４７ 元妹の末路 ② 〜ソレイユSide〜
あの日、納得できない理由で捕まってからの私は、白い石造りの留置所の牢屋の中に入れられていた。
私がいる牢屋以外にもあと十以上の牢屋があるらしく、左右から人の罵声が聞こえてくる。
ここに入れられてから、丸一日以上が過ぎた。
牢屋の中に窓はなく、寝心地の悪いベッドと用を足す場所があるだけで、明かりはない。廊下にあるランタンの明かりだけが頼りだ。
ロガンに助けを求める手紙を書いたが、何の音沙汰もない。
ロガンは私を見捨てたのか。本当に馬鹿だわ。私と繋がっておけば、お姉様と話す機会ができたかもしれないのに――。
彼がなぜ被害者ぶっているのかはわからない。浮気をしたのは彼もそうじゃないの。
どうして、私だけが責められるの？
王妃陛下を唆そうとしたのは確かだけど、彼だって悪いことを考えているんだから、私だけ捕まるのはおかしくない？
ロガンが考えていることを暴露してやろうかしら。そうしたら、司法取引ってやつで、私はここから出してもらえるかもしれない。
そう考えていると、コツコツと足音が近づいてきているのがわかった。
監視の男かと思ったが違った。無表情の若い騎士は、私のいる牢屋の前で足を止めた。
「場所を移動する」
「どこに？ 私は釈放なの⁉」
歓喜の声を上げて尋ねた。しかし、騎士は何も答えず、後から現れた仲間と共に牢屋の中には入ってきた。 やっと出られると喜んだ私だったが、女性騎士が持っているものが何かとわかった瞬間、目の前が真っ暗になった。
女性騎士が持っているのは、手枷と足枷だった。
「嘘、どういうこと？ 何をさせられるの⁉」
「大人しくしろ！」
逃げようとしたけれど、すぐに騎士に腕を掴まれてしまった。逃げようと暴れているうちに、手と足に枷がつけられた。
嘘でしょう？ どうして、私がこんな目に遭わなくちゃいけないの⁉
「何よ。何をさせられるの？ お願い、助けて！」
罪人になるなんて絶対に嫌！
「ねぇ！ 私を誰だと思ってるの⁉ ソラリアの妹よ！ お姉様に連絡してよ！ お姉様なら絶対に私を助けてくれるわ！」
「……そんなわけがないだろう」
騎士は私を蔑んだ目で見つめ、鼻で笑った。
「嫌！ 嫌よ！ みじめな気持ちになりたくない！ 誰か、誰か助けて！」
どんなに助けを求めても、騎士たちは私に同情の目を向けるでもなく、ただ、自分の仕事をこなしていったのだった。
＊＊＊＊＊＊
馬車に揺られて数日が経った。
数日というのは、何日目かわからなくなるほど乗り続けたからだ。
目的地に向かう馬車の中は、足枷が外され、わりと快適で、これから行く場所に期待が持てた。
だけどそれは、これから待っている日々が辛いものになるため、それまでは幸せな思いをさせようという気遣い――いや、より絶望を味わわせるためのものだった。
「着きましたよ」
道中に世話してくれていた女性は、私を馬車から降ろすと、迎えに出てきた施設の女性に引き渡した。
何日間も一緒に旅をしたっていうのに、冷たい人ね！
これから私が生活する場所は、木造の二階建ての施設だった。周りには高い石の塀に囲まれていて、逃げるのは難しそうだ。
去っていく馬車を睨みつけていると、施設の女性から腕を引っ張られた。
「何をぼーっとしているの。ここに来たら、のんびりしている暇なんかないからね。早速働いてもらうわよ」
「は、働くですって⁉」
「当たり前でしょう。あなた、ここがどこだと思っているの？ 大体、あなたは王妃陛下を唆そうとしたのでしょう？ 生きているだけマシだと思いなさい！」
施設の女性は呆れたような顔をして言った。
その後、連れてこられたのは、薄汚れた服を着た女性たちがたくさんいる場所だった。皆、目は虚ろで生気のない顔をして、針仕事をしている。
私や施設の人が見えていないのか、動きを止めることもなかった。
その様子に私はなぜか恐怖を覚えた。
「わ、私、嫌だわ」
「ふざけたことを言うのはやめなさい！」
施設の女性は私を叱責すると、近くにいた男性二人に指示をし、私に足かせをつけたのだった。
