左遷された辺境ギルド長は、戦わないのに最強でした

第二章 古代防衛機構編

第八十三話 開門

　夕陽が湖面を赤く染めていた。

　カイは静かに制御盤の前へ立つ。

　その手には、旧リューデン観測所で回収した制御鍵。

　長い年月を経てもなお、青い金属は不思議な輝きを失っていない。

「試します」

　誰も異論はなかった。

　カイは鍵を差し込む。

　カチリ。

　小さな音。

　次の瞬間だった。

　制御盤全体へ青白い光が走る。

　眠っていた回路が次々と目覚めていく。

　ゴォォォ……

　低い振動が足元から伝わってきた。

「起動した！」

　マックスが声を上げる。

　イリスも頷いた。

「認証成功」

「管理権限の一部を取得しました」

　制御盤中央へ文字列が浮かび上がる。

⸻

　緊急冷却設備

　起動準備完了

⸻

「やったじゃねぇか！」

　マックスが拳を握る。

　しかし。

　ユリオンは眉をひそめていた。

「いや……待て」

　嫌な予感がした。

　その時。

　制御盤の表示が切り替わる。

⸻

　放流水門開放率

　三・二％

⸻

　沈黙。

「……は？」

　マックスが固まった。

　イリスが制御盤へ手を触れる。

　淡い光が流れる。

「原因を解析します」

　数秒後。

　イリスが顔を上げた。

「……水門が固着しています」

「固着？」

　カイが聞き返す。

「錆びですね」

「長期間の未使用により、正常に開かなくなっているようです」

　ユリオンが苦笑する。

「千年も放置されればそうなるか」

　イリスは続けた。

「記録によれば、この場合は手動開放装置を使用せよ、とあります」

　マックスが嫌な顔をする。

「今、嫌な予感しかしなかったぞ」

　一行は案内表示に従い、水門上部へ向かった。

　そこにあったのは巨大な螺旋軸だった。

　直径だけで大人の背丈ほどある。

　錆び付き、苔に覆われているが、その用途は明らかだった。

「手動開放装置か」

　ユリオンが見上げる。

「古代人も最後は物理だったんだな……」

　マックスがげんなりした顔になる。

「で？」

「これを回すのか？」

「ああ」

　ユリオンは平然と答えた。

「回せ」

「簡単に言うなよ！」

　カイは螺旋軸を調べる。

　そして周囲を見回した。

「その前に、できることはやってみましょう」

「何かあるのか？」

「まずは潤滑です」

　幸い、設備倉庫には古代の保守用品が残されていた。

　完全には劣化していない潤滑油を見つけ出し、螺旋軸へ流し込む。

　しばらく待つ。

　そして全員で押した。

「せーの！」

　ギギ……

　僅かに軋む。

　それだけだった。

「駄目ですね」

　カイが息を吐く。

「では次です」

　エルナが前へ出る。

「やってみる」

　掌へ赤い光が灯る。

　炎ではない。

　鉄を温めるために制御された熱だった。

　ゆっくりと螺旋軸を加熱する。

　しばらくして。

「もう一度」

　全員で力を込める。

　ギギ……

　先ほどより少し動いた。

　だが。

　そこで止まった。

「これ以上は難しい」

　エルナが首を横に振る。

　ヴァレリアも腕を組んだ。

「固着が酷いな」

　カイも頷く。

「やれることはやりました」

　沈黙。

　その中で。

　ユリオンだけが平然としていた。

「仕方あるまい」

　一同が振り返る。

「皆、全力を振り絞れ」

　マックスが目を剥く。

「まじかよ！」

「今までも全力だったぞ！」

「いや」

　ユリオンは首を振った。

「まだやれるはずだ」

「根拠は！？」

「ない」

　即答だった。

　マックスが頭を抱える。

「駄目だこの学者！」

　だがユリオンは気にしない。

「最後は気合いでなんとかしろ」

「雑すぎるだろ！」

「それと――」

　ユリオンが振り返る。

「イリス」

「君も手伝ってやれ」

「はい」

　あまりにも自然な返事だった。

　マックスは思わず固まる。

「いや、ちょっと待て」

「なんでそんな流れになるんだよ」

　ユリオンは怪訝そうな顔をした。

「何か問題でもあるか？」

「大ありだよ！」

　マックスはイリスを指差した。

「イリスちゃんの細腕でどうにかなるレベルじゃないんだよ、これ！」

　巨大な螺旋軸を叩く。

　ゴン、と鈍い音が響いた。

「俺たち全員で押しても動かなかったんだぞ！？」

　イリスは首を傾げる。

「大丈夫です」

「私、こう見えても力持ちですから」

　沈黙。

「いやいやいや」

　マックスが両手を振る。

「そういう問題じゃ――」

「では」

　イリスが螺旋軸へ手を添える。

　全員も再び持ち場へ付く。

「せーの！」

　次の瞬間。

　ギギギギギギギギギギギッ！！

　巨大な螺旋軸が動いた。

「動いたぁ！？」

　マックスが絶叫する。

　さらに。

　ギギギギギギギ……

　石壁全体が震える。

　巨大水門がゆっくりと持ち上がっていく。

「まだです」

　イリスは淡々としていた。

　まるで大した力を使っていないかのように。

　全員が必死に押し続ける。

　やがて。

　ゴゴゴゴゴゴゴ……

　巨大水門が完全に開いた。

　一瞬の静寂。

　そして。

　轟ォォォォォォォォォォォォッ！！

　湖そのものが流れ出したかのような濁流が放流路へ雪崩れ込む。

　膨大な水量。

　凄まじい轟音。

　水は巨大な水路を満たしながら、一気に山の下へ向かって流れていく。

　誰もが言葉を失った。

　その光景は圧巻だった。

　古代文明の力。

　その一端を見せつけられた気がした。

　そして。

　マックスだけが震える指でイリスを指差す。

「イリスちゃんって何者なんだよぉぉぉぉぉ！？」

　その叫びだけが。

　山々へいつまでも木霊していた。