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軍人マディラと泥棒娘の見合い特訓5

⑤転属命令と宝石

顔合わせ以降、マディラ様のご縁談は、粛々と進んでいた。

マディラ様のお父様もホッとされているようだ。

いよいよ翌日、正式な申し入れとなる日だった。

マディラ様は、庭で弟君のテオ様と剣を振っていた。

とても力が入っているように感じた。

家を背負う覚悟もあるのだろう。

窓越しに見つめていると、マディラ様が私に一瞬目をやった。

「あ……！」

テオ様が声を上げる。

刃先が、マディラ様の腕に当たったようだ。

「ごめんなさい、兄様……」

テオ様が動揺している。

「いや……俺が、集中できていなかったから」

「マディラ様、手当てを……」

私は、部屋の中に誘った。

◇

マディラ様の部屋。

あまり装飾がない、男性らしい質実剛健な部屋。

軍関係の書籍や、地図、武具なども多く置かれている。

「大丈夫ですか？」

私が傷を確認する。

訓練用の刀だが、擦れて血が滲んでいた。

「ああ」

マディラ様は腕を出して、静かに俯いている。

「明日は大切な日ですから、無理をなさらないで」

手当てされるのを黙って見つめていたマディラ様が、不意に話し始めた。

「実は……マグネタの治安統括の責任者が急病で倒れて、緊急の転属命令が下った」

「え？　あの……要塞都市に？　マディラ様は大丈夫なんですか？」

マディラ様は、しばらく沈黙した。

それだけでも察するものがある。

「難しい任務だが……異例の抜擢だ。本来なら、もっと戦績と経験を積んだベテランが担うべき役職なんだ」

マディラ様は、私を説得するように話をされる。

「いつからの任務ですか……？」

私の声は震えた。

「……即日」

「じゃあ、ご縁談はどうなるのですか？」

「……セレナ嬢の兄上は私の直属の上司だから、急な話ではあるが、理解して応援してくださっている。セレナ嬢も、待っていると言ってくれているそうだ」

「セレナ様は、マディラ様のことを、本当に思っていらっしゃるのですね」

マディラ様は、視線を下に落とした。

「ありがたい話だが、数年は帰ってくることもないし、治安が悪い場所に連れて行くわけにもいかないから、破談になるだろう。……実は、それでホッとしているんだ。断る方法を考えなくて良い」

「え……？」

（断る……？）

しばらくの沈黙。

マディラ様は、自分の言った言葉の重みを噛みしめるように、一度だけ低く息を吐いた。

そして、迷いを振り切るように背を向け、机の引き出しから小さな箱を持ってきた。

「マディラ様？」

箱を開けて私に見せてくれる。

「これは……」

私が、この屋敷に入った目的のブレスレット。

シルバーの土台に、宝石がいくつかちりばめられている。繊細な作りで、美しい。

……私が狙っていたもの……。

「母が、未来の私の妻へと用意したものだ」

マディラ様は静かに語りながら、ブレスレットを取り出した。

「私が、愛する女性に贈るようにと、いまわの際に言っていた」

手を伸ばして、私の腕を取る。

青い瞳で、私の目を見つめる。

「受け取って、貰えないだろうか……？」

「え？」

マディラ様は、すっと伏せた目を私に向けた。

「……俺は、パルに……」

ひとことずつ、噛みしめるような言葉。

まっすぐ射貫くような視線。

息が止まりそうになる。

胸が掴まれたようにぎゅっとなる。

マディラ様が、私の腕を取って、ブレスレットをつけた。

ひんやりとした金属の冷たさと、マディラ様の指の熱さを同時に感じた。

「まっ…マディラ様！　駄目です！　私には、もったいないです！」

このまま素直に受け取れば、盗みは楽になる。

でも……でも、マディラ様の誠意を裏切りたくない。

私は慌てて外そうとしたけれど、マディラ様の腕が伸びて、私の動きを封じた。

視線が合うと、マディラ様の表情は苦しそうだった。

握ったままの私の腕を引き寄せて、私を抱きしめる。

厚い胸板と腕の筋肉で、私の動きは完全に封じられた。

服越しでも体温が伝わる。

マディラ様の匂いに包まれて、力が抜ける。

「マディラ様？」

体よりも、胸が苦しい。

ドクドクと大きな心音は私のものか、マディラ様のものか分からなくなる。

力は強いけれど、山でおぶってもらった時の暖かく穏やかな安心感も思い出す。

「……パルが、遠慮しないで良い、と言った……」

熱っぽい声が、耳元に届く。

心音が跳ねる。

確かに、だいぶ前に、そんなことを言った気がする。

こういう意味ではないけれど。

「でも……」

私は受け入れることができない。

……許されない。

もがく私を逃がすまいと、マディラ様の腕にさらに力が入った。

「……嫌だと、言わないでくれ。

……君には、完敗だ。

誰が敵になっても、俺の、武人の魂を掛けて、君を……」

立派な男性の震える声に、胸の奥が掴まれたように痛む。

涙腺が刺激されたが、私は唇を噛んで必死で堪えた。

マディラ様が、私を抱きしめたまま、私の額にそっと口づけをした。

武闘派の人だと思えないほど、優しい。

私から、そっと体を放す。

その熱が離れて、私は急に肌寒く感じた。

「待っていてくれと……言いたいけれど、それは君にも重荷だろうな」

マディラ様の瞳が寂しげに揺れていた。

「だが……必ず、君に誇れる男ではあろう」

わずかに口角を上げて、私に平気だと見せようとしているように感じた。

マディラ様は、大きく息を吸って、何かを振り切るように部屋を出て行った。

次回マディラ編完結です。