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第18話：win-winの関係(笑)

　イグナシオの店を出た俺は人通りの多い広間へ向かう途中、頭の中にある不安がよぎっていた。

「商売に≪鑑定≫を使えば、目を付けられるかもしれない。エスネアはそのことをどう思う？」

　普通なら使用素材やその組み合わせによって、強度や性質のロジックを説明できる。

　しかし、思念ダンジョン経由のアイテムはその常識が通用しない。

　結果として、その価値は売り手の信頼度に大きく依存する。

≪鑑定≫は、その大事な信頼を簡単に獲得できる。

　目を付けられるには、十分過ぎる理由だ。

「個人的な取引なら大丈夫だよ」

「どうしてだ？」

「相場に影響しないもん」

　競合商品の市場価値を下げなければ目を付けられにくい。

　その理屈は理解できるが、何で断言できるんだ？

「スキルそのものへの妬みで、目を付けられることは？」

「それは滅多にないよ。みんなそれぞれ得意不得意はあるんだし、一々気にしてたらキリがないもん」

　この世界の人々は、スキルの認識が努力で身に付けた技能と同じ扱いなんだな。

　それならば心配はいらないか。

「あっ！」

　広間に足を踏み入れた時、エスネアは何かに気づいたようだ。

「どうした？」

「噴水の前に仮面を付けてる人がいるよ」

「それがどうかしたのか？」

「あの人なら買ってくれるんじゃない？」

「ああ、なるほど。話しかけてみるか」

　すでに仮面を付けている人間なら、仮面だからいらないと判断することはない。

　しかも市場に流通している仮面の大半は、俺の手元にあるものより低品質だ。

　それならば、買ってくれる可能性は高い。

「すみません。少しよろしいでしょうか？」

「ん、何だい？」

　俺は噴水の前にいた小柄な男に話しかけた。

「この仮面に興味ありませんか？」

「初めて見る仮面だな」

「思念ダンジョンで手に入れたものなんで……」

「ああ、だからこんなところで営業してるのか」

「まあ、そういうことです」

　初めての路上営業だ。

　慣れないことだけにどうしても緊張する。

「≪鑑定≫できる商人の保証書とか持ってる？」

　あっ、これは購入希望のサインだ。

　逃すわけにはいかない。

「保証書はありませんが、こちらの彼女が≪鑑定≫できます」

　……というか、≪鑑定≫結果の担保ビジネスなんてものまであるんだな。

「おお、それなら早速見せてくれ」

「はーい」

　俺に代わって返事をしたエスネアは、仮面の≪鑑定≫結果を小柄な男に情報共有した。

「おお、これは良い品じゃないか。いくらで売ってくれるんだい？」

　よし、食いつきはバッチリだ。

「18万ゼビーでお売りしようと思っているのですが、どうでしょうか？」

「もちろん買わせてもらうよ」

「ありがとうございます」

　まさか最初の1回で取引が成立するとはな。

　幸先の良いスタートだ。

　これで俺の価格設定がぼったくりではないと確信できた。

　この調子でもう一つの仮面を売り捌いてしまおう。

　そう意気込んだものの、取引がスムーズに成立したのは最初だけだった。

「仮面はいらないかなー」

「高すぎる」

「思念ダンジョンのアイテムは気持ち悪いからパス」

「キャッチセールスはお断り」

「彼女がいなければ、付き合おうと思ったのに」

「おじさんはもう怪盗ごっこする歳じゃないんだよ」

　イグナシオから聞いた通り、やはり仮面の需要は少ない。

　思念ダンジョン経由のアイテムであることが、さらにその需要を減らしていた。

　隙間市場なら簡単に稼げると思ったが、現実はそう甘くはないようだ。

「あっはっはっは」

　俺が営業を続けていると、聞き覚えのある笑い声が耳に入ってきた。

　転移した初日に俺の追放を笑っていた近衛兵の男だ。

「生き延びていたのは立派なことだが、未だにスキルを使いこなせないんだな」

「ははは……」

　俺は近衛兵の態度に合わせて、卑屈な笑みを浮かべた。

≪ロイヤリティ契約≫が何なのかも分からないこの近衛兵は、当然俺のスキルのことだって見当も付かないはずだ。

　楽して暮らしたい怠惰な願望の顕れ。

　音無の言い放ったその言葉だけで判断し、営業に勤しむ俺を笑ったのだろう。

「何この人！」

「あまり気にするな」

「佐伯くん……」

　エスネアは俺のことをバカにする近衛兵に腹を立てていた。

　気持ちは嬉しいが、今は抑えてほしい。

　俺としてはこうした態度でいてくれたほうが助かるんだ。

「俺としては早くスキルを使いこなしたいんで、契約の許可をしてくれませんか？」

　……変な言い回しだと思う。

　ただ、俺の≪ロイヤリティ契約≫を発動させるためには、契約の許可を得る必要があるんだ。

　俺の稚拙な語彙力では、この表現が精一杯だ。

「俺様にそんな暇はねぇよ！そっちの生意気なガキに頼めばいいだろ？」

「強い人が相手じゃないと、発動しないっぽいんです」

　頭の悪い相手だ。

　適当に煽てておけば、心を揺さぶれるだろう。

「ほう！」

　近衛兵の男は満足そうに笑う。

　実に分かりやすい。

　とはいえ、まだ許可を出す雰囲気ではなさそうだ。

「許可をしてくれたら、5万ゼビーは払いますよ」

「あっはっはっ、面白ぇ！まずは金を寄こしな！」

　金を受け取ることは、許可することと同義だ。

　受け取った瞬間に契約を結んでやろう。

「はい、これでいいですか？」

「おう受け取ったぜ！んじゃ酒でも飲んでくるわ」

　金を受け取った瞬間、対価を一切払うことなく立ち去るつもりか。

　それに悪びれる様子もない。

　あまりにもクズ過ぎて清々しいよ。

　でもそのおかげで、俺は罪悪感ゼロでお前から搾取できるよ！

≪ロイヤリティ契約≫発動！

　弾かれた感覚はない。

　これで契約は結ばれたはずだ。

　とはいえ、このまま何も反応しないのはさすがに怪しまれる。

　金だけ盗られた可哀想な少年を演じておくか。

「あぁっ、ちょっと待ってください」

「あっはっはっは、許可を出せばいいんだろ？ほら、出してやったぞ。じゃあな！」

　近衛兵は笑いながら、俺の傍から離れていく。

　正式な許可を出してくれるとは、全く都合の良いバカだ。

　これならばさっき発動した≪ロイヤリティ契約≫が仮に失敗していたとしても、再度近づけば確実に結べる。

　全く笑えてくるよ。

　お互い気持ちよく笑えるなんて、win-winの関係(笑)だな。

「エスネア、契約はできてるか？」

「うん。バッチリだよ！」

　エスネアに確認してから気づいたよ。

　自分のステータスを覗けば、現在の契約数が確認できるんだ。

　わざわざ彼女に頼る必要はなかった。

　……というか、最近は自分のステータスを全然確認してなかったな。

　しかも数日前に2度目の養殖(レベル上げ)依頼を発注していた。

　またレベルが大幅に上がっていることは間違いない。

　久々に確認しておくか。

　名前：佐伯(さえき)　豊(ゆたか)

　レベル：74

　HP：668 / 668

　MP：1560 / 1560

　力：20

　防御：139

　魔力：251

　魔法防御：146

　素早さ：70

　ユニークスキル≪ロイヤリティ契約≫

　成長補正・追加効果

　ロイヤリティ契約(生命・物質)

　契約解除(遠隔)

　還元率調整

　還元要素調整

　最大同時契約数：32

　※現契約数：2

　最大還元率：18%

　状態：普通

　所持金：134,450ゼビー

　次のレベルまでに必要な経験値：8,123,841

　追加スキルは増えてないが、最大還元率は18%まで増加した。

　仮にあの近衛兵が月収100万ゼビーだとすれば、俺には毎月18万ゼビー入ってくることになる。

　あの様子なら、俺の≪ロイヤリティ契約≫に勘づく可能性はかなり低い。

　あっはっはっはっはっ！

　一生搾取してやるから、これからも王宮のクズ仲間と一緒にお仕事を頑張ってくれ！

　今後俺はエスネアと仲良く、遊んで暮らすつもりだけどな！