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部位によってはめっちゃカッコ良くなる問題。

ボーイズラブです。苦手な方はご注意を！

　小さいが趣味の良い部屋の中、お茶する美青年がふたり。甘い湯気の立つティーカップ、紅茶には香り立つシナモン酒をひとたらし……、

　シナモンスティックをブランデーに漬け込んでこしらえた自作のシナモン酒の香りが、アールグレイの紅茶の湯気と入り混じって立ちのぼる。

　お茶に合わせて選んだお茶菓子のブランデーケーキをたしなみつつ、ヴェリアという名の青年が、相手にあくまで軽いノリで持ちかけた。

「――つきあってみる？　おれら」

　ずいぶん仲の良い友人どうし、いきなりなお誘いに引くこともなく、アンディという青年はカップ片手に即答する。

「や、お前とはつきあえない」

「え、なんでよ？　大体お前、おれどころか誰とも深くつきあわんだろ。『美形の鉄板童貞』って裏でウワサされてんぜ？」

「ああ！？　ぼく、んなこと言われてんの！？」

「そーよ、だからその汚名をそそぐためにもー、このおれとつきあってみよーぜ、なあ？」

「そんなお軽い言い方で誘われてもなぁ……」

　言いよどんだ美青年が、ちょっとうつむいて考え込む。ちらと背の高い相手を上目づかいにうかがうしぐさが、妙に色っぽく見えて。

　……見つめられた『恋人候補』が、胸をおさえて思わずつぶやく。

「……お前、そういうの反則だぞ……」

「え、何が？　……つーかそうだな……お前にだけは打ち明けとく。ぼくな、特異体質なのよ」

「特異体質ぅ？　ああ、このマジカルな世界でのカッコ良い特性みたいなもん？　あ、分かった邪眼とかそーいうの？　その目で見られると死んじまうとか……っていや、今ちゃんと目ぇ見て話せてるよな……」

「いや、そーいうんじゃないんだ、いや確かに見ると死ぬんだけどさ……」

「えぇ、マジなん！？　あーそれでお前、今まで誰ともつきあわんかったの？」

　目の前の美青年はどうしてかぽっとほおを染め、かすかに目をそらし小さくうなずく。そこまで驚く顔も見せず、ショックを受けたそぶりもなく、ヴェリアは軽くうなずき返す。

「……で、どこなん？　見ると死ぬのって」

「――肛門」

「…………こうもん」

　白かったほおにリンゴみたいに血をのぼせ、アンディがつっかえつっかえ打ち明ける。あいまに紅茶をすすろうとして、小さくむせったり泣き出しそうに目を潤ませて。

「……つきあわなきゃめったに見ないだろ？　他《ひ》人《と》のそんなとこ……馬鹿みたいだけどさ、けっこうシャレにならんのよ。この特性でぼくが産まれた病院の医者とか看護婦、そこそこおおぜい死んでんの」

「……お前の……その、そこを見たから？」

「そう……ぼくん家《ち》はもともと母子家庭で、母親は生まれつき目が不自由だから、それがかえって幸いしてさ……もし母さんの目が見えてたら、ぼくのおむつ替えでとっくのとうに死んでたよ」

「……そんで……お前は、今まで誰とも……」

「――なあ、馬鹿みたいだろ？　邪眼の方がよっぽど良かった、こんなカッコ悪い理由で……好きな相手とも、お前とも……一生、一緒になれないなんて……！」

　やぶれかぶれの告白に、ヴェリアは赤い目を見張り……それからどこか泣き出すように、しみじみとした笑みを浮かべる。

「……じゃあおれも、お前に打ち明ける。おれな、悪魔とのハーフなんだわ」

「…………は？」

「さすがにこんなマジカルちっくな世界でも、悪魔とのハーフなんてあんまり良い顔されないだろ？　おれが産まれて数百年、差別もだいぶマシにはなってきたし、ここいらの地域は反応穏やかな方だけど……この独特の赤い目で、いろいろ苦労もしてきたんよ……」

　紅玉《ルビー》のような赤いあかい目を潤ませて、ヴェリアはしんしん言葉を重ねる。

「悪魔の血の混じったこの身、何の得することもない……そう思って生きてきたけど、今初めて『自分』で良かったって思ってる……」

　そう言っていきなりふっと手を伸ばし、アンディの背にその腕をからめ抱きしめて、悪魔とのハーフは耳もとで潤んだ声でささやいた。

「……お前の特性は、悪魔の血の混じったこのおれには、多分効かない……」

「……そんな、そんなこと言って、万一死んだらどうすんだよ！　こんなくだらなすぎる理由で、もし死んじまったらいったい……」

「――それでも良いさ。最期のさいごに、愛しいひとの腕の中で死ねるんだ……」

「……ひとの尻を見るの見ないのって問題なのに、言うことカッコ良すぎるだろうが……！」

　ふたりは思わず吹き出して、吹き出しながら抱き合って、くちびるとくちびるを重ね合って、そのままふたりで夜を過ごした。

　――翌朝、ふたりはちゃんと目覚めて、それから半年つきあって、その地でめでたく結婚した。

　悪魔のハーフの精を受け、パートナーと同じくらい長寿になったアンディはいつまでも美しく若々しく、今でもちょいちょい『夜のお誘い』をかけてくる不埒者がいるが……、

　そのたびヴェリアは悪魔じみた半笑いをほおに浮かべ、「こいつの尻見たら死にますよ？」ときっぱりはねつけるものだから、真っ赤になったパートナーに家に帰ってからめっちゃお叱りを受けている。

　小さな部屋が中くらいの家になり、やがて巨《おお》きな屋敷に住みかえ……今までの数百年の人生をつづり、名うての作家になったヴェリアと、今夜もアンディはお茶を飲む。

　熟成されたシナモン酒をティースプーン一杯たらして、アールグレイの香り立つ湯気の立ちのぼる中、語り合うふたりは『少しうがったおとぎ話の主人公たち』のようだった。