沿線のおと

殺意

　大学に着くと、俺はすぐに久世(くぜ)さんにメッセージを入れた。

　隣部屋に怪しい人が引っ越してきたこと。

　処刑のような幻覚を見たこと。

　処刑された男が逮捕される様子を夢に見たこと。

　処刑された男は、隣部屋を指さしたこと。

　最後に俺は書いた。

『憶測ですが、引っ越してきた男は、犯人として逮捕された男と共犯だったのでは？』

　この俺のメッセージが読まれているかわからない。

　午前中、何度か見ていたが『既読』にはならなかった。

　昼ごはんを食べ、午後の授業を受けていると着信があった。

　授業が終わってから、スマホを確認するとメッセージが入っていた。

『隣人のことを詳しく聞きたい』

　バイトもなかったし、部屋に帰るのも怖かったので、俺は久世さんが会おうと言ってきた場所に向かった。

　警察署の近く、というわけでなく交通量の多い場所だった。

　スマホが示した道を歩き始めて、少し絶望した。

「ここを歩くしかないのか？」

　側道は雑草がたくさん生えていて、体を少し車道に出さないと歩けない程だった。

　渋滞する場所から解放されるからなのか、後ろからくる車は、ことごとくスピードを出して追い抜いていく。

　俺は車の音を聞きながら、大きなトラックが近づいてくるような時、立ち止まるようにして歩いた。

　しばらくすると、そんな道を歩くのにも慣れ、車が避けてくれることを期待し、あまり立ち止まらなくなっていた。

　スマホに久世さんから音声電話の着信が入った。

「もしもし？」

『今どこ？』

　俺は道路を歩いていることを説明した。

『もしかして見えているのが君かな。手を振ってみて？』

「えっ、どこから見えるんですか？」

　手を上げると同時に、ぐるりと周囲を見回した。

「！」

　バイク。

　それはサイドカーが付いている、大きな車両。

　迫っている。

　判断が出来ず、足が動かない。

　間に合わない。

　ようやく、俺は路肩の草に向かって体を投げ出す。

　大きな衝突音が響く。

　当ってしまった……

　ダメだ……

　足がやられた。

　俺の体は、変な回転をしながら、草むらに落ちる。

　草が顔を中心に、露出している体のあちこちを傷つけた。

　サイドカー部分に踏まれていないだけ、マシだった。

　体が下に入ってしまったら、大変だった。

　ギリギリで体を投げ出したおかげで、足が浮いたところを、サイドカーのボディに弾かれたのだろう。

　あと、靴が吹き飛んだことで、体に響く衝撃が少し和らいだのかもしれない。

　俺はあちこちに痛みを感じながらも立ち上がることができた。

『もしもし？　なんか変な音がしたけど』

「……えっと、今、バイクにはねられて」

『だ、大丈夫なのか？』

　俺は歩く前方の方を見た。

　どう考えても、待ち合わせの場所は見えない。

　見えた、というのは誰かと勘違いしたのだろう。

「今、靴が飛ばされて、それを拾いにいくところです」

『今日はやめておくか？』

「いえ、もうここまで来たんですから」

　そう言って電話を切った。

　俺は車に止まってもらい、道の真ん中に落ちている靴を拾った。

　後ろからクラクションをバンバン鳴らされて、止まってもらっている車には申し訳なかった。

　靴は、最初に当った衝撃と、走行中の車に踏まれ、弾かれ、ボロボロになっていた。だが、裸足で歩くよりはマシだった。

　足の痛みもあって、ゆっくりと側道を歩いていると、再び音声電話の着信が入った。

『もしもし、悪いけど事件の連絡が入ってしまって』

「多分、もう少しなんですけど」

『悪い、またこっちから連絡する』

　そして電話を一方的に切られてしまった。

　引き返すか考えた末、まず待ち合わせの場所まで行ってみることにした。

　ロードサイドの全国チェーンのカフェ。

　店の中には入らなかったが、なんとなく気になったことがあった。

　駐車場に止まる車で囲われていて、あまり道の方は見えない。

「……」

　帰ろう。

　どうも気になる。

　金は惜しかったが、反対車線に渡ってバスに乗った。

　同じ道を歩いて戻るのは怖かった。

　バスに揺られながら、俺は考えた。

　さっきのバイクが、久世さんが指示したものだったら……

　そもそも警察が『霊障』を調査するのだろうか。

　胡散臭い感じがする。

　夢で見たとか言う俺から、警察は何を聞き出したいのか。

　身分証を見た時に信用してしまったが、もしかするとこの久世が、処刑された犯人の共犯者なのではないか。

　処刑された犯人は、裁判で勾留中であり、白石さんを殺害することは出来ない。

　俺の部屋にきて、突然血を吹いた霊は白石さんのものだ。

　当然、シャツに浴びた血も。

　自分で殺して、その事件を自ら捜査していれば、好きなように事件をコントロールできる。

　隣部屋で起きた連続殺人事件では、犯人と被害者になんの繋がりはない。

　ただ、掲示板で繋がった希薄な関係。

　この関係は、久世にも都合がいい。被害者と久世の繋がりが希薄で、捜査上にその関係が浮かび上がらない限り、久世が捜査を外される恐れはないわけだ。

　これから、どうする。

　俺は悩んだ。

　親に金を借りてでも、引っ越すか。

　引っ越してしまえば、この事件に関わることもない。

　二度と変な夢も見ないし、玄関先に現れた霊に血をかけられることもなくなる。

「……」

　いや、夢を見ないとは限らないか。

　バスを降りて、アパートに向かう。

　人通りが多いと、なんでもない視線まで気になるようになってしまった。

　どこからか見られている感じがする。

　その先からくる人が、ナイフを持って突っ込んできたら。

　そしてナイフが生きていくのに重要な臓器を破壊したら。

　どれだけ早く救急車で運ばれても、助からない。

　同じ速度で、後ろを歩いている人が怖い。

　立ち止まってみたり、急に方向を変えてみたり、まるで頭がおかしくなったようだった。

　神経を張り詰めたままアパート近くまでくると、今度は別のことが頭をよぎる。

　隣部屋からナイフを持って、男が出てくるのはないか。

　隣部屋に引き込まれるのではないか。

　ゴミ捨て場から飛び出してくるのではないか。

　アパートに近づいたところで、俺は完全に立ち止まってしまった。

　俺はバイト先の友達に電話をかけた。

「今日、泊めてくれないか」