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第28話：寂れた村で買い叩かれる鉱石資源

「この前ヘズンに行った時、気になったんだが……」

「どうしたの？」

「ヘズンに向かう道中、街道を左に曲がったらどこに辿り着くんだ？」

　ある日の朝、俺はロイゼン南の街道から続く行き先をエスネアに訊ねていた。

「ミスラ村だよ」

「なら、今日はそのミスラ村とやらに行ってみるか」

　村というからには住んでいる人は少ないと分かりきっている。

　人の少ない場所には当然お金も集まらない。

　そう考えると、あまり価値のない場所かもしれない。

　ただ、生活拠点にしているロイゼンのすぐ近くなんだ。

　どんな場所か、そのくらいは知っておいたほうがいい。

　ミスラへ向かう途中、ゴブリンたちが幾度となく襲い掛かってきた。

　街道を歩いていれば、魔物に襲われにくいって話だったんだけどな。

「このあたりの魔物は街道を歩いていてもお構いなしなんだな」

　もっとも今更苦戦するような相手ではない。

「ゴブリンの分類は一応亜人だよ。佐伯くんも覚えておいてね」

「一応？」

「うん、一応。みんな亜人も魔物扱いしてるから」

　だったら何でエスネアはわざわざ訂正したんだよ！

　冒険者ギルドの昇格試験にでも出題されるのか？

　ちなみに亜人の定義は好戦的な種族、かつ二足歩行をする、人間と同じ言葉を喋る、道具を扱うのいずれかに該当するものらしい。

　オークやコボルトはもちろんのこと、サキュバスやネコマタなんかも亜人に分類されるようだ。

　めんどくさいから魔物扱いしておくけどな。

　ミスラに続く道が厄介なのは魔物だけではない。

　整備されているとはいえ、坂道や段差が多い。

　おまけにミスラは未だに見えてこない。

　はっきり言って魔物と戦うよりも、長時間歩くことのほうがよっぽど大変だ。

「もー、しんどいんだけど。ミスラまでまだー？」

　俺はもちろんのこと、湊もすでに疲れ気味だ。

「そろそろ着くよ」

　エスネアはまだまだ余裕そうだ。

「ぐしゃぁぁぁぁ」

　今度はゾンビの群れが襲ってきた。

　エスネアによれば、これまでの雑魚と大差ないらしい。

　だが、個人的には戦いたくない。

　何せ相手はゾンビだ。

　他の魔物より毒性の高い病原菌を撒き散らすとしか思えない。

　というか、こいつらを22万ゼビーもしたフルメタルウィップで叩きたくない。

「逃げてもいいか？」

　レベル92の俺にとっちゃ、どうせ大した経験値にもならないんだ。

　わざわざ倒す意味がない。

「何で逃げるの？」

「いつもの潔癖症だよ」

　エスネアの前では、もう潔癖症と開き直ったほうがいいだろう。

　一々突っ込まれるのも面倒だからな。

「うーん、でも結構良い経験値だよ。特にまだレベルの低い愛華さんにはね」

「じゃあ湊さん、こいつらの処理は頼むわ」

「えー……」

　湊は思念ダンジョンにいた地を這うゾンビなら、散々倒しまわっていただろ！

　若干雰囲気は違うけど、今回だけ嫌がるのはよく分からん。

　まっ、レベル上げには必要な過程だ。

　頑張ってくれ。

「≪メイクアップ≫」

　……何でいきなり変身したんだよ。

　甘カワなファッションと、頭に付けられた大きなリボン。

　この格好は明らかにエスネアを真似ている。

「佐伯くんのことは私が守るからね」

　湊はなぜかエスネアになりきって、ゾンビたちを突き刺していく。

　その行為に意味はあるのか？

「何してるんだ？」

「スキルで生成した武器なら、後で手入れしなくて済むじゃん」

　武器を汚したくないから、エスネアの真似をしながら戦ったのか。

　良い発想だとは思うけど、エスネアの疑似スキルを使わないなら真似しなくてもいいだろ。

　しかも演技がヘタクソだ。

　ちなみにスキルで生成した武器の殺傷力は0だ。

　そのため、普通に倒すよりもずっと効率が悪い。

「ふーっ、やっと着いたー！」

　数々の魔物を倒しながら、俺たちはようやくミスラへと辿り着いた。

　奥には鉱山があり、採掘拠点として成り立った村のように見える。

　鉱夫と思われる人々の姿もあったが、その表情は皆暗い。

　少なくとも一発当てて一攫千金を、という雰囲気ではない。

「疲れたし、さっさと宿を探そう」

「そうだな」

　村の調査は明日やればいい。

　今日はとりあえず休もう。

「あら、お泊りですか？」

「はい」

「三人で2400ゼビーとなりますが、よろしいですか？」

「大丈夫です」

　ロイゼンの宿代は一人あたり2000ゼビーは取られるのに、ミスラでは800ゼビーで済むのか。

　そこまで離れているわけじゃないのに、価格が違い過ぎる。

　提供される食事の量こそ少なかったが、宿のサービスは決して悪くない。

　安いのは有難いが、もう少しお金を取ってもいいんじゃないか？

　ミスラで一泊した翌朝、俺たちは市場調査から始めた。

　村の奥に採掘場があるため、鉱石の価格が安いのは当たり前だ。

　だが、いくら何でも安すぎる。

　全ての鉱石価格を把握しているわけじゃないが、大半が5割以上安く売られている。

　交通の便が悪いだけで、ここまで物価に違いが出るのか？

「お、お願いします。これでも我々は限界で……」

　近くから悲痛な様子で訴える老人の声が聞こえてきた。

　何かあったのだろうか？

「少し気になるな」

「村の奥で言い争ってること？」

「ああ」

「揉め事は佐伯にとっての契約チャンスだもんね」

　湊は俺を悪魔みたいな扱いしやがって！

　……でも契約のチャンスだと思っているのは否定できない。

「とりあえず近づこう」

　俺たちは聞き耳を立てるため、近くの物陰に身を潜めた。

「鉱石はロイゼンやヘズンのほうでも余ってるんだよ。それでも仕入れてやってるんだから有難く思え！」

「そんなことを言われてもこれじゃ生活が……」

　偉そうな小太りの男は行商人のようだ。

　ミスラに立ち寄る人々が少ないことを利用して、鉱石を安く買い叩いているらしい。

　追い詰められている痩せ細った老人は、恐らくこの村の村長だろう。

「俺はわざわざこんな辺鄙な村にまで足を運んでいるんだ。その時間にどれほどの価値があるのか分かっているのか？」

　この偉そうなおっさんこそ、鉱夫たちの時間の価値を考えていないだろ？

「エスネア、あの行商人のレベルと資産はどのくらいだ？」

「レベルは84で、資産は約3500万ゼビーあるよ」

「行商人にしてはかなり強いな」

　一応俺のほうがレベルは高いが、装備を加味したらあの行商人のほうが格上だ。

　下手にトラブルを起こすべきではない。

　しかも相手はかなりの資産を持っている。

　仮に殴り合いで勝てたとしても、今度は傭兵を連れてくる可能性も否定できない。

「あの行商人が帰るまで待つか」

　俺たちは行商人が帰る姿を確認すると、すぐさま村長らしき老人から話を聞くことにした。

「ちょっといいですか？」

「は、はぁ…… 何でしょう？」

「あの行商人はどれだけ安く鉱石を買い叩いたんですか？」

「み、見ておられたのですか」

「はい。ビジネスの花が咲いてる気がしたので」

　……期待を持たせるために商人っぽく気取ったつもりだが、これじゃ半分詩人だな。

　さすがにセンスのない言葉選びをしたと思う。

「び、ビジネスの花ですか……」

　案の定、変な印象を与えてしまったよ。

「とりあえず要求価格だけでも教えてくれませんか？」

「こちらがハイランド殿が要求してきた買い取り価格の一覧です」

「……」

　さすがにあり得ないだろ。

　これじゃロイゼンの市場価格の10%にも満たない。

　完全に舐められているよ。

「じゃあ、不偏石と、天王石と、始原石を合計で10キロ分、ハイランドの提示した倍の価格で買い取ります」

「あ、ありがとうございます」

　比較的高価格で取引される鉱石三種、これだけ買っても合計で約15万ゼビーだ。

　これをロイゼンに持ち帰れば、約90万ゼビーは稼げる計算だ。

　自分で露店を開かず、中間業者に流すだけでも30万ゼビーは堅いだろう。

　買わない理由はない。

　もはや鉱石の運送をやっているだけで余裕で生活できるレベルだ。

　とはいえ、ロイゼンとミスラを何度も行き来したくはない。

　それに俺は自分の人生を楽しむため、日々の生活を同じことの繰り返しにしないと決めたんだ。

　ならば結論は一つしかない。

　この仕事は九葉にやらせよう！