６ 秘密
出会った頃には咲いていなかった桜が、満開を迎えた。佑と身体を重ねることが当たり前になって、オレは佑の部屋に住むようになった。
「ほら、佑。早くしないと遅れるよ」
「あと少し……」
今日も出社だというのに、警戒心の薄くなった佑は、甘えを見せるようになった。目をこすり、また掛け布団に潜ろうとしている。
「ふふ、昨日も寝たの、遅かったもんね？」
「っ！」
煽ったときだけ、以前のように羞恥が表情に滲む。佑の赤く染まった耳を見て、オレは心が満ちていくのを感じる。
「誰のせいだと……！」
「ほら、朝食も用意してあるから起きて」
佑がかぶろうとした掛け布団をはぎとって、オレは佑に口づけた。佑の体がビクンと跳ねた。
「ね、目が覚めた？」
「トキ、あんま、心臓に悪いことするなよな」
やっとベッドから出てきた佑が、軽く伸びをした。その背丈はオレより低い。あの頃とは見える景色が逆転している。表彰台に立った時だけ見えた景色が、今は当たり前になっていた。
「今日のご飯、パンケーキ？」
漂う甘い香りで、佑が気づいたらしい。
「そ。時間なくてもすぐ食べられるでしょ？」
「ん、ありがとな」
そんなに素直にされるとこっちは胸が苦しくなるんだけどな。
オレの心中も知らず、佑は顔を洗いに行った。テーブルの上に、グラスに注いだ牛乳を二つ並べようとして、右ひざが痛んだ。またか、と動きを止めた。
右ひざを壊したのは、高1のときだった。大会前の練習中に靭帯を痛めた。
周りは来年を目指せばいいと言った。しかし、数字は残酷で、タイムは一向に回復しなかった。
約束を守らなければ。
佑のことを想いながら、無理に練習を重ねた。それが決定打になった。
「走るのは諦めてください」
医者からそう告げられたのは、高3の大会前。
オレの中で何かが壊れた。
「どうかしたのか？」
固まっていたオレを見て、洗顔を終え戻ってきた佑が心配そうな顔を見せる。
「ううん、何でもない」
オレは笑顔で取り繕って、グラスを置く。
「前から聞きたかったんだけどさ、トキの髪って地毛だよな。伸びても銀色のままだし」
「うん。北欧系の血が入っててね、先祖返りってやつ？」
「綺麗だ」
はにかんだ佑の瞳には、今のオレが映っているのだろうか。それとも、あの時の少年か。胸がきゅっと苦しくなって、佑の目を見つめられなかった。
「ほら、早く食べないと遅刻するよ」
顔をそらしたオレに、佑から怪訝そうな空気が伝わる。オレは気づかないふりでその場をやり過ごした。
週末の朝、佑がうきうきした様子で言った。
「なぁ、一緒に桜見に行かないか？」
「どうしたの急に？」
「一年に一回、生きてるうちに見られる回数は限られてるんだぞ」
実質デートの誘いだ。素直に嬉しかった。でも、オレでいいのだろうか。
「佑は他に見に行く人いないの？」
「お前と見たいんだよ！」
大きな声で返した佑は、オレから目を逸らさなかった。
そうか、いいのか、隣にいて。胸が温かくなって、オレは反射的に答えていた。
「わかった、見に行こう」
河原沿いの桜は満開で、見物客でごった返している。
「佑、手をつないでいい？」
「は？ 他人に見られるだろ？」
「はぐれそうだからさ」
同意を得る前に、手を取って指を絡める。
「そういうことは部屋だけで……」
うつむきがちになる佑を引っ張っていく。
「ほら、桜見よう？」
その時だった。
「時也先輩！」
人混みの中から、声が響く。目の前に現れた二十歳前後の青年のことは、嫌なくらい知っていた。
「探したんですよ！ 一週間うちに転がり込んだかと思ったら、そのあとメッセしても全然既読にならないし！」
「時也……？」
佑の体が強張って、つないでいた手が冷たさを帯びた。
「佑、ちょっと話を聞い……」
言い終わる前に、佑が手を振り払う。大事なものまで切れてしまった気がした。
「……高瀬なんだな？」
「うん、隠しててごめん」
感情がないまぜになった佑の瞳に涙が滲んだ。
「時也先輩、今はこの人のところにいるんですか？」
「凪、ちょっと黙ってて」
春野凪は、不服そうな顔をしつつ、黙った。
「もう、俺の前から消えてくれ」
「佑、約束を守れなかったのは……」
「いいから！」
周囲の人たちが一瞬立ち止まるくらいの大声で、佑が叫んだ。
「わかった」
「そして君に恋をした」シリーズ第一作。
作品はスピンオフ形式でシリーズとなります。
※「アルファポリス」様にはR18版を掲載します。7月末から連載予定です。
