第63話 防衛戦
朝。
忘れられた洞窟管理室。
アルベルトは珍しく真面目な顔をしていた。
「どうしました？」
リリスが尋ねる。
「挑戦戦の準備だ」
951位《黒霧砦》。
その挑戦が近い。
戦力確認。
部隊再編。
補給確認。
珍しくちゃんと準備している。
「成長しましたね」
「失礼だな」
「いつもなら先に配合です」
否定できなかった。
その時だった。
通知が鳴る。
【ランキング戦申請】
【防衛戦発生】
【挑戦者：972位《赤牙の巣》】
管理室が静まり返る。
「……ん？」
アルベルトが画面を見る。
もう一度見る。
防衛戦。
防衛戦。
確かにそう書いてある。
「主殿」
アダプトナイトゴブリンが口を開く。
「どうやら」
「ああ」
「挑まれました」
忘れられた洞窟が。
挑戦される側になった。
――――――
数秒後。
リリスが説明を始める。
「順位差が近くなると発生します」
「なるほど」
「急成長しているダンジョンは狙われやすいです」
確かに。
最近の忘れられた洞窟は有名だ。
急上昇中。
新人リーグ卒業。
軍団育成型。
特殊配合型。
目立つ。
非常に目立つ。
「踏み台にしたいんですね」
「そういうことです」
アルベルトは少し笑った。
面白い。
今までは挑む側。
今回は守る側。
立場が変わる。
――――――
訓練場。
アダプトナイトゴブリンが部隊を集める。
鋼影狼。
ジェルウルフ。
フォレストウルフ。
シャドウウルフ。
そして。
アイアンシャドウウルフ。
二人の幹部が並ぶ。
少し前なら考えられない光景だった。
「防衛戦」
アダプトナイトゴブリンが言う。
「敵来る」
部隊が唸る。
「迎撃準備」
実に頼もしい。
その時。
ぷに。
ぷに。
ぷに。
最後尾からプニシャドウがついてくる。
「ぷに！」
元気だった。
非常に。
「……」
アダプトナイトゴブリンが見る。
「ぷに」
見返す。
沈黙。
「戦力外」
「ぷにぃ！？」
ショックを受けていた。
――――――
数時間後。
ランキング戦専用戦場。
転送完了。
今回の相手。
972位《赤牙の巣》。
赤牙ウルフを主力とする群れ型ダンジョンだった。
「狼ですね」
「狼だな」
数は多い。
かなり多い。
だが。
今の忘れられた洞窟も狼だらけだった。
むしろ得意分野。
戦闘開始。
敵軍突撃。
赤い狼達が一斉に走る。
しかし。
アダプトナイトゴブリンが手を上げる。
「第一隊」
フォレストウルフ隊前進。
「第二隊」
ジェルウルフ隊展開。
以前とは違う。
明らかに違う。
軍隊だった。
隊列。
連携。
統率。
敵が突っ込む。
ジェルウルフが止める。
フォレストウルフが削る。
シャドウウルフが背後を突く。
綺麗だった。
リリスも感心する。
「完成してきましたね」
「ああ」
忘れられた洞窟の形が見え始めていた。
その時。
敵ボス。
レッドファングロードが現れる。
巨大な赤狼。
鋭い牙。
強敵だった。
だが。
アイアンシャドウウルフが前へ出る。
初めての幹部戦。
鋼鉄の装甲。
影の力。
真正面から激突。
轟音。
地面が揺れる。
数分後。
勝者は明白だった。
レッドファングロード撃破。
敵軍崩壊。
勝負あり。
【防衛戦勝利】
【順位維持】
【登録完了】
通知が流れる。
あっさりだった。
以前なら苦戦した相手。
しかし今は違う。
忘れられた洞窟は確実に強くなっている。
――――――
戦闘終了後。
管理室。
アルベルトは早速登録一覧を開いていた。
「主殿」
アダプトナイトゴブリンが言う。
「なんだ」
「顔」
「顔？」
「配合考えている」
リリスも頷く。
「考えてますね」
完全に読まれていた。
しかし。
その時だった。
足元。
ぷに。
プニシャドウが何かを咥えている。
「ん？」
アルベルトが見る。
赤い牙。
レッドファングロードの素材だった。
戦場で拾ってきたらしい。
「ぷに！」
褒めてほしそうだ。
リリスが笑う。
「戦利品ですか？」
「ぷに！」
胸を張る。
しかし次の瞬間。
がりっ。
食べた。
沈黙。
「……」
「……」
「……」
全員固まる。
プニシャドウも固まる。
そして。
通知が現れる。
【特殊素材吸収】
【変異適性上昇】
【進化条件の一部を達成】
沈黙。
「主殿」
アダプトナイトゴブリンが言う。
「なんだ」
「戦力外撤回」
「そうだな」
「ぷにー！」
何も分かっていなかった。
だが嬉しそうだった。
そして。
アルベルトの目が輝く。
特殊素材吸収。
変異適性。
進化条件。
非常に興味深い。
「駄目です」
リリスが即座に言う。
「まだ何も言ってない」
「顔です」
今日も忘れられた洞窟は平和だった。
たぶん。
