小学生はお化け

第15話 正平のお父さん（2）

　その頃、河合さん家の前には、平吉がいた。平吉は厳しい表情だ。また正平を叱っているからだ。何度注意しても、反省しないな。今回はきつい罰を与えないとな。

　突然、インターホンが鳴った。こんな時間に誰だろう。セールスマンだろうか？　だったらお断りだけど。由紀奈は玄関に向かった。

　由紀奈は玄関を開けた。そこには平吉がいる。仕事中なのか、平吉はエプロンを付けている。平吉は厳しい表情だ。まさか、しかっているのが聞こえたんだろうか？　だったら、怒られるだろうな。

「ちょっと由紀奈さん」

「はい？」

「息子さんにその教育、ひどいやろ？　何度言ったらわかるんや！」

　やっぱりそれを注意された。これでもう何度目だろう。由紀奈は落ち込んでしまった。平吉はとても頑固で、怒らせると怖いと聞いている。いくら怖い由紀奈でも、平吉の怖さには手が出ない。

「ご、ごめんなさい・・・」

「聞いたぞ！　東京旅行はなし、お昼ごはんも晩ごはんも抜き、あまりにもひどいやろ！」

　やはり聞いていたようだ。申し訳ない気持ちでいっぱいだ。

「すいません・・・」

「しょうがないわ。由紀奈さん、正平にお好み焼き食べさせたれ！　豚玉デラックスをな」

　高い豚玉デラックスを食べさせるとは。そんなにお金がないのに、こんな高いものを食べさせて、お金を使うとは。とんでもないお仕置きだな。だけど、平吉は怖いから、受け入れないと。

「はい・・・」

　昼下がりになって、へんげ屋に正平と由紀奈がやって来た。正平はまだお昼ごはんを食べていなくて、お腹が空いている。

　正平はカウンター席に座った。すぐに豚玉デラックスが目の前の鉄板に置かれた。

「どうぞ！」

「いただきまーす！」

　正平は食べ始めた。だが、由紀奈は食べない。すでにごはんを食べたからだ。今日のお昼はひそかにおにぎりで済ませた。

「おいしい！」

　正平は豚玉デラックスをおいしそうに食べている。由紀奈はその様子をうらやましそうに見ている。だが、自分はもうおにぎりを食べてしまった。それに、お昼ごはんを抜きにしてしまった罪を受けている。

「本当にごめんね・・・」

　由紀奈は正平に謝った。とても反省しているように見える。だが、平吉は厳しい表情だ。何度反省しても、また叱っているからだ。

「もうそんな事、すんなよ」

「はい・・・」

　平吉は思った。完全に反省するまで、正平はしばらく家で預かる。一度、母子を引き離して、反省させよう。そうすれば、もう叱らないかもしれない。それでいいな。

「反省するまで正平はうちが預かる。それでいいな」

「はい・・・」

　まさかこんな事になるとは。由紀奈は下を向いていた。だが、正平は全く気にせず、夢中で豚玉デラックスを食べている。

　その夜、由紀奈は１人で寝ていた。いつもは２人で寝ているのに、今日は１人だ。寂しいな。だけど、自分に与えられた罰だ。それを受け止めないと。とても静かな夜だ。

　そこに、１匹のお化けがやって来た。令太だ。令太はどんな悪夢を見せるか、考えている。後は実行するだけだ。令太は由紀奈をじっと見ている。幸せそうな寝顔だ。だが、その寝顔はやがて、恐怖に変わるだろう。令太は少し笑みを浮かべた。

　令太は悪夢を思い浮かべ、全身を光らせた。そして、目を閉じて、由紀奈の額に体をくっつけた。

　由紀奈は悪夢を見た。暗闇の中、正平が離れていく。正平はとても怒っている。お昼はそうじゃなかったのに、反抗期に入ったんだろうか？

「お母さんなんか、大嫌い！　もう会いたない！」

「正平！　正平！」

　由紀奈は追いかける。だが、正平は速くて、追いつけない。正平はどんどん小さくなっていく。由紀奈は必死で追いかけるが、どんどん離れていく。

「行かんといて！　行かんといて！」

　次の瞬間、由紀奈は落ちた。真っ暗で見えないが、落とし穴のようだ。

「うわーーーーー！」

　由紀奈はある場所に落ちた。由紀奈は辺りを見渡した。ここは裁判所のようだ。その真ん中には、閻魔大王らしき人がいる。由紀奈は緊張している。

「あれっ、ここは？」

「お前は息子の正平にご飯を与えなかった。お前には絶食の罰を与える」

　閻魔大王らしき人物はとても怒っている。それを見て、由紀奈は下を向いた。あまりにも怖いからだ。

「そんな・・・。やめて！」

　だが、横にいた鬼がこん棒で由紀奈を叩いた。

「甘ったれんじゃねぇ！」

「痛い！」

　由紀奈は痛がったが、それでも鬼は叩くのをやめない。

　由紀奈は起きた。今さっきの夢は何だったんだろうか？　とても怖かったな。どうしてこんな夢を見てしまったんだろうか？　由紀奈はいつのまにか汗をかいていた。

「な、何やったんや・・・」

　由紀奈は時計を見た。まだ深夜の２時だ。まだまだ寝ないと。

「寝よう・・・」

　由紀奈は再び寝入った。その様子を、令太は見ていた。これで反省したんだろうか？

　翌日、令太はいつものように目を覚ました。今日から夏休みだ。旅行はないが、令太はあまり気にしていない。僕は私立中学を目指すんだ。勉強をもっともっとしなければ、合格はないと思っている。夏休みは集中特訓の期間なんだ。

「おはよう」

「おはよう」

　令太は朝食を食べ始めた。今日はごはんとみそ汁とベーコンエッグだ。今日は正平もいる。

「どや、反省しとるか？」

　達郎は由紀奈が気になっていた。由紀奈は反省しているんだろうか？　もう叱らないと思っているんだろうか？

「しとるけど、何度もしとるんやから、徹底的に反省せんとな」

　だが、平吉は厳しい表情だ。まだまだ反省してもらわないと。

　と、正平は何かを考えているような表情をしている。何を考えているんだろうか？　令太は気になった。

「どないしたん？」

「父さん、どうしとんかな思ぅて」

　正平の両親は２年前に離婚して、現在は母の由紀奈が親権を持っている。正平はその時に北天下茶屋小学校に転校してきた。

「父さんか・・・」

「別れて、どうしとんのかな？」

　正平は心配でたまらない。父の浅井俊二（あさいしゅんじ）は正平をとてもかわいがっていたからだ。だけど、不倫をして、それが由紀奈にばれて、夫婦げんかになった末、離婚してしまった。

「心配なん？」

「うん。新しい人と付き合って、別れて」

　それを聞いて、令太は驚いた。そんな事があったのか。

「そやったんや・・・」

　正平は泉佐野市の小学校から転校してきたと聞く。どこに住んでいたかは、正平から聞いている。心配なら、自分が今の様子を見てこようかな？

　天下茶屋駅を青い奇抜な特急電車が発車していく。関西空港行きの特急ラピートαだ。特急ラピートにはαとβがあり、βは南海線内は特急サザンと同じ停車駅なのに対して、αは天下茶屋を出たら泉佐野まで停まらない。だが、デビュー当時はなんばと関西空港はノンストップだったという。

　天下茶屋駅を出てしばらくして、１匹のお化けが並走してきた。令太だ。だが、誰もそれに気づかない。正平の父の家がどこにあるかは、この後聞いた。そこに行ってみよう。

　ラピートαはスピードを上げ、南海線を走っていく。令太はそれに並走していく。時には屋根の上に行き、時には側面、時には前に立ち、空を飛んでいた。今日は朝から快晴で、暑い日々が続いている。だが、お化けには関係ない事だ。それでもひんやりとしている。空を飛ぶのはとても気持ちいいな。

　令太は泉佐野にやって来た。泉佐野駅からラピートαは空港線に入り、関西国際空港を目指す。令太はここから俊二の家を捜しに行った。駅からそんなに遠くない場所にある。

　しばらく飛ぶと、そこにやって来た。そこには俊二がいるはずだ。今はどうしているんだろうか？　わからないけれど、見てみよう。

「ここか・・・」

　しばらく待っていると、俊二が出てきた。だが、一緒に出てきた人を見て、令太は驚いた。新しい妻と思われる女がいて、女はベビーカーを引いている。

「えっ、新しい人と子供？　そんな・・・」

　それを見て、令太は呆然となった。新しい女と子供を設けているとは。もう正平の事は忘れられているんだろうか？

　昼下がり、平吉は由紀奈の元を訪れた。本当に反省しているんだろうか？　反省していたら、正平を由紀奈の元に帰そうと思っているんだが。

「どや。反省したか？」

　由紀奈は落ち込んでいる。きっと、正平から引き離されたからだろう。正平の事を心配しているようだ。

「しとるみたいやわ」

「やっと帰れるね」

　横にいた達郎はほっとした。これで正平を返してもらえるだろう。これで一件落着かな？

「うん」

　２人は思った。正平を由紀奈の元に返そう。

　その頃、正平は２階の座敷にいた。早く由紀奈の元に帰りたいと思っているが、平吉や達郎が許してくれない。それまではここで世話になるだろう。

「正平くん」

　正平は横を向いた。そこには令太がいる。どうしたんだろうか？

「令ちゃん、どないした？」

「ちょっと話したい事あんねん」

「ええよ」

　話したい事とは、何だろう。全く想像できないな。重要な事だろうか？　２人は３階の令太の部屋に向かった。

　２人は令太の部屋にやって来た。令太の部屋には多くの本がある。そのほとんどが図鑑だ。優等生はこれだけ読まなければなれないのかな？　これは無理だな。

「実はな、父さんを見たんやわ。新しい奥さんと、子供と一緒に楽しそうに暮らしとるわ」

　令太は俊二を見たと話した。正平は驚いた。まさか、俊二を見たとは。今、どうしているのか、聞きたいな。今でも正平の事を思っているんだろうか？　気になるな。

「そうなんや・・・」

　それを聞いて、正平はショックを受けた。まさか、忘れ去られたのでは？　捨てられたのでは？　正平は悲しくなった。

「どないした？」

「僕、忘れ去られちゃったんかな？」

　令太は慰めている。正平は顔を上げた。令太はとても優しいな。

「つらいよな・・・。つらいよな・・・。僕はなぁ、物心つく前に父さんと母さんを失ったんや。正平くんよりもっとひどいで」

「ほんま？」

　正平は呆然となった。令太は物心つく前に両親を失っていたとは。聞いた事がないから、全くわからないけれど、何かの事故だろうか？　だから馬場家にいるんだな。そんなつらい過去があったとは。

「うん。だから僕はお母さんの実家で暮らしとんねん」

「そうやったんや・・・」

「うん」

　と、そこに鶴子がやって来た。正平は河合さん家に戻る事になった。短い間だったけど、いい時間だったな。また機会があれば、遊びに行きたいな。

　２階の玄関の前で、由紀奈は頭を下げている。正平にひどいしつけをして、申し訳ない気持ちでいっぱいだ。

「本当に申し訳ございませんでした」

「もうひどいしつけ、すんなよ」

　平吉は厳しい表情だ。今度こんな事があったら、もう正平を返さないからな。覚悟しろよ。

「はい・・・」

　２人は家に戻っていった。家族７人は２人の後ろ姿をじっと見ている。令太は正平が気になった。父に捨てられて、かわいそうだな。