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古代迷宮

今回、ちょっと短いです。

来週から夏休みですので、カクヨム版も更新再開します。

　隼人とフィーエルが歩き始めて数刻。

　既に戦闘回数は二桁に達しようとしている。

――アズール流・古式特殊戦技”居合い”

　隼人に棍棒を振り下ろす巨大な魔物は一瞬手元が狂ったかのように、その攻撃を的はずれな場所に振り下ろす。

　棍棒は勢い余って地面に刺さり、僅かに魔物の動きが止まる。

　隼人の剣がそれを逃がすはずもなく、勢いそのまま魔物の首を切り落とした。

「今のはどういった攻撃なんですか？」

　魔法のあるこの世界で相手の力を利用した攻撃方法というのは比較的少ない。

　何方かと言えば力ずくが好まれる世界だからだ。

　フィーエルも近衛騎士たちの訓練を数度見たことがある程度で、こういったタイプの攻撃を見たことはなかったのだ。

「これは本来、相手の攻撃を魔法障壁で受け流し、その隙に斬撃を加える技なんだが、俺の場合は魔力がなかったから日本の、俺達の世界の居合術という物を利用したんだ」

「居合術？」

「別名、抜刀術と呼ばれる剣技で、剣を鞘から抜く動作で一撃を与えるか、相手の攻撃を逸し、ニの太刀でとどめを刺すものさ。

　この剣技の利点はアズール流と違い攻めにも出れることだ」

「攻めですか？」

「真正面から突っ込んで、相手が隙だらけならそのまま一撃を、攻撃してきたなら攻撃を逸して、そのままとどめを刺すなんてことが出来るのさ。

　だから、お互い様子見で硬直状態になることはない。

　もっとも、熟練者でないとただの捨て身になってしまうがな」

　実際、隼人も日本で習っていた時は何度も失敗して痛い目にあっていた。

「本来なら、もっと細い剣――綾香の持っている日本刀でやるのが一般的なんだが、魔法による身体強化が出来るこの世界なら、スオーネみたいな大剣でも繰り出せるみたいだな」

「みたいだな。って、試したことなかったんですか？」

「大剣でやるのは初めてだな。まぁ、失敗してもアレくらいの敵なら魔法障壁が間に合うし、剣が間に合わなきゃ魔法を使えばいいだけの話だし、何も問題はない」

　フィーエルからすれば、あの一瞬でそこまで判断できている事自体が普通ではないのだが、隼人自身はそのことに全く気付いていないようだ。

　綾香もまたそういった類いの天才だったが故に、二人からみてこの程度(・・・・)のことは誰でも訓練さえすれば簡単に出来ることでしかないのだから。

　ただ、フィーエルも理解していないことがあった。

　実戦でぶっつけ本番の技を繰り出すことが出来るのは、あくまで間に合わなかった時に魔法障壁を展開できるからだ。

　その魔法障壁を張るのも隼人の技量であれば容易に出来ることだが、如何せん保有魔力が全く足りない。

　フィーエルの魔力供給があってこそ出来る芸当なのだ。

「そう言えば、使える魔力が増えたってことはアレが使えるのか」

「アレ？」

――ガーランド流・秘奥魔技”神眼(マディオス)”解放

　ガーランドの魔技は魔法による攻撃技術。

　その中でも、秘奥魔技と呼ばれる魔法奥義は奥伝へ到達した者にのみ与えられる技だ。

　神眼(マディオス)はその秘奥魔技の一つで、魔力の流れを見極める能力を持つ。

　維持には相応の魔力を必要とするため、準神威魔法とも呼ばれる隼人の天敵だった。

　しかし、今は王家の魔力がある。

　あまり、長時間使っては先が思いやられるが、少しくらいなら問題はない。

「やっぱり、何か不思議な空間だな」

「不思議ですか？　確かに魔法陣のあった場所に比べると魔力が濃い気もしますが……」

「それだけじゃない。一箇所に集まるかのように流れが一定だ」

　隼人は遺跡の話を聞き、文献で調べたことでこの現象を知っていた。

　遺跡の中には遺跡を維持するための機構があると。

　その機構を運用するために地脈から膨大な魔力を吸い出す装置があるのだそうだ。

　これはその吸い出す時に生まれる流れだと推測できる。

「どうやら、当たりを引いたみたいだな」

「当たり……というと、RericCodeがあるということですか？」

「RericCodeの本質を知らない俺としては何とも言えないが――ここが古代迷宮なのは間違いない。

　だとすれば、恐らくあるんじゃないか？

　RericCodeっていうのは、古代技術の結晶みたいなもんなんだろ？」

「そうですね。その解釈で問題ないと思います」

「なら、古代迷宮にありそうじゃないか？」

「どうなんでしょう？」

　隼人からすれば、古代迷宮になければ一体どこに古代技術が眠ってるんだって話なのだが、王家の宝物庫に聖剣クレイブがあったことを考えれば、他の国の宝物庫とかにあっても確かに不思議ではない。

　それに名家とはいえアズールやガーランドのような一家に準神威魔法まである世界なのだ。

　何処に何があるかなんて、それこそ神でないと――あるいはその神ですら分からないのかもしれない。

「何にしても、この流れを手がかりに進んでみるしかないな」

　隼人はそう言って先導する。

　その顔に疲労の様子は見えない。

　アズールの修行による基礎体力訓練、並びにガーランドの修行による精神力訓練を経て常人ならざる基礎能力を備えているが故だ。

　先に出てくるのはネズミのような何か。

　だが、その一匹一匹が禍々しい気を帯びている。

――ガーランド流・月影弐式(つきかげにしき)特殊魔技”影縫(かげぬい)”

　灯は隼人を正面から照らすが影は逆に伸びていく――

　形が変わり木の枝の様に伸び、次の瞬間、地面から這い出てネズミモドキを一掃する。

　後には切り裂かれた魔物の死体の山が残った。

「なるほど、今まで数日に一回くらいしか試せなかった魔技もじゃんじゃん使えるな……。

　ところで、魔力消費量的には問題ないのか？

　自分の魔力じゃないからどうにも加減がわからん」

「今の所、問題はなさそうですね」

「後は、ここまで一気に来たから、そろそろ休憩をって感じかな。

　もっとも、見晴らしのいい広めの空間を見つけないことにはどうしようもないんだが……」

「そうですね……。これだけ狭いといきなり敵が来た時に対処出来ませんもんね」

　もう暫くは先に進むことになりそうだ。

　隼人の方はまだまだ大丈夫だったりするのだが、誰の目に見てもフィーエルの疲労はそこそこの域に達しつつあるようだ。

　本人は隠しているようなので、隼人も敢えて突っ込むようなことはしない。

　ただ、隼人が気付いているということにフィーエルもまた気付いていた。

　契約の紋がそうさせるのだ。

　§　§　§

　幾らかして、ようやく広間を見つけた。

　そこには、何人かが少し前まで休んでいたと思われる形跡がある。

「他の連中もここを通ったみたいだな……」

「足取りは向こうみたいですね」

「ああ、だけど流れはこっちなんだよなぁ……」

　二人の視線の先には二つの道があり、魔力の流れは足跡がある道とは別の方向に伸びている。

　何方にしても、今は休むほうが先決だ。

　隼人は周囲を少し見て回り、その間にフィーエルが魔法陣を描く。

　転移先で休んだ時と同じ様に火を点けるためだ。

「ところで隼人は何故、私の派閥に来てくれたのでしょうか？」

「唐突だな」

「少なくとも、転移の時に私の元へ走り寄ってくれたくらいには信頼を寄せてくれているのでしょう？」

「そりゃあ、まぁ当然だな。

　でなければ、慌てて戻ったりしないさ。

　フィーの派閥にいるのは日本という国が平和だったからだろうさ」

　この世界は帝国時代の日本と一緒だ。

　頭が戦争をしようとして、他がそれに反対している。

　唯一救いなのが、対等に対立出来ていることだろうか……

　戦争は何も産まない。

　日本の先祖達はそのことを身をもって知った。

「日本も昔、全世界を相手に戦争を仕掛けたのさ。

　同盟国はたったの二つ。多いように見えるか？　俺の世界は百以上の国と地域で構成されている。

　そう考えるとたった三カ国で世界に喧嘩を売ろうっていうんだから、当時のお偉方は何で勝てるとでも思ったのかね？」

「それだけ強かったんじゃないんですか？」

「まぁ、最初は強かったさ。

　でもな、相手は三カ国合わせても領地も軍事力も勝っているんだ。

　最後まで勝ち続けなんて土台無理な話だったというわけだな」

　今のアルスティーナ皇国の状態はまさにその再現と言ってもいい。

　ならば、フィーエルの目指す世界を体験している身からすれば、どっちがこの世界にとっていい道筋なのかなど考えるまでもない話だ。

「大体こんな感じかな？　大した理由でもなかったろ？」

「いいえ、私にとっては十分です。少なくとも下心はないってことだけは分かりましたから」

「おいおい、俺は一応代理人だぞ？　公爵家側には何も疑問を持たないのか？」

「サイ殿はそういう方ではありませんから。私だってそれなりに人を見る目はあるつもりですよ？」

　その見る目が本当にあるかはともかく、より一層に二人は理解を深めた。

皆さん、こんにちは。初仁です。

カクヨム版書く時間が……

といっても、今週でほぼほぼ全ての授業が終わるので、来週からは少し時間に余裕が出来るかな？って感じです。

新人賞もまたやろうと思ってるので、実際はどうなるか分かりませんが……