第52話 失敗の価値
複合配合失敗。
アースベア消失。
アイアンリザード消失。
ストーンゴーレム消失。
昇格挑戦戦まで残り三日。
普通なら頭を抱える状況だった。
実際。
リリスは頭を抱えていた。
「やらかしましたね」
「やらかしたな」
「かなりです」
「かなりだな」
配合室にはまだ失敗の痕跡が残っている。
ひび割れた配合陣。
焦げた床。
暴走した魔力の残滓。
損失は大きい。
特にアースベアは痛かった。
今の忘れられた洞窟に不足していた前衛戦力だったからだ。
「反省してます？」
リリスが聞く。
アルベルトは少し考える。
そして頷いた。
「している」
「珍しいですね」
「次から五十％ではやらない」
リリスが少し感動する。
ついに学んだのかもしれない。
そう思った。
「六十％からだ」
「全然学んでませんでした」
即座に訂正した。
やはりアルベルトだった。
だが実際。
失敗から得たものはある。
二人は解析画面を開いていた。
配合失敗の記録だ。
通常の配合失敗は結果だけ表示される。
しかし複合配合は違った。
詳細ログが残っている。
「ここですね」
リリスが指差す。
アルベルトも覗き込む。
【属性衝突発生】
【地属性過剰】
【魔力循環崩壊】
「なるほど」
「なるほどですか？」
「失敗理由が分かった」
アースベア。
ストーンゴーレム。
どちらも地属性。
さらにアイアンリザードも防御寄り。
結果として魔力が偏った。
そして崩壊した。
「つまり」
「素材の相性問題だな」
「ただ強い魔物を突っ込めば良いわけじゃない、と」
「面白い」
「面白がるところじゃありません」
だがアルベルトにとっては大発見だった。
成功率だけではない。
組み合わせそのものに法則がある。
つまり研究できる。
「次は成功率より相性を重視する」
「それは良いことです」
「成功率三十％でも」
「悪化しました」
リリスは諦めた。
その時だった。
洞窟奥から轟音が響く。
ドゴォン！
「またですか」
二人が向かう。
原因はすぐ分かった。
ナイトレイヴンウルフだ。
壁に突っ込んでいた。
「何してるんだ」
巨大な翼をばたつかせている。
どうやら飛行訓練らしい。
飛ぶ。
失敗する。
壁に刺さる。
最近の日課だった。
「伝説級候補とは」
「分からないものだな」
アルベルトが頭を撫でる。
すると。
ナイトレイヴンウルフが喉を鳴らした。
そして。
突然黒い魔力が溢れ始める。
「ん？」
リリスが情報を開く。
成長率。
25％。
28％。
31％。
数字が上がる。
「また成長してます」
「魔力残滓か」
失敗した複合配合。
そこで発生した余剰魔力。
ナイトレイヴンウルフはそれを吸収しているらしい。
普通なら無駄になるエネルギー。
それが餌になっていた。
「失敗も無駄じゃなかったな」
「少しだけですね」
少しだけ。
本当に少しだけだ。
素材三体の価値には届かない。
だがゼロではない。
その時。
警戒反応が鳴った。
洞窟入口。
アルベルトとリリスが同時に画面を見る。
冒険者ではない。
魔物だ。
巨大な狼。
灰色の毛並み。
鋭い牙。
その後ろには十数体の群れ。
「野生種ですね」
リリスが言う。
詳細が表示される。
【グレイファングウルフ】
【危険度B】
【群れ規模16】
アルベルトが目を細めた。
強い。
今のフォレストウルフより上。
鋼影狼には劣る。
だが数が多い。
そして何より。
「前衛型ですね」
「ああ」
失ったアースベアの代わりにはならない。
だが穴は埋められる。
リリスが嫌な予感を覚えた。
「その顔は何ですか」
「ちょうどいい」
「やっぱり」
「前衛素材が減った」
「素材じゃありません」
「戦力候補だ」
言い直しただけだった。
しかしアルベルトは本気だった。
昇格挑戦戦まで残り二日。
失敗で戦力を失った。
なら補充する。
それだけだ。
そして。
さらに興味深いことが起きる。
グレイファングウルフの群れの中央。
一回り大きな個体が現れた。
他の個体が道を開ける。
明らかに別格。
【グレイファングロード】
【危険度A－】
リリスが息を呑む。
「ボス個体です」
「なるほど」
アルベルトの目が輝く。
リリスは確信した。
この男。
失敗したばかりなのに、もう次の配合素材のことを考えている。
昇格挑戦戦前最後の戦い。
忘れられた洞窟は、新たな獲物と遭遇したのだった。
