25：五人目の仲間
カナリはコウヤの家でＲＳを始める事になるのだが……
２５：五人目の仲間
「コピーソフトを受け取る訳には……」
「だから、これはちゃんと合法で……」
カナリに拡張版を含んだ完全番マジホリ（正式名称：マジカルホーリーストレングス＋エクスパション・コンプリートパック日本語版）のコピーを手渡す傍ら、あれやこれやの説明をするコウヤ達。
生真面目すぎて頭の固いカナリも、公式サイト上のコピー利用のガイドラインを見て、ようやく納得。引き続き、今度はＲＳの説明に入る。
「まったくもう…… 運良く安い買い物が出来たと思ったのに、全くの無駄になるとは、残念ですわ……」
たかが９８０円の出費ではあったが、まさかアクト４で終わる不完全版だとは思ってもみなかった。
持参した英語版パッケージを手にしながら、カナリは目に見えて落胆していた。
カナリにはそう思われてしまっていても、実際の所は不完全版と言う訳ではない。
当時、一万円で売り出された無印マジホリは、ＰＣゲームとしては異例の大ヒット。その人気を受け、一年後に六千円の拡張パックが発売されたというだけである。
コウヤの父が持っているのは、拡張版発売後しばらくしてから無印（ＭＨＣ）と拡張版（ＭＨＸ）をセット販売した時の物だ。
定価１２８００円。近頃の感覚で見ればかなり高いように思えるが、当時にすればそう珍しい価格でもない。
月額課金の無い買い切りのオンラインゲームである事を考えれば、むしろお手頃感もあった。
少なくとも、コウヤの父はそう思って買ったのだ。
そして、そうこうして準備を進めていると、珍しく早い時間にコウヤの父が帰宅する。
「おっ、新しい女友達か？ モテるなぁ、コウヤ～」
父の無神経な言葉に、母が尻をツネッて叱る。
コウヤは慌てたように「ユウリの友達」と説明し、その事でまたカナリの心は傷つけられる。
こういう事はそっと見守るのが一番だと、母には分かっていたから、尻をつねる指に力も入る。
「いてててっ…… 分かったって、軽口は自重するから……
って、それ…… もしかして！？」
五台のノートＰＣが並ぶ卓上に、父が駆け寄る。
「無印！ 英語版の無印じゃないか！？」
「え？ ええ…… アクト４までしか遊べなくて困っていた所なのですが」
「ちょっと、いいかな……」
興奮した面持ちの父に、カナリはそのパッケージを手渡す。
「うっそだろ…… 初回版…… 地図も年表も入ってるじゃないか！」
日本語版にも地図は同梱されていたが、年表の方はローカライズの際に削られている。
つまりは、マニア垂涎、欠品なし美品のコレクターアイテムという事だ。
先行して大ヒットしたオンラインＲＰＧ「ギアブロ」の模倣作として、当初大きな注目もされていなかった本作は、ハクスラブームをアテ込んだ野心作ではあったものの、初回生産数がそこまで多かった訳ではない。
しかも、日本国内での流通数となると更に絞られる。
当時はＬａｍａｚｏｎも無く、輸入ソフトを買うなら専門店に頼る他無かった。父の目も輝こうというものだ。
そのはしゃぎぶりを見つめる母の目は冷ややかだったが……
「このソフト、一万円で買い取らせ……と言うのは、ダメデスヨネ、ハハハ」
そんな母の視線に気付き、父は言いかけた言葉を取り下げざるを得ない。
「あら、私、９８０円で買いましたのよ？
完全版を無料で頂いた上、友人宅でご両親に物を売りつける訳にはいきせん。
どうぞ、差し上げますのでお気になさらずに」
こういう事をキッパリ言える委員長ってカッコイイよな、と、コウヤは感心させられてしまう。
自分だったら、一万円と聞いて喜んで売り飛ばす所なのに、タダでくれてやるとは……
「いけませんよ、お父さん、息子の友達からゲームをせしめるなんて」
「ああ。受け取る訳にはいかない。
大事に持ってて欲しい。いつか、このゲームの良さと、その価値も分かってくるかもしれないしね。
何なら、オークションに出してもいいんじゃないか？ 少なくとも５０００円以上にはなるはずだよ」
既に忘れられかけたゲームなので落札者が出るかどうかは分からないが、おおよその目星をつけて父はそう話した。
「分かりました。
ご親切にありがとうございます」
丁寧に頭を下げるカナリ。目上の者への礼儀はしっかりしている。
こういう仕草が自然に出来るのが、お嬢様と呼ばれる所以だった。
「ほらほら、父さんはさっさと退場。子供達の会なんですから！」
「分からない事があったら何でも聞くんだぞー！」
「はいはい、退場退場」
母に引っ張られるようにして、父がつまみ出される。
そうしている間にも、テキパキとマヤ達は準備を進めており、無事カナリの赤色のノートパソコンにＲＳをインストールし終える。
「じゃ、今日は委員長の引率会だな」
「その言い方は気に入りませんが、お世話にならないといけないのでしょうね」
コウヤが偉そうにしているのは気に入らないが、新たにキャラクターを作らなければならないのでは仕方がない。
早く彼らに追いつかなければ、共に戦う仲間にはなれないし、生意気なコウヤの上を行ってギャフンと言わせる事もできない。
アクト４までは一度クリアしているのだし、ここは大人しく楽な引率プレイに乗せてもらうとしよう。
カベの悲報を受け取ったムラマサ達は、それでも諦めずに下への階段を探して奮闘を続けたが、ＭＡＰを隅々まで探索し終えても階段は見つからなかった。
虚無の監視を続けていたキツネの負担も大きく、メンテ直前で時間切れも迫る中、四人は諦めざるを得なくなっていた。
『撤退だ』
時間も、精神力も、もう限界だった。
ムラマサがそう告げ、キツネ、ブッチー、山田マンも同意する。
一度情報を整理しなければ、どうしようもない。混乱したまま無謀な賭けに出る訳にもいかない。
おぞましさすら覚える恐怖を抱えながらも、四人はプレイを切り上げ、パーティーを解散した。
もういない仲間ではあるが、この解散は、救助の可能性を捨てるという象徴的な行為となる。
苦悩の末の、悲しみの決断だった。
四人はそれぞれ、共通の恐怖を抱えていた。
（階段は、メンテ後に復活するのか？）
カベのセーブデータが復旧するかどうかの可能性よりも、その恐怖の方が大きくなってしまっていた。
階段が消えたままだとしたら、この先、このダンジョンはどうなってしまうのか。
熟練プレイヤーの自分達ですらこうなのだ。万が一、四層全てが失われてしまったとしたら……？
様々な疑問が尽きないまま、四人はゲームからログアウトし、眠れぬ夜を過ごす事となった。
「ハクスラ」という単語は説明無しに使ってもよかったのだろうか……？
一話に少し説明を加えておくべきだろうか。
