今度は三国志の真っ只中にいます

59.異形の正体判明！ 黒い塊は未来へ繋がるタイムマシンだった

翌朝。

神域の大広間には、主だった将たちがすでに揃っていた。

劉備、関羽、張飛、趙雲。

紅陽、紅仁。

そして張世平や織、かすみまでもが席に着いている。

廠はゆっくりと立ち上がり、皆を見渡した。

「今日は、俺たちの“出自”について話す」

その言葉に、場の空気がわずかに揺れた。

紅陽と紅仁は静かに頷き、織は廠の横でそっと手を握った。

廠は深く息を吸い、語り始めた。

「俺はかつて劉禅という者に転生していた。劉備殿、あなたが本来の歴史でもうけたあなたの子供にだ。紅陽、紅仁もまた、同じく別の時代から来た者だ」

ざわめきが広がる。

「織は、張飛殿が本来の歴史でもうける貴方の娘だった」

「え？」

廠は続けた。

「俺は、今回で三度目の時代なんだ。この時代に来た時に聞こえたんだ」

廠は拳を握りしめ、静かに言った。

「『異形を倒せ』、と」

劉備が息を呑む。

「やはり、廠殿は“導かれて”いたのですな」

廠は頷き、昨日見た黒い塊のことを語った。

「そして、あの黒い塊あれは“巣”ではない。異形を生み出す源でもない。あくまでも仮説だが、タイムマシンだ」

場が静まり返る。

張飛が目を丸くした。

「たいむ……何だって？」

織が補足するように言った。

「時間を越える装置よ。未来から過去へ、過去から未来へ、物を送る…そういうもの」

趙雲が息を呑む。

「では…異形は未来から？過去から？」

廠は頷いた。

「おそらく、どちらもある。あの塊は異形を回収していた。つまり、異形はどこか別の時代へ移動している」

劉備は深く頷いた。

「なるほど。神域の存在、紅陽殿たちの力、廠殿の力。すべてが“時間”と関わっていたのか」

関羽も腕を組み、静かに言った。

「むしろ、そう考えれば全てが繋がる。神域が異形を拒む理由も、廠殿の力も」

張飛が大きく頷いた。

「つまりだ！どこの世界に送られてるかは知らねぇが、異形は別の時代から来て、別の時代に帰ってるってことか」

紅仁が地図を見つめながら言う。

「問題は…その時代がどんな世界なのか、ですね」

廠は静かに言った。

「わからない。だが、ひとつだけ確かなことがある」

全員の視線が廠に集まる。

廠は槍を握りしめ、言い放った。

「異形は、滅ぼさなければならない」

紅陽が頷く。

「殿、我らはそのためにここにいる」

劉備も、静かに言った。

「廠殿。我らも覚悟はできております。異形がどこから来ようと、人の世を守るために戦うだけです」

張飛が拳を叩きつける。

「未来だろうが過去だろうが関係ねぇ、出てくるなら全部ぶっ倒すだけだ」

関羽は静かに目を閉じた。

「異形が時を越えるなら…我らは“今”を守るのみ」

趙雲が槍を構えた。

「廠殿。次の戦いは、これまでとは違うものになりますな」

廠は深く頷いた。

「そうだ。だが、俺たちならできる。異形を滅ぼし、この時代を守る。それが、俺たちの使命だ」

軍議の空気が、静かに、しかし確実に熱を帯びていく。

こうして、廠たちは“異形殲滅”を改めて誓い、次なる戦いへと歩み始めた。

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兗州北部。

曹操軍は異形の大群と対峙していた。

だが、その瞬間は突然訪れた。

「殿！　異形が…後退しています！」

荀彧の声に、曹操は眉をひそめた。

「後退？　包囲されているのだぞ」

だが、異形は後退ではなかった。

まるで“何かに引かれるように”、一斉に同じ方向へ走り出したのだ。

「……何だ、あれは」

程昱が指差す。

「殿、見てください。あの黒い塊のようなものに、吸い込まれていきます」

異形の死骸、生き残り、巨大な個体までもが、光に包まれ、跡形もなく消えていく。

曹操は剣を握りしめた。

荀彧が息を呑む。

「殿、これは人の力では理解できぬ現象です」

曹操は静かに言った。

「だが、廠ならば知っているかもしれぬ。すぐに神域へ使者を送れ」

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江東・長江。

孫策が叫んだ。

「父上！　半魚人どもが、逃げていきます」

孫堅は目を細めた。

「何だと」

長江の水面が渦を巻き、その中心に黒い球体が浮かび上がる。

周瑜が驚愕の声を上げた。

「殿、あれは、鄴で見られたという“黒い塊”と同じものでは？」

半魚人の群れが次々と吸い込まれ、水面は静寂を取り戻していく。

孫堅は剣を収め、静かに言った。

「廠殿なら何か知っているかもな。知らせよう」

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雍州の荒野。

呂布は千騎を率いて異形の大群と戦っていた。

だが、突然、異形が動きを止めた。

「……？」

呂布が槍を構えたまま見つめると、異形たちは一斉に同じ方向へ走り出した。

「逃がすか！」

呂布が追おうとした瞬間、地平線の向こうに黒い光が立ち上がった。

陳宮が叫ぶ。

「呂布殿、あれは」

異形が光に触れた瞬間、まるで“存在そのもの”が消えるように消滅していく。

呂布は槍を下ろし、呟いた。

「……戦う相手がいなくなっただと」

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神域の本営。

廠たちが軍議を終えた直後、三方向から同時に伝令が駆け込んだ。

「曹操殿より急報！　異形が光に吸い込まれ消失したとのこと」

「江東より報告！　孫堅殿の戦場でも同じ現象が」

「雍州より呂布殿の使者！　異形が一斉に消えたと」

大広間がざわめく。

劉備が廠を見る。

「廠殿。これは、もはや偶然ではありませんな」

「異形は…回収されている。未来か、過去か、別の世界かはわからない。だが、次に現れる時は、もっと大きな“波”になるかもしれない」

紅陽が息を呑む。

「殿、もしや本隊が？」

廠は静かに言った。

「備えるしかない」

神域の空気が、静かに、しかし確実に張り詰めていった。