っていた。

「今代の使い手は少々、問題を抱えているようだ。だが、我にとっては都合がよいか。

　隼人と言ったか？　スオーネの後継者なら申し分あるまい。

　我と一騎打ちで勝負せよ。勝てば我が全てを貴殿に継承しよう」

「全て？」

「我が持つ全ての財産。施設。知識。能力。そして――この世界の宿命を」

　宿命。それが何を指すのか隼人には皆目検討もつかなかったが、能力や知識には興味が出た。

「分かった。その誘い受けよう」

「隼人！」

「問題ない。必ず勝つ」

　直後、英傑の手から黒い球体が肥大化する。

　その球体は英傑と隼人を飲み込んだ。

　外にいる綾香たちからは隼人を見ることは出来ない。

「色々と聞かれたくない話もあるのでな。

　ただの障壁だ。我の有利に働く訳ではない」

　一騎打ちをするのであれば外部からの干渉は好まれない。

　そのための処置と考えれば妥当に見えた。

　隼人はスオーネを構えて名乗る。

「アズール流・ガーランド流奥伝。桜城隼人――参る！」

「来い！　神格保持者よ！」

（神格保持者だと？）

　生まれてこの方、神様などに会ったことのない隼人。

　その隼人が神格を有していると言う英傑。

（そう言えば、クレイブとスオーネが揃ったとか言ってたな……）

　どうやら、サイから預かったアズールの秘剣にはサイも知らない何かがあるらしいと隼人は予測付ける。

　どちらにせよ、目の前の者を倒さねば自分は前に進めないと分かった隼人は地面を砕き跳躍する。

――幻式特殊魔戦技・月狐

　怪しく光る剣閃が英傑に迫る。

「ほう？」

　相手は英傑。安々と防がれるが簡単に防げるわけではない。

　月狐。自らの剣閃を幻の中に隠す隼人の編み出した魔戦技。

　それらを見分けるのはベテランの兵士でも難しい。

　アズール流の奥伝へ至れたのも、この魔戦技がサイに届いたからに他ならない。

　だが、切り札を一つ(・・)防がれたところで隼人は止まらない。

――破式特殊魔戦技・桜花一刀

　魔力を刀に集め剣閃と共に放つ一撃。

　数十メートルを一瞬で斬るこの一撃は、中を舞う桜の花びらですら一刀両断する。

　しかし、それも見覚えのあるけんの動きで防がれてしまう。

「今のは？」

「さっき貴殿も似たようなものを使っていたな」

「一部の空間を剣圧で一時的に真空化して、空気振動系の攻撃を防ぐ技だ」

「その上位版とでも見れば良い。この太刀筋は魔法を防ぐものだ」

「それなら障壁で十分じゃないか？」

「まぁ、王家の魔力供給を受けている貴殿であれば、障壁でも十分事足りるであろうが、我にはそう言った支援もなく一人で戦う必要があったのでな」

「確かに、少ない魔力で魔法と物理の両方を防ぐなら今の戦技の方が効率がいいな」

「ハッハッハ。今の攻防でそこまで読み解くか。ますます気に入ったぞ」

　どうやらこの英傑の亡霊は倒されることを期待しているらしい。

　隼人もまた、何故、彼がこのような手段を取っているのか何となく当たりを付けていく。

「なぁ、幾つか聞いてみたいんだが」

「何だ？」

「もしかして、もしかしなくても、スオーネやクレイブは神格そのものが核になってるんじゃないのか？」

「やはり、知らなかったようだな。では、折角だ。昔話をしよう」

　数千年も昔、神々の住まう世界から一人の英傑が召喚された。

　名をリュー・イスタという。

　彼は持ち前の剣技と全知全能へと至る能力を駆使して、新しい戦技、魔技、魔法を開発していった。

　元々、魔族の王・魔王を倒すために召喚された彼だが、魔王との対決の際に一つの疑問を抱く。

　本当に魔王が悪いのか？

　その疑問は魔王がこの世を去った後に分かる。

　二つの大国が戦争を始めたのだ。

　その頂点に立っていたのが、二人の神格保持者。聖天リュー・イスタと御子神キル・フェール。

　民の自由を主張する聖天と、民の完全統治を主張する御子神とが対立した。

　これを後に神依戦争と呼ぶ。

「しかし、この神格がどちらも厄介でな。このままでは世界が滅亡すると私は感づいたのだ。

　だからこそ、御子神を騙し討ちし、我が神格と御子神の神格とを封印した」

「それが、スオーネとクレイブと？」

　英傑は頷く。

「それの封印は不完全だ。故に、この世界の歴史では忘れられているだけで幾度も滅びが来ている。

　そして、その力が同時に継承者の現れたのは今代が最初だ。正直、何が起こるかは分からない。

　我は我の後継者に力と知識。そして、我のなせなかった神格の完全封印を望む。

　力はただ力。一人で有して良いものではない。私はそれをこの身を持って知った」

　ただ、王家の対立に巻き込まれるだけのはずが、世界の行く末を背負うことになる。

　中々に壮絶だ。

　一人では無理かもしれない。だが、話せば綾香もサイ、ルーファス、そして、フィーエル。

　皆、手伝ってくれるだろうと確かな自信が隼人にはあった。

「覚悟は決まったか？　桜城隼人」

　隼人の答えは――

皆さん、こんにちは。初仁です。

次回も迷宮編続きます。

終わりは見え始めてますけどね（汗）

もう少し作り込んで書いたほうがいいのでしょうが、如何せん経験不足で書くのが難しい……

少しずつ改善できるといいのですが……

では、また来週。