５ これからと、いままで
「好き勝手しやがって！ 初めてだったのに！」
朝のベッドの中で、俺は腰をさすりながらトキを怒鳴りつけた。俺が寝ている間に、トキは甲斐甲斐しくも後処理をしてくれたようで、会社には間に合いそうな時間だった。
「でも、佑も気持ちよかったでしょ？」
あざとい。その笑みはあざとい。
反論できないまま、俺は身支度を始める。まだ、体の中に熱が残っていた。昨晩を思い出して、ふと手が止まる。俺が重ねていたのはあの少年のはずだった。でも、気が付けばトキを求めていた。その事実を飲み込めなくて、俺はネクタイをいつもよりきつく結んだ。
「朝ごはん食べて。簡単だけど、目玉焼き作っといた。ご飯も味噌汁もあるよ。昨晩食べなかったから、お腹空いてるでしょ？」
「……いらない」
その瞬間、トキの周りの空気が変わった。あざとい笑みは消え、口元がこわばっていた。しかしそれも、すぐに取り繕ったような笑顔にかき消える。
「そんなこと言わずにさ」
こちらの混乱はお構いなしに世話を焼くトキに、胸がもやりとしていた。あんなことをしたのに、何も思わないのだろうか。それとも、取り繕っているのだろうか。
「食べていきなよ。ちょっとひどい顔してる……好き勝手しすぎてごめん」
その翳った表情に胸を刺される。そこにいつもの軽薄さは微塵も感じられなかった。
「少しだけなら」
それだけ答えて、朝食が並んだテーブルにつく。心なしか、トキの周りの空気が明るくなった気がした。
「うん。召し上がれ」
「おはようございます、青木先輩！」
「お、おはよう……」
隣のデスクからバカでかい声が響いた。佐々木は今日も元気だ。
「青木先輩に聞きたいことあったんす。青木先輩のこと、知ってる友達がいて。高校の大会で何度も１位をとって、スポーツ推薦の話もあったって。でも、今の会社、高卒で３年目ですよね？ なんで進学しなかったんですか？」
佐々木のまっすぐさは、時々他人の心を深く刺す。ノンデリというより、それは無邪気さだ。ただ、今の俺には傷をえぐるに十分だった。
「で、お前はそれ聞いてどうすんの？」
自分でも嫌な言い方だと思う。それでも止められなかった。
「隠しておきたいこともあるんだよ」
俺の剣幕に佐々木がひるんで、尻尾を丸めた大型犬に見えた。
「す、すみません……」
その反応に、言い過ぎたと初めて気づかされる。
「……まぁ、そういうことだから」
言葉を濁らせた俺に、佐々木は軽く頭を下げて席につく。一方、俺は佐々木のことよりもあの銀髪の少年を思い出していた。しかし、その姿にトキが重なる。
違う、トキはあの少年じゃない。
そう思っても、仕事中、ずっと二人の姿がちらついていた。
「高校行っても、勝負しようぜ！」
俺より背の低い、小柄な銀髪の少年はまばゆい笑顔で俺に告げる。中学３年の総体、男子200m短距離走で俺は県大会2位になった。追い込みのカーブで順位が逆転し、1位をもぎ取ったのは銀髪の少年だった。全国大会行きの切符を手にした彼は、表彰台で初めて俺に話しかけた。
これまで何度も競ってきたが、話したことはなかった。
「オレ、高瀬時也。お前、青木佑だろ？」
「ライバルの名前くらい覚えてるよ。俺に勝ったなら、全国大会、ちゃんと優勝してこいよ！」
高瀬が片手を上げる。俺は意図を汲んで、ハイタッチする。炎天下の表彰台に、小気味の良い音が響いた。
その後、全国大会の結果を聞いた俺は満足した。あいつは本当に全国1位をつかみ取った。
高校に行ったら、また高瀬と勝負できる。
それが楽しみで、入学早々、陸上部に入部届を出しに行った。
「おぉ、お前、県大会2位の青木じゃないか！」
顧問は期待に満ちたまなざしで俺を見る。
「期待してるからな！」
そして迎えた一年生のインターハイのレーンに、あいつの姿はなかった。俺はただ走った。ゴールにあいつがいるかのように。走っていればいつか会えると信じて。
でも、2年生になっても、最後のインターハイになっても、高瀬は現れなかった。
俺は、インターハイで1位を取った。それでも心は空っぽだった。
いつしか、俺は走るのをやめていた。
「おかえり」
いつものように、終電で帰った俺をドアの前で待っていたトキに心臓が跳ねる。
「ただいま」
そう言うと、トキは自然と口づけしてくる。春先の夜の空気はまだ冷たく、やたらその体温が温かく感じられる。
これじゃ身代わりだ。
指先がわずかに震えた。
「どうしたの、手を震わせて」
トキの笑みがまぶしい。俺は何も答えられなかった。俯いたまま、指先が冷えていく。
「部屋に入ろう？」
促され、俺は部屋の鍵を取り出す。トキは昨晩のように鍵を奪ったりせず、静かに待っていた。
「明日は休み？」
気が付けば週末を迎えていた。俺は無言でうなずく。
「じゃあ、今日も。いいよね？」
その甘美な誘惑に、俺は抗えなかった。
「そして君に恋をした」シリーズ第一作。
作品はスピンオフ形式でシリーズとなります。
※「アルファポリス」様にはR18版を掲載します。7月末から連載予定です。
