女になった俺と、距離感がおかしくなった奴ら

女になった俺

近くなった理由を、聞きたくなかった

水曜はリモート勤務だった。

昨日は一日会社にいたが、今日はまた自宅の机に戻っている。フットレストだけは会社の方が圧倒的に快適だったので、朝から通販サイトを開き、似たようなものを自腹で注文した。

いつまでも段ボール箱を足置きにしているわけにもいかない。

仕事そのものは順調だった。午前中に一本打ち合わせをして、昼前に仕様書を修正する。佐々木から送られてきた資料にコメントを返したら、『昨日まで女子ランチしてた人とは思えないくらい容赦ない』と返ってきたので、『関係あるか』とだけ送っておいた。

昨日の昼については、もうチーム内で軽くネタになっているらしい。

十二時を過ぎ、昼飯を作ろうと席を立ったところで、個人用のスマホが震えた。

美琴だった。

『昨日会社だったんでしょ？』

『そう』

『どうだった？』

『女子ランチに連行された』

既読がついた直後、笑っているスタンプが返ってくる。

『馴染んでるじゃん』

『勝手に馴染ませるな』

『何話したの？』

『服とかナンパとか』

『完全に女子会じゃん』

「うるせえな」

スマホへ向かって言う。

しばらくすると、もう一件届いた。

『今日仕事何時まで？』

『18時くらい』

『私そっち方面行くんだけど、夜ご飯食べない？』

予定はない。

昨日なら少し考えたかもしれないが、今日はほとんど反射で、

『いいよ』

と返していた。

送ったあとで気づく。

美琴と二人で会うのは、先週末以来だ。

一週間前の俺なら、二人で飯へ行く約束が決まっただけで、もう少し浮かれていたと思う。今も嬉しいことには変わりない。

ただ最近、その嬉しさの後ろに必ず別のものがついてくる。

美琴との距離は明らかに近くなっている。

俺がずっと欲しかった方向へ。

なのに、その理由だけが違う。

考え始めると昼休みが終わりそうだったので、俺はスマホを置いて冷蔵庫を開けた。

　　　　　＊

十八時半。

待ち合わせ場所へ向かうために着替えながら、俺は少し迷った末、土曜に買った黒いシャツを選んだ。

ゆったりした形だが、男だった頃の服みたいに身体が完全に埋もれるわけではない。下は黒のワイドパンツ。鏡を見ると、自分で言うのも何だが、かなり気に入っている。

以前なら、服を選ぶ基準は着られるかどうかだった。

今は少しだけ違う。

これを着て外へ出たいと思える。

それだけでも、この身体との付き合い方が一週間前とは変わってきた気がした。

ただ、髪を整えてから鏡の前で一度立ち止まる。

美琴が先週、

『こういうの好き』

と言っていた服だ。

「……いや、俺が気に入ってんだからいいだろ」

誰に説明しているのか分からない。

バッグを持って家を出た。

　　　　　＊

美琴は駅から少し離れた交差点の前で待っていた。

俺を見つけると、すぐに黒いシャツへ目をやる。

「それ着てきたんだ」

「気に入ったからな」

「やっぱり似合う」

「どうも」

できるだけ普通に返す。

美琴は俺の横まで来ると、もう一度服を見た。

「何か一気に悠真っぽくなったね」

「前の俺と全然違うだろ」

「服の雰囲気が。黒多いし、ゆるいし」

「まあ、それはそう」

「髪とも合ってる」

褒められると普通に嬉しい。

それを隠そうとするのも馬鹿らしくなってきたので、

「俺も結構気に入ってる」

と答えた。

美琴が少し笑う。

「服選ぶの楽しくなってきた？」

「まだそこまでじゃねえけど、前よりは」

「そのうち絶対増えるよ」

「金かかるからやめてくれ」

そんな話をしながら、美琴が予約していた店へ向かった。

駅近くの居酒屋だった。

以前にも二人で来たことがある店だ。

　　　　　＊

席に着き、俺はメニューを見ながら少し悩んだ。

「酒どうする？」

美琴に聞かれる。

「一杯だけにする」

「弱くなったんだっけ」

「笑うなよ」

「笑ってないよ」

「顔が笑ってる」

結局、俺は小さめのビール、美琴はレモンサワーを頼んだ。

乾杯して口をつける。

味そのものは以前と変わらない。

ただ、もう昔の感覚で飲むつもりはなかった。

「学習したね」

美琴が言う。

「一週間でいろいろ学習させられたんだよ」

「いいことじゃん」

「できれば必要なかった学習ばっかだけどな」

料理を何品か頼み、昨日の会社での話をする。

別部署の人に新人と間違えられたこと。

新しい社員証ができたこと。

フットレストが用意されていたこと。

そして本当に女子ランチへ連れていかれたこと。

美琴は最後の話が一番面白かったらしい。

「何その顔」

「いや、悠真が普通に女子の輪に入ってるの面白いなって」

「俺も途中で何してんだろって思ったよ」

「でも嫌じゃなかったんでしょ？」

「別に。知らない話聞けるし」

「じゃあいいじゃん」

「何かお前ら全員そこ雑だよな」

「だって嫌じゃないなら問題ないでしょ」

確かにそうなのだが、自分の中ではもう少し複雑だった。

女として扱われること自体を嫌がっているわけではない。

むしろ、その方が今の身体では自然に生活できる場面が多い。

昨日だって女性社員の輪に入れてもらったことで、知らなかったことをいくつも聞けた。

問題は、そういう経験が増えるたびに「俺は男だ」という自分の認識と、外から見た自分との境目が曖昧になっていくことだった。

昨日のアンケートを思い出す。

男性。

そう答えた。

今も答えは変わらない。

ただ、その一言だけでは足りなくなっている。

「そういや」

美琴が料理を取り分けながら言った。

「会社の人には、自分のこと何て説明してるの？」

「何てって？」

「男なのか女なのかとか」

ちょうど考えていた話だった。

「聞かれたら、自分では男のつもりって言ってる」

「そっか」

「でも昨日、支援団体のアンケートで同じこと聞かれて、ちょっと困った」

「何て答えたの？」

「男性」

「じゃあ決まってるじゃん」

「俺もそう思ったんだけどな」

ビールを少し飲む。

「身体は女だし、会社じゃ女子ランチ行ってるし、知らない奴から見たら普通に女だろ。トイレとかもそうだし。自分で男だと思ってても、生活の大半は女として回り始めてるから、それを全部無視して男ですって言うのも何か違う気がして」

美琴は箸を止めて、しばらく考えていた。

「別に両方あっていいんじゃない？」

「簡単に言うな」

「だって、自分で男だと思ってるのも本当で、身体が女なのも本当なんでしょ」

「そうだけど」

「じゃあ今すぐどっちかに揃えなくていいじゃん」

昨日読んだ当事者の記事と似たようなことを言われた。

「最近みんな同じこと言うな」

「みんな正しいんじゃない？」

「それは悔しい」

美琴が笑った。

それから、少しだけ考えるように俺を見る。

「でも、私も前と同じようには見てないかも」

不意に言われて、俺は顔を上げた。

「何が？」

「悠真のこと」

美琴は特に深刻そうでもなく、普通の会話の続きを話すように言った。

「悠真が悠真なのは変わってないよ。喋ってても普通に同じだし。でも、やっぱり男友達って感じはしなくなった」

言葉の意味を理解するまで、一瞬かかった。

俺は笑うでもなく、美琴を見る。

「……そんな変わる？」

「変わるよ。見た目だけじゃなくて、距離とかも」

美琴は少し照れたように笑った。

「前の悠真って男だったから、私も一応いろいろ気にしてたし」

「いろいろ？」

「二人で会いすぎたら変に思われるかなとか、家行くのもあんまり遅くまでいない方がいいかなとか。近くに座りすぎるのも変かなとか」

俺の中で、何かが静かに引っかかった。

「そんなこと考えてたの？」

「そりゃ多少は」

「全然知らなかった」

「言わないもん」

美琴は料理へ箸を伸ばしながら続ける。

「男友達に変に期待させるのも嫌だったし、私も勘違いされたくなかったし」

その言葉が、思ったより深く入った。

俺は二年近く、美琴が好きだった。

二人で飯へ行けば期待した。

家へ呼べたらと思ったこともある。

もっと近くに座れたら。

もっと気軽に触れられるくらいの関係になれたら。

全部、考えたことがある。

そして美琴は、それをしないように線を引いていた。

俺が男だったから。

「でも今は」

美琴は俺を見て笑った。

「そういうの、あんまり気にしなくていいから楽かも」

悪意なんてない。

むしろ好意的な言葉だった。

俺と以前より気楽に付き合える。

距離を縮められる。

そう言ってくれている。

俺が欲しかったものを、美琴は今になって全部くれようとしている。

ただし。

男だった俺には引いていた線を、女になった俺には必要ないと思ったから。

「……そっか」

それしか言えなかった。

美琴が首を傾げる。

「嫌だった？」

「いや」

すぐに否定する。

本当に嫌ではない。

美琴が近くにいるのは嬉しい。

先週、家へ来てくれたのも。

髪へ触れられたのも。

一緒に服を選んだのも。

今日こうして二人で飯を食っているのも。

全部嬉しい。

だから余計に、どういう顔をすればいいのか分からなかった。

「俺も楽だよ」

そう答える。

嘘ではない。

ただ、それだけでもなかった。

　　　　　＊

店を出た頃には二十一時を過ぎていた。

一杯しか飲まなかったおかげで、今日は酔っている感じもほとんどない。

駅へ向かって歩く。

人通りの多い道だったが、先週のことがあってから、夜道では以前より自然に周囲を見るようになっていた。

美琴がそれに気づいたらしい。

「ちゃんと周り見るようになったね」

「誰のせいだよ」

「ナンパした人のせいでしょ」

「お前も教育しただろ」

「役に立ってるじゃん」

「認めたくないけどな」

横断歩道で信号を待つ。

隣にいる美琴との距離は近い。

肩が触れるほどではないが、男だった頃より明らかに近い位置にいる。

少し前なら、それだけで嬉しかったはずだ。

今も嬉しい。

なのに、さっき聞いた言葉が頭に残っている。

『男友達に変に期待させるのも嫌だった』

『今は、そういうのあんまり気にしなくていいから楽かも』

つまり美琴にとって、今の俺にはもうその警戒が必要ない。

男として期待される可能性も。

自分が男として何か期待する可能性も。

その境界線の外へ出た。

信号が青になる。

歩き始めたところで、人とぶつかりそうになった美琴が自然に俺の腕を取った。

「危ない」

「あ、悪い」

すぐ離れるかと思った。

でも美琴は、そのまま数歩だけ俺の腕を軽く掴んでいた。

以前なら。

俺はたぶん、この程度のことでも一日くらい喜んでいた。

今だって心臓は反応している。

好きな女に触られているのだから、当然だ。

ただ同時に、さっきの言葉も分かってしまう。

美琴にとっては、もうこのくらいの距離に特別な意味はない。

俺が女になったから。

その事実を知ったあとでは、触れられた場所の感覚まで少し違って感じた。

　　　　　＊

駅で別れる。

「じゃあまたね」

「おう」

「今度、会社の女子ランチの続き聞かせて」

「何をそんな楽しみにしてんだよ」

「面白いから」

「他人事だと思って」

「だって他人事だし」

美琴は笑って手を振った。

俺も手を上げる。

改札の向こうへ消えるまで見送ってから、自分も反対側のホームへ向かった。

電車に乗り、空いていた席へ座る。

窓へ自分の姿が映る。

黒いシャツ。

ショートボブ。

百四十八センチの女。

今日は自分で好きだと思った服を着て、美琴と飯を食った。

楽しかった。

それは間違いない。

スマホが震える。

美琴。

『今日はありがと！　やっぱ悠真といると楽だわ』

俺は画面を見た。

以前なら、こんなメッセージが来たらかなり嬉しかったと思う。

今も嬉しい。

それなのに、返事を打つ指が少し止まった。

『俺も』

そこまで入力する。

消す。

もう一度打つ。

『俺も楽しかった。また行こう』

送信する。

既読がつき、笑顔のスタンプが返ってきた。

俺はスマホを伏せる。

美琴との距離は、間違いなく近くなった。

男だった頃よりずっと。

ずっと欲しかったはずの距離だった。

ただ今日、その理由を初めて本人の口から聞いた。

俺が男ではなくなったように見えるから。

美琴が俺に引いていた線が、必要なくなったから。

俺はまだ、美琴が好きだ。

たぶん。

だからこそ。

近づけば近づくほど、嬉しいだけでは済まなくなっていた。