56.廠、逃走中！ でも張飛が突っ込んできたので戦場がカオスになる
その頃、境界線に展開していた劉備軍五万は、紅陽からの伝令を受けていた。
伝令の兵は馬から転げ落ちるようにして叫んだ。
「紅陽殿より急報。鄴より巨大な異形の群れが発生！廠殿と紅陽殿、退却中！」
劉備は即座に馬に跨った。
「救援に向かうぞ 」
関羽が頷き、張飛は槍を肩に担いで吠える。
「兄者、俺の騎馬隊が先に行く」
張飛率いる騎馬隊五千騎が、真っ先に北へ駆け出した。
その後を、劉備軍が整然と続く。
大地が震え、松明の列が長い蛇のように北へ伸びていく。
趙雲が劉備の横に並び、静かに言った。
「相手は巣から溢れた大群という事ですね、急がねば間に合いません」
劉備は頷き、馬腹を蹴った。
「急ぐぞ、廠殿は、我らの盟友だ。そして、冀州の命運がかかっている」
五万の軍勢が、北風を切り裂くように進軍した。
――――
黒い大地を駆ける二千の騎馬隊。
その最後尾で、廠は迫り来る巨大アリの群れを見据えていた。
「速いな、あれほどの巨体で、なぜここまで速い」
紅陽が叫ぶ。
「殿、もうすぐ境界線です。劉備殿の軍が動いているはずです」
「ああ」
その瞬間、遠くに土煙が見えた。
張飛の騎馬隊だった。
「おおおおおお！廠殿ーっ！ 今行くぞぉぉぉ！」
紅陽が息を吐く。
「間に合ったか」
巨大なアリの群れは、なおも黒い波となって迫ってくる。
劉備軍五万が、合流してきた。
張飛の騎馬隊は、既にアリの群れに正面から突っ込み、蹴散らし続けている。
その間に、陣形を整えた。
「廠殿」
「劉備殿、助かります」
紅陽は、騎馬隊を整えて、再びアリの集団に突撃する構えを見せている。
紅陽の騎馬隊に損害は、ほとんど出ていない。
紅陽は馬上で槍を立て、深く息を吸った。
張飛の突撃で生まれた一瞬の“隙”を、見逃すつもりはなかった。
「殿、ここからは、こちらも攻勢に転じます」
廠は頷き、迫り来る黒い波を見据えた。
巨大アリは確かに巨大だったが、紅陽の目はすでにその“本質”を見抜いていた。
「数は、見た目ほどではない。張飛殿の突撃で乱れた今なら、押し返せる」
紅陽は槍を振り下ろした。
「全軍、突撃」
二千の騎馬隊が、地を割るような轟音とともに前へ走り出した。
張飛の五千騎が作った突破口へ、紅陽の騎馬隊が流れ込む。
張飛が振り返り、豪快に笑った。
「おう、来たか、行くぞ」
「張飛殿、助かります」
二人の騎馬隊が左右から巨大アリの群れを挟み込むように突っ込んだ。
アリの外殻が砕け、黒い体液が飛び散る。
しかしアリたちは怯まず、次々と前脚を振り上げて反撃してくる。
廠は最後尾から全体を見渡し、冷静に叫んだ。
「紅陽、張飛殿、アリの動きが鈍ってきている、押し切れるぞ」
その言葉に、紅陽の目が鋭く光った。
「殿、あれを」
紅陽が指差した先。
巨大アリの群れの中心に、ひときわ大きな影が蠢いていた。
他の個体より二回りは大きい、黒光りする甲殻。
その周囲だけ、アリたちの動きが異様に統率されている。
張飛が吠えた。
「親玉か、ならば俺がぶっ潰す」
「張飛、突っ込みすぎるな」
趙雲が後方から叫ぶ。
しかし張飛は笑うだけだった。
「心配すんな趙雲、こういうのは俺の仕事だ」
張飛の騎馬隊が親玉へ向かって突撃し、紅陽の騎馬隊は左右からアリの群れを切り裂く。
劉備軍本隊も弓兵を前に出し、矢の雨を降らせ始めた。
戦場の空気が、一気に“勝負の瞬間”へと傾いていく。
廠は槍を構え直し、馬を前へ進めた。
――
廠は、紅陽と張飛が切り裂いたアリの群れの隙間を、風のように縫って進んだ。
「殿？！」
紅陽が驚きの声を上げる。
「紅陽、張飛殿。たまには、俺の出番だ」
張飛が蛇矛を振り回しながら吠えた。
「廠殿、無茶すんなよ！」
廠は馬から軽やかに飛び降りると、静かに能力を発動させた。
――時が止まる。
巨大アリの巨体が、まるで石像のように動きを失う。
廠はその甲殻の繫ぎ目を見極め、槍を突き刺しては抜き、突き刺しては抜き……
淡々と、まるで日常の作業のように繰り返した。
（強いのは確かだが……俺のチートの前では、ただの的だな）
――時が動く。
紅陽と張飛にとっては、一瞬の出来事だった。
巨大アリは、何が起きたのか理解する間もなく、バラバラに崩れ落ちる。
張飛が目を見開き、豪快に叫んだ。
「やるじゃねえか、神軍の長！」
紅陽も槍を構え直しながら微笑む。
「殿は、一対一なら負け無しですからね」
黒い大地に、巨大アリの残骸が散らばり、風が静かに吹き抜けた。
