『三月の決算（ファイナル・チェック）』
2041年3月。江戸川競艇場は、冷たい春の雨に煙っていた。
大宮機艇教習所、第135期プロ試験。
これを突破すれば、佐伯健太は「36歳の新人レーサー」として、歴史にその名を刻むことになる。
だが、ピットの空気は重かった。
「佐伯、気をつけろ。本校（滋賀）の理事会が、お前の卒業を認めないよう、試験官に圧力をかけているらしい」
石原校長が、いつになく真剣な表情で健太に告げる。足元では「鉄」が、異変を察知したように低く唸っていた。
「……理由は『マブイの出力不足』と『年齢による反射神経の衰え』だそうです。……経理部の部長と同じようなことを言いますね」
健太は、ボロボロになったレーシングスーツのジッパーを上げた。
かつての総長時代の眼光が、雨の冷たさを切り裂く。
試験開始：四面楚歌のレース
プロ試験の最終レース。出走するのは、健太、カイ、そして本校から送り込まれた「刺客」とも言える精鋭たち。
試験官から下された条件は過酷だった。
『1着以外は、卒業資格を認めない。』
「佐伯さん、俺が道を空けます……！」
隣のレーンでカイが囁くが、健太は首を振った。
「……必要ない。これは俺の『人生の帳簿』だ。自分でケジメをつける」
スタートの合図とともに、6隻が爆音を上げて飛び出した。
本校の受験生たちが、露骨な「佐伯包囲網」を敷く。2隻が左右から健太を挟み込み、進路を塞ぐ。マブイによる防壁が、健太の旧式艇を押し潰そうとする。
（……マブイ出力の減衰、20％。……想定内だ）
健太は眼鏡を外してポケットにねじ込み、スロットルを握り直した。
荒れ狂う江戸川の波。さらに刺客たちが起こす「引き波」が、健太を転覆へと誘う。
「……ここだ。……全額、投資する」
健太が起動させたのは、1年間の特訓で磨き上げた独自の点火システム。
『からくり・オーバーレブ：残業代』
経理マン時代、深夜のオフィスで孤独に計算を続けたあの粘り強さを、マブイの流量制御へと転換する。
瞬間的に3,000のコアマブイが真っ赤に燃え上がり、出力が倍加した。
刺客たちのボートが、健太の「熱」に気圧されて一瞬怯む。
その刹那、健太は0.1ミリの隙間――波と波がぶつかり合って消える「真空地帯」へとボートを滑り込ませた。
「サラリーマンを、なめるなよ……ッ！！」
第1ターンマーク。健太は減速せず、逆にスロットルを叩き込んだ。
強引な旋回ではない。江戸川の「うねり」を、あたかも自分の利益（利益確定）に変えるような、完璧なライン取り。
左右の刺客を波に呑み込ませ、健太のボートは文字通り「飛躍」した。
決着、そして「新人」へ
ゴールを駆け抜けたのは、誰よりも速く、誰よりも泥臭く走り続けた36歳の男だった。
ピットに戻ると、試験官たちは静まり返っていた。
「出力不足」という理屈を、圧倒的な「操縦技術」と「波の支配」で完封されたからだ。
石原校長が歩み寄り、健太の肩を無言で叩く。
鉄が健太の足元で、誇らしげに空に向かって吠えた。
「……おめでとう、佐伯。……いや、佐伯レーサー」
石原から手渡されたのは、一通のプロライセンス。
そこには、健太が10年以上隠し続けてきた名前が、誇らしげに記されていた。
「……ありがとうございます。……ようやく、次の現場へ行けます」
健太は、雨に濡れた顔で小さく笑った。
かつての暴走族のヘッドでもなく、しがない経理マンでもない。
2041年3月。
江戸川が生んだ「史上最年長の狂犬」が、プロの世界という大海原へと、その一歩を踏み出した。
