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第5話：本格スキル検証

「今日は商談の予定があるんだけど、佐伯くんも一緒にくる？」

「興味はあるけど、今日はスキルの検証をしたい」

　計算の苦手なエスネアは、商談で損している可能性がある。

　彼女のことを思えば、近くで見ていたほうがいいだろう。

　だが、今の俺はスキルを検証したい衝動に支配されていた。

≪ロイヤリティ契約≫は発動しても気づかれにくい。

　この特性を活かせば、王宮を対象にしても気づかれないはずだ。

　税金は王宮を利用して徴収したわけではないが、掠め取れる可能性は十分ある。

　まるで怪しいwebサイト上で横行する犯罪行為だが、相手が王宮のクズどもなら何の問題もない。

　むしろ称賛されるべきだ。

　それに2%の還元率なら、しばらくは気づかれないだろう。

　──と考えていたが、その企みを実行できなかった。

　王宮を警備する兵士たちによって、足止めされてしまったからだ。

　追放された俺は王宮に入る資格がないらしい。

　……まあ、妥当な判断だ。

　王宮を諦めた俺は、次に高級武具屋を狙った。

　この店の店主に罪はないが、善悪判断など二の次でいい。

　まずは自分の利益最優先だ。

「ん？」

　武具屋の外壁に触れて≪ロイヤリティ契約≫を発動した時、何か弾かれるような違和感があった。

　もしかしたら、失敗したのかもしれない。

　俺は店内に入って、会計をしようとする客の姿を注視した。

　店に収益が入る瞬間を──すなわち還元されるタイミングを把握するためだ。

　注視していた客は会計を終えた。

　だが、俺の手元には1ゼビーも入ってこない。

　やはり失敗したのだろうか？

　それとも別のどこかに管理されているのだろうか？

　……その答えは自分のステータスを開けば分かるか。

　俺は一旦店の外に出て、自分のステータスを確認した。

　名前：佐伯(さえき)　豊(ゆたか)

　レベル：5

　HP：75 / 75

　MP：303 / 303

　力：6

　防御：22

　魔力：47

　魔法防御：28

　素早さ：19

　ユニークスキル≪ロイヤリティ契約≫

　成長補正・追加効果

　ロイヤリティ契約(物)

　同時最大契約数：5

　※現契約数：1

　還元率：2%

　状態：普通

　所持金：0ゼビー

　次のレベルまでに必要な経験値：274

　所持金は0ゼビーのままだ。

　今回は新たに現契約数が追加されており、「1」と数字が刻まれている。

　だが、その1はエスネアのクレセントスピアだろう。

　武具屋の店舗には≪ロイヤリティ契約≫を結べなかったと考えて間違いない。

　何か理由があるのだろうか？

　冒険者ギルドの建物であっても、同じように≪ロイヤリティ契約≫は失敗した。

　依頼が貼り出されていた掲示板であっても結果は変わらない。

　契約対象の規模によって、成否が決まるわけではないようだ。

　少なくとも掲示板よりは、昨日契約したクレセントスピアのほうが大きい。

　契約に成功したものもある。

　それは道端に落ちていた木の枝だ。

　当然ながら何の役にも立たない。

　同時に契約できる対象は5枠だけだ。

　そのうちの1枠を無意味に埋めておくわけにはいかない。

　さっさと解除するに限る。

「……これ、どうやって解除するんだ？」

　契約を解除する方法が分からない。

　試行錯誤の末に契約解除できたが、その方法は枝を何度も折った結果だ。

　契約対象が死んだから、解除されたようなものだろう。

　真っ当な方法とは言い難い。

　今日の検証はそう上手くいかないことが分かっただけだ。

　これも成長への一歩とはいえ、軌道に乗るのはまだまだ先らしい。

「お、元気そうじゃないか」

　検証を終えて帰る途中、俺はクラスメイトの片浜(かたはま)　智成(ともなり)に遭遇した。

　彼は良くも悪くも目立たない男だ。

「運良く拾ってもらえたからな」

「湊さんと葛葉はどうしてる？」

「湊さんとはあれから出会ってない。日之影は盗み食いしてたから、通報してやったよ」

「佐伯って、容赦ないよな……」

「あいつには腹が立ってたんだよ」

「……」

　一応冷酷な正義感ではないと弁解したが、片浜は依然として引き気味だった。

　これはもう価値観が違うのだから、どうしようもない。

「ところで王宮組はどうしてる？」

　大した情報じゃないとはいえ、一応情報提供はしたんだ。

　俺だって知る権利はある。

「小川さんは釈放されて、今は僕たちと同じように活動してる」

　処刑は免れたか。

「あとはアーリヤさんが、僕たちと意思疎通できるようになったよ」

「スキルの影響か？」

「うーん、それは分からない」

　外国籍の両親を持つアーリヤ・ラシェードは、全くと言っていいほど日本語を話せない。

　そのため、学内でコミュニケーションを取れる者はほとんどいなかった。

　それでも俺たちと同じ高校に入学できたのは、外国人枠を活用したからだ。

「僕たちだって異世界の人と会話できてるんだ。スキルとは違う何か不思議な力が働いてるんじゃない？」

「かもしれないな」

　片浜の言うことにも一理ある。

「王宮では何をやってるんだ？」

「大体のクラスメイトは基礎訓練を受けてるよ」

　何人か例外はいるようだが、大半のクラスメイトはロイゼンの兵隊として教育されるようだ。

　どうせ最後は捨て駒にされるのだろう。

「捨て駒にされる前に抜け出せよ」

「……そうだね」

　俺は親切心で言ったつもりだが、片浜の表情は引きつっていた。

　今まで捨て駒にされる可能性を考えてこなかったのだろう。

　情報交換を終えた俺は、片浜と別れてエスネアの家に帰宅した。

「おかえりー！」

「ただいま」

　エスネアはすでに商談を終えて帰宅していた。

　それなりに上手くいったらしい。

「検証はどうだった？」

「残念ながら、上手くいかなかったよ」

　俺は王宮やギルドを狙ったことは伏せて、建物を狙ったとだけ説明した。

　危険な橋を渡っていると思われたくない。

「何であの槍だけ≪ロイヤリティ契約≫を結べたんだろうな」

「もしかして、私が許可したからじゃない？」

「あり得るな」

　俺のスキルは≪ロイヤリティ"契約"≫なのだ。

　文字通りに考えたら、所有者の許可が必要になる。

　道端に落ちていた枝と契約できたのは所有者がいなかった──もしくは拾った時点で所有者と見なされたからだろう。

「許可の有無で結果が変わるかどうか、エスネアさんの所有物で試していいか？」

「ここで私が「うん」って言ったら、許可したことになるよね？」

「それはそうだな」

　"許可"の検証って本当に面倒臭いな。

　ただ、エスネアの家には丁度良い検証対象がたくさんあった。

　それは捨てていないだけのゴミだ。

　解除できない契約である以上、燃やすなどして処分できたほうがいい。

　さらに勝手に契約を結んでも、エスネアが迷惑することはない。

　捨てていないだけのゴミは、この二点を完璧に満たしていた。

　エスネアのだらしなさが、意外な形で役立ったのだ。

　……それでも、もう少し片付けたほうがいいと思う。