ANOTHERIA -アナザリア-大切な全てを守るために

転生編

第9話 もう一度、生まれる

温かい。

最初に分かったのは、それだけだった。

小さな手が、目の前に差し出された指を握っている。

「大丈夫よ、ハルト」

ハルト。その名前だけは分かる。

（……誰だ？）

そう言ったつもりだった。

「ぁ……あ……」

口から出たのは言葉ではない。頼りない声は、そのまま泣き声へ変わった。

（違う。そうじゃなくて……）

身体を起こそうとしても動かない。腕に力を入れたつもりでも、小さな手が震えるだけ。首さえ思った方向へ向かない。

視界もぼやけていた。光と影。近くにある人の顔。その輪郭さえまだはっきりしない。

ただ、その人の髪だけが朝の光を受けていた。

温かな金色。蜂蜜を溶かしたような長い髪が、柔らかく揺れている。

「よしよし。怖かったの？」

女性は慌てず、ハルトを胸元へ抱き寄せた。

柔らかな布。体温。耳のそばで聞こえる心音。

とくん。とくん。とくん。

（……なんで、言葉が分かるんだ）

知らない女性の声なのに、意味がそのまま頭へ入ってくる。

「大丈夫、大丈夫よ」

女性――アナは、理由など知るはずもなく、ただ優しく背中を撫で続けた。

◇

その手の温度に触れた瞬間。

雨。

冷たい雨。

地面に落ちたスマートフォン。

血の滲んだ白い服。

『ハルト……』

（――セナ）

『私、幸せだったよ』

握った手。

『次も……見つけてね』

親指が触れる。いつものように撫でようとして、途中で止まる。

（セナ……！）

声を出そうとしても、今の身体から出るのは赤ん坊の泣き声だけだった。

「あぁっ……！　あぁ……！」

「あらあら。どうしたの？」

記憶は止まらない。

『もう……生きる理由もない』

暗闇。

黒い影。

『やっと、私のものになる』

そして黒を裂いた、眩い光。

光の中にいた女性。

『この魂は、もう十分に苦しんだ』

そこから先は霧がかかったように曖昧だった。

夢だったのか。現実だったのか。

けれど、父も、母も、りずも、セナも忘れてはいなかった。

（俺は……）

死んだ。

そこまで考えた瞬間、胸の奥に耐え難い痛みが戻った。

「うぁぁ……！」

「お腹かしら。それとも、怖い夢でも見たの？」

夢なら、どれほどよかっただろう。

セナの手が離れた感触だけが、あまりにも鮮明だった。

小さな指は無意識にアナの指を強く握った。

アナはその手を外そうとはしなかった。

「大丈夫よ。ゆっくりでいいからね」

知らない人だった。

前世の母ではない。セナでもない。

それなのに、その手は確かに温かかった。

◇

扉の向こうから足音がした。

「まだ泣いているのか」

低い男の声。

「ええ。さっきからずっと」

「あなたが抱いてみる？」

「……俺が？」

「お父さんでしょう？」

一瞬の沈黙。

「それは、そうだが」

大きな腕が近づいてくる。

アナから身体が離れ、次の瞬間には妙に固い腕の中へ収まった。

「あなた、力入りすぎ」

「落としたらどうする」

「そんなに固まっている方が怖いわよ」

「そう言われてもだな……」

男――アルベルトの手は大きかった。

けれど動きは驚くほど慎重だった。

（……父親？）

その言葉が浮かんだ瞬間、前世の父の顔がよぎった。

胸が締めつけられる。

けれど目の前の男を「父さん」と呼ぶ感覚は、まだなかった。

知らない男。

知らない女性。

それなのに二人は、自分を大切そうに見ている。

◇

「ぼくも見たい！」

小さな足音が近づいてきた。

「近すぎる」

アルベルトが言う。

「だって弟だろ？」

「顔が近いと言っている」

「ちょっとだけ」

「あなたもさっきから近いわよ」

アナが笑う。

幼い少年は少し距離を取り、また横から覗き込んだ。

「ちっちゃい」

「赤ちゃんだからな」

「触っていい？」

「優しくね」

アナに言われ、少年は恐る恐る指を伸ばした。

ハルトの手の甲へ、小さな指先が触れる。

「動いた！」

「動くに決まっているだろう」

「ぼくのこと分かるかな」

「まだ分からないんじゃない？」

「じゃあ教える」

少年は胸を張った。

「ぼく、ルーク。お兄ちゃんだから」

（……兄？）

前世にはいなかった存在。

自分はずっと兄だった。りずを守る側だった。

なのに今は、自分より大きな子供が自分を弟と呼んでいる。

あまりに現実感がなくて、ハルトはただ瞬きをした。

◇

「奥様」

落ち着いた女性の声がした。

濃い栗色の髪を低くまとめた女性が、清潔な布を抱えて部屋へ入ってくる。

「そろそろ少しお休みください。昨夜からほとんど眠っていらっしゃらないでしょう」

「ありがとう、クラリス。でも、もう少しだけ」

「そうおっしゃると思いました」

困ったように笑いながら、クラリスは寝具を整える。

その手には、長く働いてきた人らしい小さな荒れがあった。

「旦那様」

今度は扉の近くから、年配の男が静かに声をかけた。

銀の混じった灰色の髪。細身だが、背筋はまっすぐ伸びている。

「東方からの報告が届いております。ただ、急を要するものではございません」

アルベルトが一度だけハルトを見る。

「……後にする」

「承知いたしました」

オズワルドはそれ以上何も言わず、一礼した。

ハルトには、その会話の意味はまだ分からない。

ただ、この家には自分たち家族だけではなく、彼らの日常を支える人たちがいることだけは、ぼんやりと伝わった。

◇

再びアナの腕へ戻される。

抱き上げられた拍子に、視界が少しだけ高くなった。

窓が見えた。

外には朝の光。

その向こうには、見覚えのない景色が広がっている。

石造りの家々。傾斜のある屋根。遠くの高い城壁。その向こうに塔の影。

高い場所にあるこの屋敷からは、街が遠くまで見渡せた。

（……どこだ、ここ）

病院ではない。

少なくとも、自分が知っている日本ではなかった。

視界の隅で、小さな淡い光がふわりと動いた。

火の粉のようなのに落ちない。

風に流されるでもなく、ゆっくり宙を滑り、建物の陰へ消えた。

（今の……何だ？）

確かめようと目を凝らす。

けれど視界はすぐにぼやけた。

眠い。

ひどく眠い。

ここはどこなのか。

なぜ自分は赤ん坊なのか。

あの黒い影は何だったのか。

光の中の女性は誰だったのか。

聞きたいことは山ほどある。

けれど、考えるだけで意識が沈んでいく。

前世の知識は残っている。

失った人たちの記憶も、全部。

何一つ消えてはいなかった。

◇

「眠そうね」

アナの声がした。

ハルトの身体が胸元へ抱き寄せられる。

温かな金髪が頬の近くへ落ちた。

柔らかな香り。

心音。

とくん。とくん。

ハルトの手は、まだアナの指を握っていた。

その感触に、またセナの手が浮かぶ。

雨の中。

途中で止まった親指。

離れていった温度。

目の奥が熱くなる。

けれど、もう大きな声で泣く力も残っていなかった。

「今日はいっぱい泣いたわね」

アナが小さく笑う。

今握っている手は温かい。

失った人が戻ったわけではない。

この女性はセナではない。

前世の母でもない。

この人たちは、失った家族の代わりでもない。

それでも今、自分を抱いている。

生きている自分を。

（俺……）

意識が沈んでいく。

最後に、ひとつだけ思った。

（……俺、生きてるのか）

答えは出なかった。

アナの胸で心音を聞きながら、ハルトはもう一度眠りへ落ちていった。

――第9話「もう一度、生まれる」了。

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ここまで読んでいただき、本当にありがとうございます！

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これからもハルトたちの物語を、大切に描いていきます。