第12話 日高誠と侵入者
「魔法ケン玉」を始めて二時間後。全く上手く行かない修行に嫌気が差して来た。
「玉が穴に刺さらん。何故なんだ」
そう呟き、俺は水鞠に視線を向ける。
水鞠は自分のノートパソコンと睨めっこをして難しい顔を続けている。俺の修行中、ずっとあの調子だ。
「出来た！ 出来たよ！」
突然叫んだ後、立ち上がる。そして笑顔になった水鞠が、クルクルと不思議な踊りを舞い始めた。
何だ何だ？ 踊りが流行っているのか魔法士業界は……。さっきは鳥の魔法使いの舞を見たばかりだ。
「パンツ見えてるぞ」
「うっさい！ 出てけ！ 変態野郎！」
怒った顔でスカートを抑える水鞠。せっかく教えてやったのに納得行かない。ずっと見ていて良かったのかよ。
そういえば、前にもモロに見ちゃってたな。目の前でジャーマンスープレックスなんてするから。
「で、何が出来たって？」
頰をハムスターの様に膨らませている水鞠をなだめる様に、優しく声を掛ける。
「これだよ！」
そう言ってノートパソコンをくるりと回転させた。画面にはよく分からない図面が引かれている。
「家のリフォームでもするのか？」
いや、本当に分からん。
「設計図だよ！ 魔法花火打ち上げマシーンのね！」
得意げに猫の目をギラギラと輝かせる。
まるで秘密道具みたいなネーミングだし、魔法なのにマシーンて、絶対おかしいだろ！
すると、息を潜める様に部屋の隅に居た弓の魔法使いが、スルリと手前へ移動して来た。居たの気付かなかったよ……。
「このマシーンを使って、足りない魔法使いの分を補います。それでも成功確率は四十パーセント。非常に厳しい状況に変わりはありません」
水鞠家の魔法使い達がフルパワーでも四割の成功確率か……。分かっていたが厳しいな。
「じゃあ、早速部品を発注するよ」
水鞠は電話を取り出し、通話ボタンを押す。しばらくコールするが、相手に繋がらないらしい。
「……出ないじゃない！」
「俺に言うなよ。ネットで注文出来ないのか？」
今迄の流れなら余裕だろ。マジかよスゲーな！ ってなる所だろ。
「ちょっと特殊な部品だから、正規ルートじゃ時間がかかり過ぎる。ワタヌキ魔法具専門店の力が必要なんだよ」
そう言って、電話を切る水鞠。相当にイライラしている様だ。時計を何度も見直す。
「時間が無い。アタシは今すぐ家に戻って作成に入る。日高は今からワタヌキ店長を探し出して直接注文書を渡してきて！」
「……いやいや。それはいいんだが、店長がどこら辺にいるか見当は付かないのか？」
幾ら何でもヒントが無さ過ぎるでしょ。
加えてあの店長、魔法使いだろ。行動範囲が読めないよ。
「この時間なら、店の近くに居るハズだけど……そうだ！ 日高には特別に魔法具を使う許可を与えるよ」
何だ？ それを使えば早く探せるのか？
頭にハテナマークを生やしていると、弓の魔法使いが注文書を持って側に来た。
「これは水鞠家の印が押されている大事な注文書です。紛失などなさらぬ様、お願い致します。魔法具の使用方法については、岸本紗英に伝えました。校門で合流して下さい」
注文書って紙なのかよ。メールやファックスじゃダメな訳？ まさか、流出したらヤバイ様な物じゃないだろうな。その部品って。
「後、十日しかないよ！ 頑張っていくよ！ オ──！」
俺の不安な表情を打ち返す様に、水鞠コトリの檄が飛んだ。
正午からは雲が空を覆い、日差しを遮った。でも蒸し暑く、汗が滝の様に流れ落ちる。
あの店長を探し出す事なんて、本当に出来るのか？ 相変わらず電話は繋がらないし。
嫌な予感を抱きながら校門に着くと、制服姿の岸本が既に待っていた。
「あ、ごめん岸本。待たせたか？」
そうだった。岸本と合流する事になっていたんだ。
「今来た所だよ」
そう言って、向日葵の様な笑顔になる。
「で、どこにあるんだ？ 魔法具ってやつは」
「ちょっと待って。メールを見るから」
そう言ってアプリを開く岸本。
あれ……？ 俺、弓の魔法使いの連絡先、知らないんですけど……。またハブられてるよ……。まあ。いいか。
「こっちね」
岸本と移動を開始する。教職員入口の方だ。
ふと、吉田の言葉を思い出す。岸本と高崎花奈の二人で居る所を見た、と言う話だ。
「そういえば岸本、昨日さ……」
花火大会に行ったのか？ ……と言いかけてやめた。
「何？ 日高」
先に歩いていた岸本が振り向く。
「いや、何でもない……」
よく考えたら、俺から訊くのも変な話だ。俺や水鞠を誘わずに高崎と行ったのには、何か理由があるのかもしれない。
単にダブルデートだったら、それはそれで気になるな。友達として。
そんな俺のモヤモヤとしている表情を見て、岸本が微笑む。
「何か私に訊きたい事あるんじゃない？」
「……いや、別に」
「ふーん。ならいいけど」
岸本は嬉しそうに答えた。
そんなやり取りをしながら歩く内に、教職員専用の駐車場にやって来た。車が十台程置けるスペースがある。今日は半分埋まっている状態だ。
「ここみたいね」
岸本が右上端のスペースに立つ。オレンジ色の斜線がマス目いっぱいに引かれていて、普段は使われない様になっている場所だ。
身を屈めて車止めを三回ノックする。するとゲームの謎解き音が流れた。
あ！ これ、魔法水着の時と同じだ。何かの封印が解かれたに違いない。
地響きが鳴り響く。
駐車場の斜線の入ったアスファルト部分が半分に割れ、両脇に収納されていく。
大量の煙が地下から吹き出す。
まるで母艦から出撃する戦闘機の様に、地下から何かがせり上がって来た。
凄まじいエンジン音。そしてギターとシンセサイザーのBGMが俺の乾いた心を震わせる。
今の俺ならハッキリと分かる。ここに眠るのはモンスターマシーンだ。
「日高……これって！？」
「ああ……！」
浮かび上がるシルエット。
そこから現れたのは、……うん。
ママチャリだな。
最低だよ……。
いや、分かってたよ！？ だって俺、免許持って無いし。魔法水着の件があったから、これが過剰演出だって気付いていたよ。せめてロードバイクにしてくれよ。
いや、ママチャリを否定している訳じゃ無い。乗りやすくて俺も好きだけども。だったら期待させる様な演出は止めてくれよ。面倒臭いし。あとエンジン音はなんだったの！？ あ、ああ。BGMの一部だったのか。紛らわしい──！
この魔法ママチャリで店長を探し出すって事か……結局はマンパワーかよ。
考えていても仕方無い。ママチャリに乗ってみる。うん。普通の自転車だな。
「じゃあ、行きましょう！」
そう言って岸本が後の荷台に座る。女の子らしい横坐りだ。
「一緒に乗って行くのか？ 警察に怒られるぞ？」
実際は知らんけど、危なくないのかな。
「大丈夫だよ。魔法ママチャリは二人乗り可ってネットに書いてあるよ。ヘルメットも要らないって」
「そうなの！？」
「私が付いて行きたいのよ。日高に。ダメかな？」
そういえば、岸本はずっと俺と一緒に行動している。もしかして何か意味があるのだろうか。
「分かった。しっかり捕まっててくれ……よ」
言い切る前に両手を俺の腰に腕を回して身体を密着させて来た。
柔らかい感触が背中に伝わる。
いつもは散漫な俺の全神経が背中に集中し、研ぎ澄まされる。時間よ、止まれ……！
「日高……！ 何かいやらしい事考えてない？」
どうやら考えていた事が筒抜けだったらしい。反省反省。
「……でも、今だけは許してあげる」
「え？ 」
予想外の返答に動揺した。まあ、この状況だと密着するしか無いからな。
ペダルに力を入れると、自転車はエンジンが掛かった様に振動し始めた。いや、実際そうなんだろう。
何の変哲も無いママチャリな訳が無い。きっと魔法テクノロジー的な何かで作られているんだ。
魔法自転車は、電動アシストの様に軽く進む。
軽い。軽すぎる。軽すぎて……。
「速い──────！！？」
まるで坂道を全力で走り抜ける様なスピードだ。でも不思議と視界はハッキリしていて、道を選択する事や障害物を避けるのは全く問題無い。
「岸本──！ 大丈夫か──！？」
「うん！」
これが魔法ママチャリか……！ これなら直ぐに移動出来るぞ。
味わった事の無いスリルに、思わず笑ってしまった。それは岸本も同じだったらしく、笑い声が聞こえる。
可愛い女の子と自転車を二人乗りするなんてシチュエーションは、昔から憧れていたけど、妙な形で願いが叶ってしまった。
魔法サイクリングは一瞬で終わり、ワタヌキ魔法具専門店に到着した。
田畑に囲まれた店舗は、シャッターが閉まっていて、閉店状態だ。
自転車から降りると、急に足に力が入らなくなり、座り込む。
「えっ！？ 日高、大丈夫？」
「大丈夫だ。心配要らない」
どうやら魔力を大量消費していたみたいだな。まあ、そんな事だとは思ってたけど。
さて、これからどうするか。
とりあえずスマホを手に取り、電話をかけてみる。やはり繋がらない。
すると岸本が俺の制服のシャツを引っ張って来た。何だ？
「日高、誰か居るよ？」
岸本の視線の先、店とは反対の草むらに人影が見える。
店長？ いや、違うな。
虫捕り網が顔を出している。どうやら昆虫採集をしている様だ。
狙っていた獲物に逃げられると、悔しそうに茂みから現れた。
俺達の存在に気付くと、かなり慌てた様子を見せる。
「怪しい者じゃありません！ 本当です！」
手をワタワタと動かし、焦りを隠せていない。
「いやぁ。昆虫の研究をしている者なのですが、なかなか獲るのが難しくて……」
声は若い男の様だ。身長は低い。
「そうなんですか？ 私、獲るの得意なんですよ。セミはこうやって……」
岸本がジェスチャーでコツを説明し出した。
違うだろ。そうじゃない。
相手の格好を見れば分かるだろ。
まず、手には虫捕り網を持っている。そして深いフードの付いた赤茶色の服。不気味な模様の仮面姿だ。
魔法使いだよ！ そんな恥ずかしい格好の昆虫研究家なんて居ないでしょ！
すると、冷静になった仮面の男の態度が一変する。
「何だよ……。雑魚じゃねぇか……驚かせやがって。まあ、お前達が水鞠の魔法士だったとしても、負ける気はしねぇけどなぁ」
だったら何で最初にあんなに焦っていたんだよ。相手が自分より弱いと分かると強気になるタイプらしい。
実際、俺達では勝てる気がしない。どうにか切り抜けないと……。
俺の焦りとは反対に、余裕のある仮面の男は、岸本を下から上からジロジロと眺める。
「君、いいね。凄く可愛いね。僕とお友達にならないかい？ そんな不細工で眠そうな目の男よりも、イケメンの僕と付き合いなよ」
「結構です」
岸本は怒った様な強い口調で即答する。そしてすぐに笑顔を作る。
「私、昔から勘違いしたイケメンって苦手なの。御免なさい」
「な……！？」
容赦無いな！ でも、それは本当かも知れない。だから新澤晴人も岸本を手に入れる為に、異質な力に頼ったのだ。最終的には未来改変者にまでなってしまった。
ていうかこの男、仮面してるからイケメンか分からないじゃねーか。こいつもかなり変な奴だな。
「強い者からの誘いには黙って従うべきだ。魔法使いのルールを教えてやるよ。出ろ『削岩棍』」
魔力を込めた右腕を振り払うと、長い棒状の立体魔法陣が出現する。
こんな所で戦闘かよ。しかも相手は魔法使いとか……どうすりゃいいんだよ。
分かっている。やるしか無い。
立体魔法陣を展開する為に、右手に魔力を込める。
とりあえず「水盾甲蟹」を呼び出してみよう。何かの役には立つかも知れない。
一瞬だけ掌に光が灯る。だがすぐに消滅してしまった。
「失敗だ……！」
こんな緊張した状態じゃ、今の俺には魔法が完成出来ない。自分の非力さに腹が立つ。
仮面の男が持つ立体魔法陣が怪しく光り出す。地面が振動し、砂埃が舞う。
「落ちぶれた水鞠家からは離れるべきだ。俺が分からせてやるよ」
攻撃が来るぞ。避けれるのか！？
「誰だ？ 人の店の前で暴れている奴はよぉ」
突然、三人の前に男が現れた。
黒のポロシャツにジーパン。ボロボロの赤いスニーカーを履いている。
黒縁眼鏡を押し上げ、汗ばんだ禿げ頭にタオルを乗せた。
「誰だ……！？」
その姿を見た仮面の男は驚きを隠せない。
「お前は……！？ いや、貴方は……まさか『結晶使い』雷旋のワタヌキ……！？」
「ほう……？」
その言葉を聞いた店長は、嬉しそうに微笑んだ。
弱そうなモブが実は強い展開は好きです。やり過ぎない様にサクッと終わらせます。
魔法ママチャリは重要アイテムです。
