THE WEREWOLF

激突

窓ガラスは無残に砕け散っていた。

床一面には割れたガラスの破片が散らばり、家具は倒れ、部屋の中はまるで嵐が通り過ぎた後のように荒らされている。

ミアは震える手で床を這いながら必死に逃げていた。

息は乱れ、涙で視界が滲む。

「お願い……！」

「お願いだから、やめて……！」

返事はない。

部屋の奥から聞こえてくるのは、人間の声ではなかった。

『ガルルルルル……。』

腹の底まで響く低い唸り声。

ミアは恐る恐る顔を上げる。

暗闇の中。

二つの赤い瞳だけが妖しく光っていた。

ゆっくりと姿を現したのは、巨大な狼。

いや――

人狼。

二メートルを優に超える巨体。

黒い毛並みは月明かりを浴び、不気味な光沢を放っている。

鋭い牙からは血が滴り落ち、爪は床板へ深く食い込んでいた。

人狼は焦る様子もなく、一歩、また一歩と距離を詰める。

逃げられることなど最初から分かっているかのようだった。

ミアは後ずさる。

手を床につきながら必死に距離を取る。

しかし。

背中が壁へぶつかった。

もう逃げ場はない。

人狼はゆっくりと牙を剥く。

獲物を仕留める直前のように口元を歪めた。

ミアは震える声で呟く。

「いや……。」

「来ないで……。」

目を閉じる。

死を覚悟した、その瞬間だった。

ドォォンッ！！

凄まじい轟音と共に玄関の扉が内側へ吹き飛ぶ。

木片が部屋中へ飛び散った。

次の瞬間。

二メートルを超える人狼の巨体が横から弾き飛ばされる。

壁へ激突。

バキィィン！！

木材が砕け、家全体が大きく揺れた。

人狼は瓦礫の中へ叩き付けられる。

その前へ、一人の男が立っていた。

アレックスだった。

片手には巨大な斧。

鋭い眼差しは人狼だけを見据えている。

アレックスは振り返らずに叫んだ。

「無事か！！」

ミアは涙を流しながら何度も頷く。

「に、逃げて……！」

「お願い……！」

「勝てない……！」

しかしアレックスは一歩も退かなかった。

むしろ、人狼との距離をゆっくり詰める。

その背中からは一切の恐怖が感じられない。

倒れていた人狼が静かに立ち上がる。

二メートルを超える巨体。

月明かりが黒い毛並みを照らし、その姿をより巨大に見せていた。

赤い瞳がアレックスを捉える。

まるで獲物ではなく、初めて現れた強敵を見るような目だった。

アレックスは斧を両手で握り直す。

誰も動かない。

互いの呼吸だけが静かな部屋へ響いていた。

やがて人狼が低く唸る。

『ガルルルルル……。』

次の瞬間。

地面を蹴った。

人間では到底出せない速度。

一瞬でアレックスとの距離を詰め、鋭い爪が一直線に顔面を狙う――。

アレックスは身体を捻り、その一撃を紙一重でかわした。

鋭い爪が頬をかすめる。

ザシュッ。

皮膚が浅く裂け、血が一筋流れ落ちた。

だが、アレックスは止まらない。

すれ違いざま、腰を回転させる勢いを乗せて斧を横薙ぎに振るう。

ブォンッ！！

重い風切り音が部屋に響いた。

人狼は咄嗟に左腕を差し出す。

ガギィィンッ！！

鈍い衝突音。

斧の刃が黒い毛並みを切り裂き、肉へ深く食い込んだ。

赤黒い血が飛び散る。

しかし、人狼は苦しむどころか、そのまま腕を強引に振り抜いた。

凄まじい腕力だった。

アレックスの身体が宙へ浮く。

「ぐっ……！」

そのまま壁へ叩きつけられる。

ドゴォッ！！

壁板が砕け、家全体が軋んだ。

ミアは思わず悲鳴を上げる。

「アレックス！！」

土煙が舞う。

その中から、ゆっくりと一人の影が立ち上がった。

アレックスだった。

口元から血を流しながらも、その目はまったく死んでいない。

斧を拾い上げ、再び構える。

「……まだだ。」

人狼は低く唸りながら傷ついた左腕を見下ろす。

深い傷。

確かにダメージは入っていた。

人狼が再び飛び掛かる。

今度は真正面からだった。

アレックスも逃げない。

真っ向から踏み込む。

距離が一気に縮まる。

人狼が右腕を振り下ろした瞬間――

アレックスは一歩だけ懐へ入り込んだ。

「はぁぁぁっ！！」

全身の力を込めた拳が、人狼の顔面へ叩き込まれる。

ドゴォォッ！！

鈍い衝撃音が響く。

人狼の頭が大きくのけ反った。

巨体が数歩後ろへ下がる。

床板が軋み、砕ける。

その光景にミアは息を呑んだ。

人狼が――

人間相手に後退した。

初めてだった。

アレックスは荒く息を吐きながら斧を握り直す。

右肩からは血が流れ続けている。

それでも一歩も退こうとはしない。

一方、人狼の左腕にも深い傷が残っていた。

血が滴り落ち、床を赤く染めていく。

互いに視線を逸らさない。

静寂が部屋を包む。

数秒。

いや、数十秒にも感じられる長い睨み合い。

そして――。

人狼はゆっくりと後ろへ下がった。

アレックスは一歩踏み出す。

「逃がすか！」

その瞬間、人狼は窓枠へ飛び乗る。

割れた窓から夜の闇へ飛び出そうとした。

アレックスもすぐに追い掛けようとする。

だが、その時。

「アレックス！」

震えたミアの声が響いた。

アレックスは一瞬だけ振り返る。

そのわずかな隙。

人狼は森の闇へと姿を消した。

静寂だけが残る。

アレックスは窓の外を見つめ、小さく息を吐いた。

「……逃げたか。」

ミアはその場へ崩れ落ち、涙を流しながら嗚咽を漏らす。

「……助かった。」

「本当に……助かった……。」

その夜。

人狼は初めて獲物を仕留めることができなかった。

しかし――

森の奥では、傷ついた人狼が静かに笑っていた。

「アレックス……。」

「やっぱり、お前が一番邪魔だ。」

月明かりの下。

赤い瞳だけが不気味に輝く。

その時だった。

ザッ……。

誰かが落ち葉を踏む音が響く。

人狼はゆっくりと振り返る。

「……まさか、ここまで追ってきたのか。」

しかし。

人狼の前に立っていたのは、アレックスではなかった。

闇の中から、一人の人影が静かに姿を現す。

そして、低い声でこう告げた。

「……仲間にしてくれ。」