短編集

かみなりのカナミくん

　夏のある日の午後、空は青く澄み渡り、太陽の光が町の屋根や道路をまぶしく照らしていました。

　風は穏やかで、草の香りや花の匂いが混ざって、どこか懐かしい気配を運んできます。

　町のみんなはそれぞれの時間をのんびり過ごしていて、外で遊ぶ子どもたちの声が通りに軽やかに響いていました。

　ちかちゃんと弟のそらくんは、家の前で水遊びをしていました。

　ばしゃーん、と水をくみあげては、きゃっきゃと笑い、互いに水をかけあって、笑い声が小さな夏の音楽のように弾けます。

「ねえ、そら！　もっと水かけちゃうよー！」

「いいよー！　かかってこいー！」

　水しぶきが太陽の光に反射して、虹のように小さな光を放ちました。

　二人は笑いながら走り回り、あちこちに水の輪を作ります。

　その時、遠くで、低くごろごろとした音が空の奥から聞こえてきました。

　空が次第に薄い灰色に変わり、風が少し強くなります。

「えっ、雷の音だ……？」

　そらくんの顔が、みるみる青ざめました。

　そらくんは雷が大の苦手だったのです。

　ごろごろ……ばりばりばりっ！

「うわあああっ！！」

　そらくんは耳をふさぎ、しゃがみこみました。

　黒い雲が空を覆い、風は木々を揺らし、ぽつりぽつりと雨が落ちてきました。

　冷たい雨粒が肌に当たるたびに、そらくんはびくっと体を震わせます。

「ちかちゃん、こわいよう……！」

「大丈夫、大丈夫！　お家に戻ろう！」

　二人は急いで家に駆け込みました。

　雨は次第に強くなり、空はまるで灰色の海のように低く垂れ込めてきます。

　すると……

　ぴしゃーん！！

　まぶしい光がすぐそばでひらめき、雷鳴が轟きました。

「うわああああん！！」

　そらくんは泣きだし、顔をぎゅっとちかちゃんの胸にうずめました。

　ちかちゃんは慌てながらも、そらくんを抱きしめ、背中を優しくなでました。

「大丈夫だから、泣かないで……」

　そのとき、不思議な声がどこからともなく聞こえてきました。

「そんなに泣かれると、こっちまで困っちゃうなあ」

　二人は顔を上げて窓の外を見ると、小さな男の子が立っていました。

　黄色いカッパに、金色の雷の形をした帽子をかぶっています。

　雨に濡れた髪の毛が光に反射して、まるで小さな光の精のようでした。

「だ、だれ！？」

「ぼくは、かみなりの国から来たカミナっていうんだよ。さっきのごろごろは、ぼくが鳴らしてたんだ」

　そらくんは涙をためたまま、カミナをにらみつけました。

「なんでそんなことするのさ！　こわいじゃないか！！」

　カミナは帽子をぽりぽりかきながら、少し申し訳なさそうに顔を赤くしました。

「いやあ……実はね、ぼく、まだ練習中なんだ。ぼくの仕事は、雨を降らせて、木や花や畑に水をあげること。雷は、雲の中にたまった電気を放つための音なんだよ」

「えっ……こわがらせるためじゃなくて？」

「もちろん違うよ。雷がないと、世界の天気はこまっちゃうんだ。でも、ぼくはまだ新人だから、音の出し方がうまくいかないんだ。大きすぎたり、タイミングが悪かったりで……それで、そらくんを泣かせちゃったみたいなんだ」

　カミナはしょんぼりと小さく丸くなり、うつむきました。

「ごめんね」

　そらくんは涙を手の甲でぬぐいながら、まだ少し不安そうにカミナを見つめました。

「……雷って、ほんとは悪いことじゃないの？」

「もちろん！　雨を連れてきてくれるし、空気をきれいにしてくれるし、森にも田んぼにも、たくさんの恵みをあげられるんだ。それに、雷の光は道しるべにもなるんだよ」

「道しるべ……？」

「そう。迷っている鳥や、夜に帰る動物たちが、ひらめく光を見て帰れるんだ。雷の光は、空の遠くまで届くんだよ」

　そらくんは少し目を丸くしました。

「そんな役目があったなんて……知らなかった」

　カミナはにかっと笑いました。

「じゃあ、そらくん。ぼくの練習につきあってよ！　こわくない雷を鳴らせるようになりたいんだ。そらくんが怖がらなければ、成功ってこと！」

　そらくんは胸の鼓動を感じながら、ぎゅっと唇をかみしめました。

　でも勇気を出して、静かに言いました。

「やってみる……」

　ちかちゃんも力強くうなずきました。

「そらなら、できるよ！」

　カミナは空に向かって大きく息を吸い込みました。

「いくよ！　やさしい雷、鳴れ〜っ！」

　ぽふっ。

　空から、とても小さな音が聞こえました。

　ごろり……ころころ……と、まるで子猫が転がるようなかわいい音です。

　そらくんは耳をすませ、心臓が少しドキドキしますが、怖くありません。

「……へんな音……」

　カミナは顔を赤くして叫びました。

「えーん！　かわいすぎたー！！」

　ちかちゃんもそらくんも、つい笑ってしまいました。

「じゃあ、もう一回！」

　カミナは再び息を吸い込み、力を込めました。

「いくよ！　優しく、でもちゃんと響くやつ——っ！」

　ごろごろごろ……ばしゃんっ！

　大きすぎず、小さすぎず、どこか安心できる音でした。

　そらくんは両手を胸に当て、深く息をつきました。

「……大丈夫。こわくない」

　カミナはぱあっと笑顔になりました。

「やったあ！！　成功だ！！」

　その瞬間、激しかった雨がふっと弱まり、雲の切れ間から光が差し込みました。

　雨のしずくが光を受け、きらきらと輝きます。

「きれい……！」

　空には大きな虹がかかっていました。

「雷雨の後は、こんなごほうびがあるんだよ」

　カミナは帽子をちょこんと下げました。

「そらくん、ありがとう。きみのおかげで、ぼくは立派な雷係になれそうだよ！」

「ぼくもありがとう。雷が、こわいだけじゃないってわかったよ！」

「また会いにくるね！　今度は、もっと上手な雷を聞かせるよ！」

　カミナは空へ飛びのり、小さく手をふりました。

　雨の雫が弾け、風がそっと二人の頬をなでます。

　そらくんは胸を張りました。

「ちかちゃん、もう雷こわくないよ！」

「えらいぞ、そら！」

　そのとき、ころころ……ごろん……小さな雷の音が遠くで鳴りました。

　そらくんはにっこり笑いました。

「きっと、カミナくんだ！」

　虹はゆっくり空に伸びながら、町中を光で満たしました。