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　ベルが起こした事件から一週間が過ぎても、放課後の校舎は相変わらず静寂が満ちていた。

　廊下を歩く生徒の足音も、教室から漏れる談笑の声も、もうほとんど聞こえない。西日が窓から差し込み、磨かれた床に長い影を落としている。

「……なぁ、聞いたか？　マルクス・ヴァイスの事件、真犯人が捕まったらしいぞ」

「ああ。実は『白うさぎの花園』のベルって子が、マルクスを操ってたんだって……おとなしそうな子だったのに。人は見かけによらないな」

　廊下の向こうから聞こえてきた会話に、スコットの足が僅かに止まる。

　だがすぐに、何事もなかったかのように歩みを再開した。足音を極力抑えながら、目的地へと向かう。

　空き教室の扉を開ける。

　薄暗い室内に、夕陽の光が斜めに差し込んでいた。整然と並んだ机と椅子。誰もいない静寂。窓の外では、風に揺れる木々の葉音だけが微かに聞こえている。

　スコットは手に持ったダンボール箱を自分の机に置くと、引き出しを開けた。教科書、ノート、筆記用具……それらを黙々と箱に詰めていく。その動作は丁寧で、いつもの彼らしい几帳面さが表れていた。

　カチャリ。

　扉が開く音が、静寂を破った。

　スコットは振り返る。

　扉の向こうに立っていたのは、見慣れた白い髪の少女だった。

「……あら、スコットくん？」

　レイシー・ロンジェヴェティが、僅かに驚いたように目を瞬かせている。青空のように澄み切った瞳が、彼を捉えた。

　スコットはいつもの穏やかな笑みを浮かべる。

「こんにちは、レイシーさん。……どうしてここに？」

　自然な声色。柔らかな笑顔。生徒会書記としての、模範的な態度だった。

　レイシーは教室に足を踏み入れると、困ったように苦笑を浮かべる。

「実は忘れ物をしたから取りに来たの」

　彼女は自分の机へと歩き始めた——が、その途中で足を止める。視線が、スコットの机の上に置かれたダンボール箱に向けられた。

「……みんなから聞いたわ。フロストファージにある男子校に転校するんですってね」

　レイシーの声には、どこか探るような響きがあった。だが表情は相変わらず優しげで、心配そうな色を滲ませている。

　スコットは穏やかに頷いた。

「……うん、実はそうなんだ。そっちでやりたいことがあるからね」

「そう……それにしても、荷物をまとめるのは早すぎじゃない？引っ越すのは一週間後でしょう？」

　彼女は不思議そうに首を傾げる。その仕草はあまりにも自然で、まるで純粋な疑問を投げかけているかのようだった。

　スコットは少し俯くと、憂いを帯びた表情を浮かべる。

「そうなんだけど、なんか今回の事件で落ち着かなくてね。……ベルも捕まってしまったし」

　声に僅かな憂いを混ぜる。表情にも影を落とす。

　レイシーは眉根を寄せ、同情するように彼を見つめた。

「……大丈夫？ベルと仲が良かったのでしょう？」

「……僕は大丈夫。ちょっとショックだったけど……なんとか乗り越えて見せるよ」

　スコットは顔を上げると、いつもの穏やかな笑みを浮かべて見せる。そして、話題を変えるように言葉を続けた。

「会長から聞いたよ。君も大変だったみたいだね……もう休んでなくて大丈夫？」

　気遣うような声色。優しげな眼差し。

　レイシーは一瞬だけ目を瞬かせると、安心させるように微笑んだ。

「ええ、大丈夫よ。……むしろ、動いてないと気が滅入っちゃって」

「ああ、わかるよ。他のことをして気を紛らわせたいよね……」

　スコットは共感するように頷く。だが、その視線がチラリと彼女の机に向けられた。

　そして——

「そういえば……忘れ物をしたって言っていたね。どんな忘れ物をしたの？」

　穏やかな笑みを浮かべて、心配するように声をかける。早めに話を切り上げたい……そんな意図が、僅かに言葉の端に滲んでいた。

　レイシーの青い瞳が、一瞬だけ細められる。だがすぐに、いつもの優しげな笑みに戻った。

「そういえばそうだったわ。スコットくんと話すのが楽しくて……ごめんなさい」

　彼女は申し訳なさそうに微笑むと、自分の机へと歩み寄った。引き出しを開け、中を探る。白い指先が、何かを掴んだ。

　それは、小さな小瓶だった。

　スコットの目が、その中身に何も入っていない小瓶を捉える。

　一瞬——ほんの一瞬だけ、彼の表情が硬直した。

　だがすぐに、いつもの穏やかな笑みに戻る。指先が、僅かに強張っただけだった。

　レイシーはゆっくりと顔を上げると、小瓶を手のひらに乗せたまま、じっとスコットを見つめる。

「……この小瓶を、知ってるの？」

　声は優しげだった。だが、その青い瞳には——何か、探るような光が宿っていた。

　スコットは笑って見せた。

「なんのこと？」

　自然な声色。だが、心の奥では警戒心が走り始めていた。

　彼はダンボール箱を抱え上げると、軽い調子で言葉を続ける。

「……あ、僕もう行かないと。先生に転校の手続きするために会いに行かないといけなくて」

　足早に扉へと向かう。このまま、この場を離れた方がいい——そんな直感が働いていた。

　扉に手をかける。

　ガチャリ。

　動かない。

　スコットの眉が、僅かに寄せられた。もう一度ノブを回す。

　ガチャガチャ。

　やはり、開かない。鍵がかかっている。いや、さっきまで開いていたはずなのに——

「なんで……」

　困惑が、声に滲む。喉の奥が、僅かに渇き始めていた。

　その背中に、ゆっくりと足音が近づいてくる。

「……前々から言おうと思っていたんだけど」

　レイシーの声が、すぐ背後から聞こえた。

　スコットは深く息を吸うと、ゆっくりと振り返る。表情は穏やかなままだった。

　少なくとも、表面上は。

　レイシーが目の前に立っていた。

　彼女は顔を近づけると、スコットの首元に鼻を寄せる。その白い髪が、夕陽に照らされて金色に輝いた。

「スコットくんって、いい匂いがするわよね」

　彼女の声は、相変わらず鈴を転がすように美しい。スコットの心臓が、少しだけ早く打ち始めた。だが、彼は平静を保つ。

「とてもいい匂い。甘くて、香水とは違う自然由来のいい香り……」

　レイシーは満足そうに目を細めると、ゆっくりと顔を離した。そして——その青い瞳が、冷たく光る。

「そういえば、マルクスくんがもらった手紙も同じ匂いがしていたわ」

　その言葉に、スコットの指先が僅かに震えた。

　心臓の鼓動が早まる。喉が渇く。額に、冷たいものが滲み始めていた。

　だが——彼は必死に、穏やかな笑みを保とうとする。

「……何が言いたいのかな？」

　声は静かだったが、その奥には緊張が滲んでいた。拳を握りしめる。震えを抑えようとするが、指先がわずかに震えている。

　レイシーは、その様子をじっと見つめていた。まるで、獲物を観察する猛禽類のように。

　そして——彼女は、完璧な笑みを浮かべた。

　花が咲くような、美しい笑顔。だが、その青い瞳は一切笑っていなかった。むしろ、どこまでも冷たく、暗く——光を通さない闇のようだった。

「……単刀直入に言うね、スコットくん」

　鈴を鳴らすような声が、静寂の教室に響く。

　夕陽が二人を照らし、長い影が床に伸びていた。風が窓を叩く音だけが、やけに大きく聞こえる。

　スコットの背筋に、冷たいものが走った。心臓が激しく跳ねる。呼吸が浅くなる。冷や汗が背中を伝った。

　まずい。

　だが、もう遅かった。

　レイシーは、スコットの目を真っ直ぐに見据えた。

　そして——

「あなたが、私に毒を盛った犯人でしょう？」

　その言葉が、静かに、けれど確信に満ちて告げられた。

　スコットの世界が、一瞬だけ止まった。

　血の気が引いていく。心臓が激しく脈打ち、呼吸が乱れる。拳を握りしめた手が、小刻みに震えていた。

　もう——隠しきれない。

◆これ誰だっけ？となったとき用の【登場人物一覧はこちら】https://ncode.syosetu.com/n8468lk/31/

（キャラクターのイラスト付き ※第14話までのネタバレを含みます。未読の方はご注意ください）