悪役令息のほしいものリスト

１７話 ノアと深緑の男

「ノア！　よくがんばったね！　かっこよかったよ！」

リアムお兄様が、こっちに走ってきた。

「リアムお兄様！　見ていてくれたんですね！」

ぼくはうれしくなって、リアムお兄様にぎゅーっと抱きついた。

「もちろんだよ！　よくあんなに調べたね。すごいよ、ノア！」

リアムお兄様はしゃがんで、ぼくの頭をなでてくれた。

「でも……あのタヌキの正体が分からなくて、なんだかモヤモヤします」

「そうだね。タヌキを捕まえることができれば、鑑定したり、魔力を調べたりできるんだけどね。でも、目が合ったら飛んでいってしまうし、みんなの記憶まで変えてしまうから、捕まえるのは難しそうだね」

「『ニクテレウス』は、なんでも食べる動物です。でも、食べるものは季節や場所で変わります。今の季節の森林公園なら、柿を食べていたのだと思います」

「だったら、お庭に熟した柿を置いてみたらどうでしょう？　もし本当に精霊なら、ひょこっと出てきてくれるかもしれませんよ」

「レティスお姉様！」

「ノア様、お久しぶりです」

レティスお姉様は、リアムお兄様の婚約者だ。

オレンジ色の長い髪が、風でふわふわ揺れている。

「柿を置いたら、タヌキを捕まえられますか？」

「分かりません。でも、やってみる価値はあると思いますよ」

「じゃあ、家に帰ったら、お兄様と一緒に柿を置いてみよう！」

「はい！」

来るかな？

タヌキの精霊。

◇◇◇

家に帰ってから、俺の部屋を出てすぐの小さな庭に木箱を置いた。

その上に、ぐちゃぐちゃになった柿を置いた。

タヌキが食べやすいように、種も取ってある。

アロアたちにも話したら、みんなのお家でも柿を置いてくれることになった。

夜になった。

部屋の明かりを消して、カーテンの後ろに隠れる。

リアムお兄様も一緒だ。

タヌキが来るのを、じーっと待つ。

「来ませんねぇ……お兄様」

「そうだね。もう夜も遅いから、タヌキもベッドで寝ているのかもしれないね」

「……」

眠い。

とっても眠い。

こうして、気がついたらベッドで寝ていて、朝になっていた。

それが何日も続いた。

アロアたちも同じだった。

「もう来ないのかなぁ……」

みんな、だんだんタヌキのことを話さなくなっていった。

そして、もう柿を置くのをやめようか、という話になった。

その最後の日。

いつものように、柿をお庭に置いた。

そして夜になった。

カタカタ。

ちゃっ、ちゃ、ちゃ。

カタカタ。

ちゃっ、ちゃ。

「ん……？」

変な音がして、俺は目を覚ました。

「んーー……何ぃ……？」

眠い目をこすって起き上がる。

そして、庭に出る窓から外を見た。

「あっ！」

俺は急いで口を押さえた。

いた！

タヌキだ！

あのタヌキがいる！

タヌキは、俺に背中を向けて柿を食べていた。

俺は音を立てないように、そーっと窓を開けた。

そーっと。

そーっと。

タヌキに近づく。

でも、すぐには捕まえない。

柿を食べ終わるまで待つ。

もちゃ……。

もちゃ……。

ジュル、ジュル。

もちゃ……。

もちゃ……。

ジュル、ジュル。

「…………」

「遅い！」

俺は、バッ！　とタヌキに飛びかかった。

ガシッ！

「捕まえた！」

「ギュイ！？　ギュイ！？」

タヌキのお腹をぎゅっと掴む。

すると――

ブクーーッ！

「えっ！？」

タヌキの体が、急に大きくふくらんだ！

俺はびっくりして、タヌキを抱えたまま部屋に走った。

すると、

バシュッ！

「うわっ！」

タヌキの口から、すごい勢いで空気が出てきた。

タヌキの体が、びよーん！　と細長くなって飛んでいく。

「わああ！」

ドオンッ！

タヌキは天井に頭をぶつけて、そのまま床に落ちた。

「……」

動かない。

「た、タヌキ……？」

「ノア様！　どうなさいましたか！？」

ドアがバンッ！　と開いて、クロエが入ってきた。

「ノアさ……ま」

クロエが、ドサッと倒れた。

「えっ！？」

「クロエ！」

俺は急いでクロエのところへ走った。

「クロエ！　大丈夫か！？」

すー。

すー。

「……寝てる？」

すると、

『彼女は寝ているだけだよ』

「誰っ！？」

知らない声がした。

俺はびっくりして振り返った。

そこに男の人が立っていた。

髪も、目も、服も、ぜんぶ深い緑色。

その人は、腕にタヌキを抱いていた。

そして、悲しそうな顔でタヌキの背中をよしよししている。

「あ……タヌキ……」

『こんなことになるなら、この子をここに来させるんじゃなかった……』

「……ごめんなさい」

『……』

「クロエの部屋にポーションがある！」

「ポーションを飲ませたら、タヌキのケガも治るよ！」

『ありがとう。でも、もう遅いんだ』

男の人はそう言って、タヌキの頭をなでた。

「……もう遅い？」

どういうこと？

……まさか。

「タヌキ、死んじゃったの？」

『…………』

男の人は何も言わない。

死んじゃったんだ……。

「うぅ……」

「うああああん！」

俺は、怖くなって泣いた。

俺がタヌキを殺した。

そう思ったら、涙がいっぱい出てきた。

『ああ、ごめん！　泣かせるつもりはなかったんだ！』

『ただ、君に反省してほしかっただけなんだよ！』

「タヌキ……ごめんなさい……」

「殺しちゃって、ごめんなさい！」

『死んでない！』

『死んでないよ！』

『気絶してるだけだから！　大丈夫だから、泣きやみなさい！』

男の人がしゃがんで、ぼくの頭をよしよしとなでてくれた。

「うぅ……ん……」

「死んでないの……？」

『うん。大丈夫だよ』

「よかった……」

俺は少し安心した。

「ごめんなさい……」

「おれ、ただタヌキの正体が知りたかったんだ……」

「だから、捕まえようと思って……」

『うん。君たちの研究発表、ちゃんと見ていたよ』

「えっ？」

「見てたの？」

『もちろん。この子も、自分がみんなに注目されていると知って、喜んでいたよ』

「そうなの？」

俺はタヌキを見る。

すると、タヌキの体が、ぽうっと光り始めた。

「わっ……」

まぶしくて、俺は目を閉じた。

そして、もう一度目を開ける。

「あ……」

男の人の腕の中には、タヌキはいなかった。

そこにいたのは――

俺と同じくらいの男の子だった。

男の子は、すやすやと眠っていた。