神の見捨てたエリュシオン

第1章 中央交易都市ローインクレー

第17話 騎士

　魔力障壁を展開する。ただし、魔導師団で教わったような障壁ではない。

　自身の前に壁のように展開するのではなく、自分の身体を包み込み、鎧のように纏わせる。

　ガレルのやっていたことを見様見真似で実行する。

　全身を纏う必要はない。両腕を覆えればそれでいい。

「発想がなかっただけで、こっちの方が俺には合ってるな」

　初めてやることだが、常日頃から自身に魔術を掛けて鍛錬していた為、障壁を纏わせる感覚も理解できた。

　そして、アロットにはもう一つ試してみたいことがあった。

　腰を落とした構えを取ったまま、左手を白き異形にかざす。

　得意とする拘束魔術を掛けると、白き異形の毛が一瞬逆立った。

「ちっ！」

　白き異形がアロットとの距離を詰める。

　尾の大剣を一閃。

　アロット右肩を狙った袈裟斬りを、魔力障壁を纏った左腕で受け流した。

「くっ──！！」

　まともに受ければマルタのように障壁ごと斬られるが、フェリシアのように受け流せば致命傷は避けられる。

　それでも、異形の大剣はアロットの腕の表皮を粗く削り落とした。

　骨を揺らす衝撃と激痛に腕の肉が丸ごとそぎ落とされたかのように錯覚するが、皮を剥がれて赤く染まっている程度で済んでいた。

（治癒で治せる範囲だ。だが──！）

　そんなことをしている暇などない。

　白き異形の攻撃は続く。フェリシアのように攻撃を受け流しながら間合いを詰めようとしても、このままでは腕が持たない。

　反撃を諦め、回避に専念する。

　叩きつけるような一撃を横に躱す。

　突き刺さった大剣を、白き異形は体を回転させながら振り抜く足払いへと派生させる。

　アロットは体を横にしながら回転して跳ぶ。

　滞空時間を減らす回避。大剣が背中を掠め、死神の囁きのような風切り音が通り過ぎた。

　白き異形は足払いの勢いのまま跳躍、そのまま空中で一回転しながら大地を切り裂くような斬撃が放たる。

　アロットは地面を蹴り、全身を投げ出すようにさらに横跳び。

　着地と同時に一回転して素早く立ち上がると白き異形と睨みあう。

（俺が攻撃を耐えたからか？　大振りな一撃が増えたな）

　心臓が鼓膜を叩き、全身から汗が噴き出すような死線の中。

　アロットはそれでも冷静に頭を働かせる。

　回避に専念しながら隙を見極める為に頭を働かせて動きを観察する。

　再び、白き異形が剣を構える。

　サソリのように尾の大剣の切っ先をアロットに向ける態勢。

（来る……！）

　風を切る音が一つ、突き下ろされた大剣が地面を穿つ。

　飛び散る土塊を受けながらアロットは紙一重で躱すが────それは雨のように降り注いだ。

「ちっ！」

　止まらぬ連続突き。

　突き刺し、持ち上げ、突き刺す。

　その繰り返し。

　アロットは最小限の動きで対応する。

　障壁を纏った腕で受け流し、その旅に肉が削げる感覚に襲われる。

「ぜ、全部避けてるのか……？」

　白の異形の猛攻を躱し続けるアロットを見てガレルは驚愕した。

　フェリシア教育係になってから何度もフェリシアと剣を合わせていた。

　その成果なのか、アロットには白き異形の剣捌きが目で追えていた。

　少しずつ余裕をもって回避が出来るようになり、回避の最中に腕の治癒を始める程に見切っていた。

（…………なぜ俺は避けれている？）

　自分でもそう思ってしまうほどに目が慣れている。

　まるでどこかで見たような剣筋……剣を扱う人間なんて限られているはずなのに。

　キリがないと思ったのか、白き異形は後ろに数歩ステップして引き下がった。

　今のうちに腕を治す。

　治しながらも思考を加速させる。

（拘束魔術には手応えがあった。だが、その手応えは急になくなった）

　アロットが確認したいことだった。

　最初の遭遇の時に拘束魔術を掛けたときも、今掛けた時も魔術の手応えが急に消えるような感覚を味わった。

　こんな感覚は初めてだが、リゲルの魔術も効かず、マルタの魔術にも耐えた前例もある。

　そして、マルタの魔力障壁を貫いた大剣。

　アロットは自分の身体に障壁を纏わせて大剣を受けた感覚を照らし合わせると、ある仮設がアロットの頭に過った。

（こいつは魔術──いや、魔力に耐性があるのか？）

　自分でも何を言っているんだと言いたくなる。

　全ての生き物には魔力がある。魔術が使えない生き物にも魔力はある。

　魔力に耐性がある。そんなことがあり得るのか。

　まるで呼吸のために吸う空気が、喉を潤す水が、体内を流れる血が、それらそのものが毒となって体中に巡っているようなものだ。

　そんなことはあり得ない。生きていけるわけがない。

　だが、もし……

「魔力を持たない生物……」

　フェリシアのように魔力を持たない存在。

　魔力を持たずに、剣を振るう存在。

　頭の中に『騎士』という単語が浮かび上がる。

　まるで踊るように剣を振るう────白い『騎士』が目の前にいる。

　余裕から生まれた疑問が、アロットに迷いを生じさせた。

「っ！？」

　気づけば、白き異形は態勢を引く構えていた。

　レイザーファングが獲物に飛び掛かる姿勢に似ている。

　ぞくり。と、アロットの頸動脈をなぞるように冷たい汗が流れた。

　刹那、アロットは全力で叫ぶ。

「頭を下げろぉぉ！！！」

　風が轟き、木が爆ぜる。

　白き異形は渾身の力で一回転。それだけで、竜巻のごとき災厄を起すには充分だった。

　周囲の木々を薙ぎ払い、森の景色が一変。

「あっぶねぇ……」

　頭を下げたガレルは何とか回避できたが、背中を預けていた大木が頭の上からなくなっていた。

　アロットは全力で間合いの外へ回避。

　白き異形はアロットを標的に角度を付けていたからか、反対側にいたガレルは頭の上を通り過ぎるだけで済んだようだ。

「くっそ！　馬鹿か俺は！」

　戦闘中に余計な事を考えた自分に腹が立つ。

　ダメージは受けていない。

　気合を入れなおして構えを取る。

　白き異形を眼前に見据えた。

　──その時だった。

「！？」

　視界の半分が赤に染まった。

　慌てて目を擦るとぬるりとした生暖かい感触。

　白き異形の大剣が額を掠めていた。

　致命傷には至らない。むしろ、傷は浅いものだったが、流れ出る血がアロットの目を潰した。

　それに気づいたのか、白き異形はアロット目掛けて突進。

　体を横に向け、しならせた尾を標的に向けて放つ。

「しまっ──」

　マルタを貫いた一撃、死を覚悟した。

　胸に風穴が空く未来が見え全身の力が抜ける感覚を──────小さな騎士が繋ぎ止めた

「ハアアアアアア！！」

　雄叫びとともに現れたフェリシアが白き異形の大剣を弾き上げる。

「フェリシア！」

　希望の登場にアロットは力を引き締めなおす。

　フェリシアの服は汚れているものの、本人はそこまで深刻なダメージを負っていないように見える。

「アロット君、今のうちに治癒を」

「ああ、助かる」

　言われた通り、まずは額から流れる血を止める。

　視界が回復し、剣を構えるフェリシアの横顔が見えた。

　その蒼い瞳には力強い光が宿っていた。

「もう、躊躇いませんから」

　フェリシアの言葉に違和感を覚えながらも、今はその言葉の意味を聞いてる暇などなかった。