小さな箱庭の壊れた世界

3rd day - 狭霧狂界

#56

#56 “I Was Providence”

　二十歳までの命の制限の消失と共に起こった、万能生産機であったという『 摂理(プロヴィデンス)』の機能停止。それによりこの世界の食料、武器の供給が完全に断たれることとなった。それが意味するところをハカナにも理解が出来た。

　無から有は生まれない。それは人が活動することも例外ではないのだ。

　自身の行動の結果、戦いの余儀がなくなった状況に陥ったのではないのだろうか。ハカナがそう不安を感じていることを察したのか、セレンは首を振る。

「テメーがいなくても……いや、テメーがいたから、今の状況がオレたちにとっての最良なんだ。戦いを避けても後はない。餓えて終わりなんて馬鹿げてる。誰もがそう思うだろう。……このクソッタレなゲームとやらに、とうとう終わりの時が来るんだ」

「セレン……」

　セレンたちの戦いを推し量ることは出来ない。一体どれだけの悲劇を彼らは体験したのだろう。ハカナはゲームに巻き込まれてまだ二日経っていない。それでも、セレンの瞳に映る様々な感情を感じ取ることが出来た。

「……『この世界』は理不尽そのものだ。オレたちはどこまでいっても生き残るために戦うしかない。あぁ、そうだ。オレたちは、生き残るんだ」

　セレンの独りごちた言葉に引っかかり、ハカナは目を見開く。

「『この世界』……？　ちょっと待って。その言い方、まるでセレンも別の世界からこの世界に来たような……」

「あ？　シンゴが言ってなかったか？　この世界に居る兵隊は全員、何処かから連れて来られた連中なんだよ」

「初耳だ。シンゴさんからも……」

「そうなのか？　……いや、仕方ねえか。昨日までのテメーを思い出してみろ。あんな状態でそんな話までされてたら、余計にテメーの頭がおかしくなっちまうだろ」

「あー……って、余計ってなんだよ。余計って」

「フンッ」

　セレンは鼻で笑い、頭を掻いた。思えば、自分はこの世界について知らないことがあまりに多すぎる。

「……以前にいた場所は問題じゃない。あまつさえは時代すら関係ないときたもんだ。オレたちアウトサイダーはたまたま似た時代から来てるみたいだがな。共通するのは十二歳でどこからか、このクソッタレな世界に連れてこられるってだけだ。この殺し合いを神が望んでるなんて与太話、そんな理不尽でなけりゃ信じられねえよ」

　昨日、遭遇した騎士たちの姿がハカナの脳裏に浮かぶ。まるで御伽噺(おとぎばなし)から抜け出してきたような異様な容姿に違和感があった。ハカナはその理由に得心が行った。

「でも。だとしたら……僕は、一体……」

　十二歳からこの世界に来ていたという彼らと違い、ハカナは二日前より以前の元の世界での記憶が確かにある。あまり思い出したくないものではあるが。自身が異物であるかのような既視感に、尚更胸中が掻き乱される。

「痛ッ。……なにすんだよ！」

　そんな思考の沼に嵌りかけたところで、ハカナの額に痛みが走る。どうやらセレンにデコピンをされたようだ。

「……確かに、今までテメーみたいなヤツは視たことも聞いたこともねえ。イカれて、記憶が飛んだって考える方が普通だ。だが、違う。『視認』のコナトゥスを持つオレは視間違えねえ。テメーが例外なのか、それとも別の理由でそうなってるのか。……どっちにしろ、今は意味がないことだろうがな」

　意味がない。確かに彼の言う通りだ。いつ死ぬかも分からない、こんな理不尽な世界でそんなことは些細なことだろう。それより考えるべき問題がいくつもある。今、彼らの行っている訓練もその一つだ。胸の内にあるものがハカナを駆り立てている。

「……僕は、生きる」

　その呟きはハカナの内に確かにある意志だった。この世界が地獄そのものであろうと、それは変わらない。炎の中。記憶に残った『恐怖』が鮮明に内に蘇る。

「あぁ、そうだ。その意志が本物である限り、テメーはオレたちと同類……仲間ってことだ」

　照れたように顔を背けるセレンに、ハカナは心強さを覚えた。その間をラタネが嬉しそうに割って入る。

「ハカナ君とセレン君、ほんと仲良くなりましたねー。えへー、アタシも嬉しいッすよ！　それにしても目を覚ました直後のセレンくんなんて……」

「やめろッ！　その事は言うなっつったろーがッ！」

　ラタネの口を慌てて抑えるセレン。「キャー」なんて言いながら、いたずらの見つかった子供ようにラタネは笑っている。

　……一体、自分は何を言われたんだろうとハカナは呆然となった。

「全く。……この世界は理不尽に溢れてるが、たまには悪くない理不尽も起こるもんだ」

　呆けた誰かの顔を覗きながら、ラタネを抑えたセレンはおどけたように笑った。

「それはそれとして。生き残るにしても、テメーには銃の扱いを一つぐらい覚えて貰いたいところだが……」

「――――思い出したッす！」

　セレンに口を抑えられていたラタネが唐突に大声を出す。そんな彼女に驚いた二人は奇異の目を向けた。

「あ？」

「なにを？」

「くるつ？　って銃。確か奥の武器庫に片付けてたはずッす！　ちょっと取ってくるので待ってて下さいねッ……と」

　ラタネはセレンの返事を待たずに、待合室から廊下に出ようとする。が、どういうわけか、すぐに足を止めた。

「おい、待てって……どした？」

　不審に思ったセレンとハカナは、自然とラタネの目線の先を追う。あるのはこの元待合室の入り口だ。電気の通ってない自動ドアが半開きのままになっている。

　その陰から、蒼い髪の少女の頭がひょっこりと突き出されていた。