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蒼い瞳の王子アズラルと仮初めの婚約⑨口移しの媚薬

⑨口移しの媚薬

それにしても、“惚れ薬”……。

父が残した医学書をめくる。

なかなかそれらしい記述は見当たらない。魔術的なものになるのだろうか。

「魔女」と呼ばれるような人も巡ってみたが、知らないのか、知っていても隠されているのか、分からない。

まあ、そうそう惚れ薬なんか出回っては、世界が大混乱になる。

その間も、アズラル様の婚礼の話は進んでいる。

急がなければいけない。そして、宝帯の件も。

分かってはいるのだけれど、今はあの宝物庫を突破する方法も思いつかないし、アズラル様の心の傷を思うと、放ってもおけなかった。

許可を得て、王室の書庫もひっくり返す。

貴重な本がたくさんある。暇があれば、端から全部読んでいきたい。

今は、そんなこと言っていられないけれど。

私が彷徨っている姿に目をとられたのか、ムーナ様が声を掛けてこられた。

「パル嬢ちゃん、どうかしたのかね？」

私は、一瞬、答えていいものか悩んだが、アズラル様を大切にされているムーナ様ならば、大丈夫ではないかと思った。

「あの……惚れ薬の作り方を調べております」

「……惚れ薬かね？　これまたどうして？」

「……アズラル殿下がご所望なんです。お見合いの席までにと。費用も惜しまないと言われているのですが……」

ムーナ様は、頭を撫でながら、しばらく思案されていた。

途中、何か閃いたかのように、笑顔になった。

「……昔、作り方を聞いたことがある。一度調べてみよう」

「本当ですか？　よかった！　ありがとうございます！

さすが、宮廷医ムーナ様。

ムーナ様ご協力の元、2週間で惚れ薬が完成した。

やはりかなり秘匿されていた技術だそうで、私が一生かけてもたどり着ける技術ではなかった。

材料も超高級で、精製法も特殊。一度作ったけど、二度と作れるものではない。

できた惚れ薬の小瓶を持って、アズラル様の元へ急ぐ。

これで、きっとアズラル様は、隣国王女様と幸せな結婚生活が送れるだろう。

アズラル様の執務室への途中で、足が止まった。

アズラル様のご婚礼の儀を思い浮かべた。

胸の奥がチクリと痛むけれど、国とアズラル様の平安のために必要なのだと思うことにした。

「できました！　惚れ薬」

執務室中のアズラル様に瓶を差し出した。

執務室の机の上は、書類の山。

そういえば、一日ペンを握っていることもあると言われていたのを思い出す。

「……本当に、できたのか？」

アズラル様は、目を見張った。

「ええ、ムーナ様のお陰です。……残念ながら、人に試せてはいないのですが、動物には効果がありました」

試した犬や猫に好かれて困ったほどだ。

「思いを込めて、相手の方に飲ませれば、きっと好きになってくださるのだそうです。これでカイヤ様とのご縁談も……」

私が興奮して説明している間、アズラル様が小瓶を手に取って、じっと眺めている。

「思いを込めて飲ませる？　それだけで、いいのか？」

「はい、そうです。封を切った者の想いが薬に宿るそうです」

「……そうか」

小さく呟くと、アズラル様は、しばらく黙って何かを考えていた。少し影がある表情なのが気になった。

「……自分で選べたわけじゃない。でも、王室に生まれた以上、責任は果たそうと努力してきたつもりだ」

「はい」

それは、痛いほど感じている。

「一つだけで良いんだ……人間として一つだけわがままを……」

泣きそうなアズラル様の表情。その顔を見ていると私も泣きたくなる。

「アズラル様……」

「殿下」と線を引くはずだったのに、つい心の声が漏れた。

もし、許されるなら、その不安ごと抱きしめて差し上げたい。

そう思ったけれど、手を伸ばすことはできなかった。

アズラル様は、瓶を握って、しばらく黙って見つめていた。

そして、唇を噛んで、パキッと封を開けた。

「パル……飲んで」

小瓶を私に差し出した。じっと私を見つめている。

「え？　お毒見ですか？　ムーナ様が宮廷医として保証してくださったので、ご心配いらないかと。もったいないですよ。もう、作れませんから」

ご縁談で使うために取っておかなければいけないのに。

「ごめん……」

そう言った声は、ひどく掠れていた。

紺碧の瞳が暗い。

（何のこと？　アズラル様に謝られるようなことがあったかな？）

そう考えていると、アズラル様が小瓶を開けて、口に含んだ。

（え……？）

一瞬のこと。

どういうことか分からないまま、茫然としている私に、アズラル様が手を伸ばし、私を抱き寄せた。

左手で私の顎を上に向かせて、そのまま自分の唇で、私の唇を覆った。

ゴトン、と瓶が落ちる音がした。

口のすき間から、惚れ薬が流れ込んでくる。

甘くて、苦い。どこかしびれるような不思議な味。

反射的に、ごくんと飲み込んでしまった。

触れたままのアズラル様のしっとりと暖かい唇……。

長いまつ毛が間近に見える。

私は、瞬きも忘れてされるがままだった。

すべてが現実だと思えなくて、何をどうしたら全く良いのか分からない。

吐息とともに唇を離したアズラル様が、熱っぽい瞳で私を見下ろす。

私の唇から零れた液体を親指で拭う。

一瞬の間の後、私を力いっぱい抱きしめた。

私の首元に顔をうずめてうめくように囁いた。

「パル……俺を、好きになってくれ……」

ドキン！　全身が心臓になったかのように跳ねた。足がガクガクと震える。

「あ……アズラル殿下？」

「惚れ薬なんて、卑怯だって分かってる。でも、俺は、どうしても愛がない結婚は嫌なんだ。俺は、愛する人と……パルと、一生過ごしたい」

私の肩に顔をうずめるアズラル様の体が小さく震えていた。

「もし、パルがついていてくれたら、俺は何でも越えられる」

「アズラルさ……ま……」

涙腺が熱くなるのを必死でこらえる。

惚れ薬なんて使わなくても、私はとっくに……。

……言いたかったけれど……言えなかった。

私には、アズラル様に恋するより、アズラル様を騙す必要があるのだから……。

アズラル様のためにも……。

最終回まで３話

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