短編集

ガラス越しの春

　朝の光が、オフィスの大きな窓から斜めに差し込んでいた。

　白いブラインドの隙間から落ちる光が、机の上に細い影をいくつもつくっている。キーボードを打つ手を止めて、栗原佑香はふと顔を上げた。

　窓の向こうには、まだ少し冷たい三月の空。

　ビルの谷間を抜ける風に、街路樹の枝が揺れている。

　もうすぐ、桜が咲く。

「栗原さん、この資料お願いしてもいい？」

　声がして振り向くと、書類が差し出されていた。

　土屋斗真だった。

「はい、大丈夫です」

　佑香は書類を受け取る。

　その瞬間、指先がほんの少し触れた。

　ほんの一瞬。

　それだけのことなのに、胸の奥に小さな波紋が広がる。

　佑香はすぐに視線を落とした。

　こんなことで動揺するなんて、自分でも可笑しいと思う。

　斗真とは、同じ部署になって三年になる。

　仕事が早く、穏やかで、誰に対しても同じ距離で接する人だった。

　怒るところを見たことがない。

　誰かの失敗を責めるところも見たことがない。

　気がつくと、部署の誰もが彼に仕事を頼っていた。

　佑香も、その一人だった。

　ただ、その優しさに、それ以上の感情を抱いてしまった。

　午後のオフィスには、コピー機の低い音とキーボードの音が静かに重なっている。

　その中で、ふと聞こえた。

「土屋くん、式いつだっけ？」

　誰かの声。

　佑香の手が止まる。

「四月です」

　斗真の声は、いつも通り落ち着いていた。

「もうすぐじゃん。準備大変でしょ」

「まあ、ぼちぼちですね」

　周囲から軽い笑いが起きる。

　佑香は書類を見つめたままページをめくった。

　文字が並んでいる。

　読めているはずなのに、意味が頭に入ってこない。

　四月。

　その言葉だけが、胸の奥に沈んでいく。

　斗真には、婚約者がいる。

　それを知ったのは、去年の冬だった。

　部署の飲み会の帰り道。

　駅まで続く夜道を並んで歩きながら、何気ない会話の中で聞いた話だった。

「学生の頃から付き合ってるんです」

　そう言って、斗真は少し照れたように笑った。

　街灯の光が、その横顔を柔らかく照らしていた。

　そのとき、胸の奥で何かが静かに沈んだ。

　けれど同時に、妙に納得もしてしまった。

　ああ、やっぱり。

　そう思った。

　斗真の周りには、いつも穏やかな空気がある。

　誰かが隣にいることが、自然な人だった。

　だから。

　これは最初から、叶わない恋だったのだ。

　それでも感情は、消えてくれない。

　コピー機の前で並んだとき。

　会議のあと、同じエレベーターに乗ったとき。

　コーヒーを入れながら、他愛ない会話をしたとき。

　そんな小さな時間が、少しずつ胸に残っていく。

　夕方、オフィスの窓がオレンジ色に染まった。

　ガラスに映る街の光が、ゆっくり夜へ変わっていく。

　斗真が席を立った。

「ちょっとコンビニ行ってきます。誰か何かいります？」

　周囲からいくつか声が上がる。

　メモを取りながら、斗真はふと佑香を見た。

「栗原さんは？」

　突然視線を向けられて、少し驚く。

「……じゃあ、カフェラテお願いします」

「了解です」

　軽く手を上げて、斗真はオフィスを出ていった。

　ドアが閉まる。

　それだけで、部屋の空気が少し静かになった気がした。

　佑香は椅子に座ったまま、窓の外を見た。

　もし。

　ほんの一瞬、思う。

　もし出会う順番が違ったら。

　もし彼に婚約者がいなかったら。

　そんなことを考えても、何も変わらない。

　それでも、想像してしまう。

　やがて斗真が戻ってきて、コンビニの袋を机に置いた。

「栗原さんはカフェラテでしたよね」

「ありがとうございます」

　カップを受け取ると、手のひらに温かさが広がった。

「もうすぐ忙しくなりそうですね」

　斗真が言った。

「四月、新しい案件入るらしいです」

「そうなんですね」

「また頼りにしてます」

　さらりとした言葉。

　特別な意味はない。

　それでも胸の奥が、少しだけ温かくなる。

　夜、仕事を終えてビルの外へ出ると、風が少しだけ柔らかくなっていた。

　春が近い。

　ポケットの中でスマートフォンが震えた。

　画面を見る。

　部署のグループチャットだった。

『土屋くんの結婚式の招待状届いた？』

　その文字を見て、佑香は少しだけ目を閉じた。

　現実は、もうすぐそこまで来ている。

　次の日の朝。

　佑香のデスクの上に、白い封筒が置かれていた。

「栗原さん」

　声がする。

　顔を上げると、斗真が立っていた。

「それ、よかったら」

　封筒を指差す。

「結婚式の招待状です」

　佑香はそれを見つめた。

　白い封筒。

　少し厚みのある紙。

　それをそっと手に取る。

「……ありがとうございます」

　思ったより、声は落ち着いていた。

「無理にとは言いませんけど」

　斗真が言う。

「来てくれたら嬉しいです」

　佑香は小さくうなずいた。

　封筒を引き出しにしまう。

　胸の奥が少しだけ痛む。

　けれど、その痛みはどこか静かだった。

　夕方。

　佑香が帰ろうと席を立つと、偶然エレベーターで斗真と一緒になった。

　二人きりだった。

　エレベーターの中は静かで、機械音だけが小さく響いている。

「最近、暖かくなりましたね」

　斗真が言う。

「そうですね」

「もうすぐ桜ですね」

　佑香はうなずいた。

　少し沈黙が続く。

　エレベーターが一階に着く。

　扉が開く。

　二人でビルの外へ出る。

　夕方の風が、少しだけ春の匂いを運んでいた。

　そのとき、斗真がふと立ち止まった。

「栗原さん」

「はい？」

　振り返る。

　斗真は少しだけ困ったように笑った。

「もし……」

　言葉を探すように、少し間があく。

「もし、出会う順番が違ったら」

　佑香の心臓が、小さく跳ねた。

　斗真は空を見上げながら続けた。

「栗原さんのこと、好きになってたと思います」

　一瞬、時間が止まった気がした。

　夕方の光が、ビルのガラスに反射している。

　佑香は何も言えなかった。

　斗真は小さく笑った。

「変なこと言いましたね」

　それだけ言って、軽く手を上げる。

「お疲れさまでした」

　そう言って、駅の方へ歩いていく。

　佑香はその背中を見ていた。

　胸の奥が、静かに震えている。

　叶わない恋だった。

　それは、きっと変わらない。

　それでも。

　たった今の言葉が、胸の奥で小さく光っていた。

　空を見上げる。

　薄い雲の向こうに、淡い月が浮かんでいる。

　風が少しだけ暖かい。

　どこかで、きっともうすぐ桜が咲く。

　佑香はゆっくり歩き出した。

　ガラス張りのビルが夕焼けを映している。

　その向こうに、春が静かに近づいていた。