小学生はお化け

第15話 正平のお父さん（1）

　明日から夏休みだ。そう思いつつ、令太と文也、花子は嬉しそうに小学校に向かっていった。今日も朝から暑い日が続いているが、明日から夏休みだと思うと、とても嬉しくなる。そして、暑さなんてどうでもよくなる。だけど、朝から汗をかいていて、暑そうだ。

「おはよう」

「おはよう」

　３人は通学団の集合場所にやって来た。今日学校に行けば長い夏休みだ。今年の予定は全く考えていない。宿題を終えてから、夏の終わりにどこかに行こうと考えている。だが、店があるので家族はあまり行こうとしない。だけど、だからこそ家で楽しみたいな。

「明日から夏休みやね」

「おう」

　元子も優も上機嫌だ。元子は長野に、優は名古屋に行こうと思っているそうだ。２人とも楽しんできてほしいな。

「夏休みはどうする？」

「あんまり予定ない」

　聞いた元子は残念がった。あまり予定がないのか。まぁ、実家が飲食店で、休みがあまりとれないんだろうな。仕方がないな。

「そっか・・・」

「僕は東京に行くんや！」

　大きな声で喜んでいるのは、河合正平（かわいしょうへい）だ。正平は東京に行くというのを、以前から言っている。みんな羨ましがっている。

「ふーん・・・」

　だが、正平はすぐに落ち込んだ。何かあるんだろうか？　令太は正平の表情が気になった。

「成績がよかったらなぁ・・・」

　正平は成績を気にしていた。成績次第では、旅行に行けない事がよくあるからだ。もし、令太のように成績がよければそんな事にはならないのに。

　小学校に出発する時間になった。優は先頭に立った。

「みんな行くよー！」

　通学団は小学校に向かって出発した。

　そして、通信簿を渡す時が来た。みんな緊張している。だが、令太は普通だ。成績優秀な令太には、あまり気にならない。成績が悪くて、怒られた事がないからだ。

　中川先生が教室に入ってきた。みんな緊張している。中川先生は通信簿が入った箱を持っている。学級会長も務めている優が号令をかけた。

「じゃあ、通信簿渡すぞ！」

　次々と通信簿が渡されていく。みんな、緊張している。そして、通信簿の中身を見て、喜怒哀楽の表情を見せている。

「河合正平」

「はい・・・」

　正平は立ち上がった。正平は緊張している。もし成績がよくなければ、東京行きがキャンセルになるからだ。どうか、成績が良くあってくれ。正平は中川先生の前に立った。

「もっと頑張れよ！」

　中川先生は正平に通信簿を渡した。令太は表情を見て、成績が悪かったのかなと思った。

「はい・・・」

　正平は下を向いている。これはまた母、由紀奈（ゆきな）に怒られるだろうな。だが、令太は全く笑っていない。無表情だ。それで平吉が何度も注意しに来るからだ。その様子を、令太は厨房の奥からこっそり聞いていた。だが、正平はそれを知らない。

　その後も次々と渡していく。そして、令太の番になった。

「三浦令太」

「はい！」

　令太は立ち上がった。令太は真剣な表情だ。令太は中川先生の前に立った。

「三浦はよぉ頑張っとるな！　５ばっかやぞ！」

　それを聞いて、令太は笑みを浮かべた。今回も優秀だった。また家族に褒められるだろうな。

「ありがとうございます」

「すごいなー」

　みんな、成績優秀な令太に驚いていた。だが、令太は普通だと思っているようで、無表情だ。いつもこんな反応をしているから、全く気にならないようだ。

「ほんとほんと！」

「おおきに」

　令太は少し笑みを浮かべた。また褒められた。それだけで嬉しい。また頑張っちゃおうかなという気持ちになる。

　帰り道、令太は花子の他に、正平と一緒に歩いていた。文也はサッカー部の練習があって、帰るのが少し遅くなるという。

「あー夏休みか・・・」

　正平は夏休みを気にしていた。東京に行くらしいが、本当にこの成績で行けるんだろうか？　由紀奈は厳しい。旅行に行けない事が多いと聞いている。今回は旅行に行けるか不安なようだ。

「どないしたん？」

「いや、何もないて・・・」

　だが、正平は言おうとしない。どうして悩んでいるのか、令太にはわかっているのに。

「そう・・・」

　正平はへんげ屋の隣にある自宅に向かっていった。２人はその様子をじっと見ている。正平は大丈夫だろうか？　不安でしょうがない。

　２人は階段を上がって２階の玄関に向かった。

「ただいまー」

　その声を聞いて、鶴子がやって来た。おそらく、通信簿が見たいんだろうな。

「おかえりー。通信簿、見して！」

「はい」

　２人は通信簿を見せた。令太は自信満々だが、花子は少し不安そうな表情だ。

「令ちゃんは本当にすごいわ！　５ばっかりや！　花ちゃんはもうちょっと頑張ろうね」

「はい・・・」

　花子は下を向いた。いつもの事だ。令太は全く気にしていない。２人は靴を脱いで、手を洗い、３階に向かった。

「令太兄ちゃんにはかないまへんな・・・」

　花子は苦笑いをしている。令太は優秀で、成績はかなわないと思っている。

「おう、帰ってきたんかいな」

　鶴子は振り向いた。そこには平吉がいる。平吉も２人の通信簿が気になるようだ。

　昼下がりの事だ。隣の河合さん家が騒がしい、何かあったんだろうか？　ランチタイムがまだまだ続いていて、騒がしい時間帯だが、それでも聞こえる。何事だろう。家族も店員も気にしている。

「ん？　なんか騒がしないか？」

　最初に気になったのは、平吉だ。その声を聞いて、平吉は由紀奈だと思った。また正平を叱っているんだろうか？　もうやめなさいと言っているのに。

「ほんまやね」

　末子も不安になった。また正平が怒られているんだろうか？

「なんやろ。達郎、見てきて！」

「おう」

　達郎は店を飛び出し、河合さん家に向かった。終業式で通信簿を渡されると、だいたいこんな事が起こっている。そのたびに、家族が注意をしている。また通信簿で叱っているんだろうな。

「ここか・・・」

　達郎は河合さん家の前にやって来た。その声を外まで響いている。そして、その周りには何人かの主婦が来ている。その声が外まで響いて、みんな気になっているようだ。

　気にしているのは、平吉や達郎だけではなかった。花子も気にしていた。また正平が怒られているんだろう。これは平吉や達郎に注意されるだろうな。

「令太兄ちゃん、隣の河合さん家、騒がしない？」

「騒がしい」

　令太も気にしていた。気になってしょうがない。勉強に集中できない。

「令太兄ちゃん、姿を消して見てきて」

　花子は考えた。お化けは姿を消す事ができる。だから、姿を消して様子を見てきてほしい。どうせ、また怒られていると予想しているが。

「わかった！」

　令太は姿を消して、壁をすり抜けて、河合さん家に向かった。

　河合さん家の座敷には、由紀奈と正平がいる。２人とも正座をしている。正平はしびれていたそうだが、由紀奈は厳しい表情をしていて、正座をやめさせないような表情だ。

　２人は知らなかった。その座敷の中には、２人以外にもう１人いるという事を。そう、姿を消した令太だ。令太は騒がしい河合さん家が気になって、姿を消してここにやって来たようだ。

「正平、何やねんこの成績！」

「ごめんなさい・・・」

　正平は謝ったが、由紀奈はそれでも怒っている。

「いっつもこんな成績で恥ずかしくないの？　東京の旅行はなしよ！」

　結局、東京旅行はなしになってしまった。いつもの事だ。正平は泣きそうだ。多くの子供たちが旅行に行っているのに、自分は行けない。すごくつらいよ。できる事なら、家出でもして東京に行きたいよ。

「そんな・・・」

「お昼ごはんも晩ごはんも抜きよ！」

「はい・・・」

　結局、昼食も夕食も抜きになってしまった。正平は涙を流した。だが、由紀奈は全く気にせず、厳しい表情だ。

「ひどいなぁ・・・」

　やはり怒られていたのか。達郎はへんげ屋に戻っていった。平吉に報告しないと。そして、注意しないと。

　その頃、平吉はお好み焼きを作っていた。そんな中、平吉は気にしていた。河合さん家の騒ぎは何だろう。達郎の報告が気になるな。

　そこに、達郎が入ってきた。それを見て、家族や従業員は達郎の方を向いた。

「父ちゃん」

「どやった？」

「河合さん家の正平くんが怒られとったわ。成績が悪くて、東京旅行がなしになったし、昼めし、晩めし抜きやて」

　それを聞いて、平吉は驚き、拳を握り締めた。またそんな事をやったのか。懲りないな。また叱ってやらないと。これは教育じゃないと、しっかりと言っておかないと。

「ひどいなぁ・・・。わしも何度も注意しとんやけどなぁ・・・」

　平吉は気にしていた。この教育はちょっと行き過ぎているんじゃないかな？

「ちょっと言ってくるわ」

「おう」

　平吉は店を飛び出し、河合さん家に向かった。

　花子は勉強をしていた。夏休みの宿題がたくさんある。遊んでばかりではいられない。大変な時には令太の力を借りて頑張ろうと思っている。

「花ちゃん、戻ってきたで」

　花子は顔を上げた。令太は花子の部屋にやって来た。今さっき、河合さん家に入り、様子を見てきた。やはり正平が怒られていたようだ。花子の部屋に戻る途中、家の前にいる達郎を見かけたので、程なくして平吉がやって来て、由紀奈を注意するだろうな。

「どうやった？」

　令太は心配そうな表情だ。正平が怒られていたんだろうか？　花子には見当がついていた。度々達郎や平吉に怒られているからだ。

「やっぱり怒られとったわ」

　花子はため息をついた。全く反省しないな。どうしたら反省するんだろうか？　もう絶対反省しない気でいるんだろうか？

　反省しない由紀奈を見て、令太は考えた。こんなにも反省しないのなら、悪夢を見せようかな？　そうすれば、少しは反省するんじゃないかな？

「うーん・・・」

「どないしたん？」

　花子は令太の表情が気になった。何を考えているんだろうか？

「悪夢、見せたろか思うて」

　悪夢か。そういえばお化けの能力には寝ている人の夢を操る力があって、悪夢を見せる事もできるという。これはいい考えだな。

「ええね！　かっこいい令太兄ちゃん、ウチのお化け！」

　花子はお化けの姿の令太に抱きついた。誰かのために頑張る令太が好きだ。自分も憧れる。

「誰かのためなら、頑張らんと」

　令太は自分の部屋に戻っていった。夏休みはもう始まっている。宿題を進めていかないと。