悪役令息のほしいものリスト

３９話 言葉を伝える方法

「陛下、王妃陛下。ご報告申し上げたいことがございます」

私は国王陛下と王妃陛下の前で、静かに頭を下げた。

「ノアが考案した点字につきましては、以前ご報告申し上げた通りでございます」

「うむ。視力を失った者が、文字を読むための方法だったな」

「はい」

私は一枚の紙を取り出した。

「ですが今回、ノアは新たに別の方法を考案しました」

「別の方法？」

王妃陛下が興味深そうに尋ねられる。

「はい。耳の聞こえない方々が、声や筆談の他に、人と会話するための方法でございます」

「手話、か？」

「まだ正式な名称を定めたわけではございませんので、今のところは『手で話す方法』と呼んでおります」

「それで、実際に使えるものになったのか？」

「はい。現在、孤児院にて、耳の聞こえない子供たちと共に試行錯誤を重ねております」

「子供たちと？」

「はい」

私は頷いた。

「ノアは当初、自身のを力だけで作ろうとしました。しかし、それだけでは十分ではございませんでした」

「なぜだ？」

「ノアは手話というものを思いつきはしても、実際にそれを必要としている方々が、何を不便に感じているのかまでは存じなかったからでございます」

私は少しだけ言葉を選んだ。

「そこで、実際に耳の聞こえない子供たちとお話しするため、孤児院を訪ねました」

「そこで何が分かったのです？」

王妃陛下がお尋ねになる。

「耳の聞こえない方でも、声を出すことはできます。しかし、ご自身の声を聞くことができないため、発音を正確にすることが難しい場合がございます」

「なるほど……」

「そして、その子と接した際、ノアは自身の考えが間違っていたことに気づきました」

「間違っていた？」

「はい」

私は小さく微笑んだ。

「ノアは初め、その子を『話せない人』だと思ったのです」

王妃陛下が静かに息を呑まれる。

「ですが、その子は話せなかったのではございません。話したかったのです」

「…………」

「ただ、声だけでは、その思いを伝えることが難しかったのです」

私は続けた。

「それを知ったノアは、その子に謝りました。そして――」

私はノア様の言葉を思い出し、微笑む。

「『だったら、手でお話しする方法を作ろう』と言ったのです」

「いかにもノアらしいな」

国王陛下が微笑まれる。

「はい」

私も思わず笑みを浮かべた。

「ですが今回は、ノアは一人で作っているわけではございません」

「ほう？」

「孤児院の子供たちに実際に手の形を試してもらい、使いやすいか、分かりやすいかを確認しながら、一つずつ決めております」

私は机の上に紙を広げた。

そこには、様々な手の形が描かれている。

「同じような手の形が多ければ、見間違えてしまいます」

「確かに」

「指を無理に曲げなければならない形は、子供たちには使いにくいものです」

「なるほど」

「また、動きが複雑すぎるものも避けております」

私は一つずつ説明していく。

「つまり、単なる身振りではございません」

「…………」

「誰が使っても同じ意味になるよう、手の形や位置、動きを定めております」

国王陛下が紙をご覧になる。

「一つの言葉に、一つの決まった手の形を当てるのか？」

「基本的には、そのように考えております」

「では、まだ決まった手話がない言葉はどうする？」

「そのために、もう一つ考案されたものがございます」

私は別の紙を取り出した。

「こちらが『指文字』でございます」

「指文字？」

「はい。手の形一つ一つに文字を割り当てる方法でございます」

私は表をお見せする。

「決まった手話がない人名や地名、専門的な言葉なども、一文字ずつ指で綴ることで伝えることができます」

「それは便利ですね」

「はい。そして点字と同じように、規則を定めて表にまとめる予定でございます」

国王陛下は、点字表と指文字の表を交互にご覧になった。

「ジーナ」

「はい、陛下」

「これは、耳の聞こえない者だけが覚えればよいものなのか？」

「いいえ」

私は迷わず答えた。

「むしろ、耳の聞こえる者にも覚えていただきたいと考えております」

「なぜだ？」

「耳の聞こえない方々が、周囲の方々と会話するためでございます」

私は国王陛下をまっすぐ見つめた。

「耳の聞こえない方だけが手話を覚えても、お話しできる相手がいなければ意味がありません」

「……確かにな」

「ですが、ご家族が覚えれば、ご家族とお話しできます」

「うむ」

「学校の教師が覚えれば、授業を受けることもできます」

「なるほど」

「商店の者が覚えれば、買い物をすることもできます」

王妃陛下が静かに頷かれる。

「国中の者が少しずつ覚えれば、耳が聞こえないというだけで、誰かとの会話を諦めずに済むのですね」

「はい」

私は微笑んだ。

「私は、そのような国にしたいと考えております」

国王陛下はしばらく黙って、二つの表をご覧になっていた。

やがて、静かに口を開かれる。

「点字は、目の見えない者に文字を与えた」

「はい」

「そして手話は、耳の聞こえない者に言葉を伝える手段を与える」

「はい」

「どちらも、人と人を繋ぐためのものなのだな」

「……はい。その通りでございます」

私は深く頭を下げた。

「ノアが最初に点字を作ったのは、私に手紙を届けるためでした」

王妃陛下が優しく微笑まれる。

「でも今度は、もっと多くの方々のために作っているのですね」

「はい」

私は頷いた。

「そして今回は、ノアだけではなく、耳の聞こえない子供たち自身も、この方法を作るための大切な協力者となっております」

国王陛下はしばらく考えられた後、頷かれた。

「ならば、王家としても支援しよう」

「陛下……！」

「まずは孤児院や教会で試験的に教えるのだ。実際に使う者たちから意見を集め、必要であれば改良すればよい」

「承知いたしました」

「完成したならば、点字と同じく、王国全土へ広める」

「ありがとうございます、陛下」

私は深く頭を下げた。

王妃陛下が、そんな私に優しく声をかけられる。

「ジーナ」

「はい、王妃陛下」

「あなた自身が、その必要性を誰よりも理解しているのでしょうね」

私は自分の手を見つめた。

かつて私は、何も見えず、何も聞こえなかった。

世界から切り離されたような孤独を感じていた。

だからこそ分かる。

誰かの言葉が、自分に届くこと。

自分の思いが、誰かに届くこと。

それが、どれほど嬉しいことなのか。

「……はい」

私は微笑んだ。

「ですから、この方法を必要としている方々に、必ず届けたいと存じます」