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７、ずっと前

夜。

道端には少女がいる。

寒い。刺すような冷気だ。雪も降っている。３月の気温とは思えない。

そんな中、少女はどうみても部屋着姿で座り込んでいる。しかも、裸足のままだ。

俺は少女に声をかける。

『こんなところで何してるんだ？』

少女は顔を上げ、虚ろな瞳でこちらを見つめる。そこで初めて少女の顔をはっきりとみた。直感だが、ポニーテールが似合いそうだ。

少女の身体は小さく震え、凍えている。

『ほら、着ろよ』

俺は着ていた制服のジャケットを少女に着せた。

『え・・・』

『大丈夫、大丈夫。もう卒業したからそれ使わねーんだ。それにお前寒いだろう？』

少女はコクンと頷いた。

『お前、親とかどうした？家に帰らないのか？』

『・・・』

少女は小さく顔を横に振る。

『家出か？無理矢理うちに帰すのもかわいそうだし俺のうちにくるか？って言っても知らないやつから言われても怖いだけか・・・。じゃあさ、そのジャケットの中の学生証に住所も書いてるから、もし来たくなったらお前の意思で来いよ』

『・・・りがと』

かなり小さな声だったがかろうじて聞こえた。俺にできることはここまでかな。

『じゃあな。ほんとに危ないからできれば家にかえるんだぞ』

『あなたのこと―――！』

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そこで目が覚めた。