09 旅の目的が決まった ※絵有
魔物を倒し、俺たちは討伐の依頼をした町へと戻ってきた。
町の皆は俺たちの報告を受け、皆一様に歓喜していた。
皆が祝いの準備をしてくれ、夜の遅くまで楽しんだ。
そして教会の宿泊施設で一晩過ごした次の日の朝。
教会で四人集まり別れの挨拶をしようとしていた。
「エイラ、今回はありがとう。エイラが居てくれたおかげで助かったよ」
「いえいえ、とんでもないです！ お力になれたようで何よりです」
「それじゃエイラはまた中央教会に戻るんだよな。無事この町の危険も去ったわけだから」
「いえ、それが……」
すごく言いにくそうに口を、もごもごさせる。
エイラは小さな声で俺たちに
「実は奇跡を使って連絡してみたんです……」
「奇跡ってそんな事もできるのか！ 勝手に人を癒す力しかないと思ってたよ」
「出来る人と出来ない人はいますが、私はほとんどの奇跡を使えますので！ と……それはそれとして。その状況を大教皇様に伝えたところなのですが……」
「ん？ どうした？」
「しばらく世界の信者の方々の為に活動をするようにとの事で……」
エイラは泣き笑いのような顔をした。
泣いてるのか笑ってるのか絶妙に分からなかった。
「あんた、それって帰って来るなってことじゃないの？」
「ですよね！？ ですよねえ～……」
「まあ仕方ないわよ。それくらいで落ち込まないの！！ 別に命無くした訳じゃないんだから！！」
「そうだよ！ 生きてたら良いことあるよ！！」
「うぅ…うぅ…」
アンナがエイラの肩をポンポンと叩いてあげ、ミオは頭を撫でてあげていた。
身長はエイラの方が圧倒的に高く見た目も大人だが、慰められ方は子供の様だった。
「エイラ。俺も言いたいことがあるんだ」
「何でしょう……？」
俺はエイラの両手を強く握りながら言った。
「俺たちにはエイラが必要だ。俺たちと一緒に冒険をしてくれないか？」
「えっ……いいんですか……？」
「もちろん！！！」
不安そうな顔はそのままだったが、少し笑顔が戻ってきた気がする。
多分だが、聖女として戻れない不安と、そもそもこの先どうしたらいいのか分からない不安があったのだろう。
少なくとも後者の不安は俺たちで消してあげることはできるだろう。
「聖女見習いが味方になってくれたら心強いわ！」
「だね！」
「聖女見習いがパーティーになったら、俺たちの顔はエイラかもしれないな」
俺はウンウンとしたり顔をしながら頷く。
「聖女見習いパーティーみたいな感じでしょうか？」
「いや、俺が勇者のパーティーに居た時は、変態集団とか、全裸の勇者とか、裸の男と仲間たちとか呼ばれていたな」
「最悪じゃないの！？ 勇者じゃなくて、あんたが顔になってるじゃないの！！！」
「俺は別に前に出たいわけじゃないんだけど、なぜか気付いたら注目を集めてしまうんだ」
「もし理由が分からないのだとしたら、今度鏡を見ることをお勧めするわ……」
勇者が一番活躍してたのは間違いない。
俺が常にそばにいて活躍を見ていたのだから、俺が保証する。
俺には理由が見当もつかないから、アンナのアドバイス通り今度鏡を見てみようと思った。
◇
依頼を受けた冒険者ギルドがある街まで数日掛けて俺たち四人は戻ってきた。
冒険者ギルドに真っ先に向かい、討伐依頼を達成したという書類を受付に渡した。ちなみに書類には依頼者のサイン、今回であれば町長のものが入っていた。
依頼時のサインと、達成時のサインを見比べた後、受付は俺に報酬を渡した。
「さあ、今回の依頼の報酬を山分けしよう」
「これを楽しみにしてたのよ！」
「えっ私もいいの？」
「そうですね、私はギルドで依頼を受けた時にパーティーではありませんでしたし……」
「今後長い間パーティーを組みたいんだ。ここは、通常通りきっちり分けよう」
そう言って俺は、いつも通りの金額で皆にお金を配った。
「あれ？ これ少し少なくない？」
「今回、移動するまでの旅費とか最初に俺が負担したからな。実費だけ貰ってるんだ」
「ああ……言われてみれば移動中の食事やら何やら、あんたが準備してたわね」
「ちなみに今後の参考に言うと、短期のパーティーならリーダーが旅費とか準備する代わりに取り分も多く貰うのが通例だ。取り分の割合は人によるけど、依頼の失敗時のリスクを負う代わりにって感じだな」
「そういうのって言われるまで気が回らないものね。つい依頼をどうしたら良いのかって所に気がいっちゃうわ」
良くある話で、討伐報酬の取り分を事前に決めていなかったせいで揉めて大変なことになったりする。
……初めてのリーダーですっかりその辺の話をするのを忘れていた。
皆が良い人たちで本当に良かった。
「ちなみに今後の方針はどうするのでしょう？」
「皆が良ければなんだが、魔族の王が居る方向へ旅を続けたいと思っている」
「……あんた、勇者の真似事がしたいの？」
「本当を言うと俺も勇者になりたいんだがな。なぜかなれなかったんだ」
「あんたは、この数日の旅で一度も鏡見なかったわけ？」
アンナは呆れたようにため息をつく。
ミオとエイラはその後ろで少し苦笑いをしていた。
「勇者なんて変人がするものでしょ。勇気ある者って聞こえは良いけど、王様からの依頼を受けても僅かばかりの報酬金と、すごく名誉な勲章がもらえるくらいじゃないの。あんなの相当な聖人君子とか命知らずのお金持ちくらいしかしないんじゃない？」
「そうだな。でも俺が前にいたパーティーの勇者は本当に素晴らしい人格者だったんだ。俺もそうありたいと思えるくらいにな。でも、別に魔族の王を倒すのを目標にして旅をしたいんじゃないんだ」
三人とも良くわかってないようで、疑問を持った顔でこちらを見ていた。
「勇者が歩いた場所は平和になってたら良いなって思ったんだ。同じ道を歩みながら俺たちは、ギルドの依頼を受けてもいいし、困ってる人を助けてもいい。皆の旅の目的からも外れないように俺も考える。そういう形だとダメか？」
「う～ん……そうね。私はお金さえ手に入れば良いわよ。タダ働きは無しで！」
「自分も良いよ！ せっかくなら色んなことしてみたいなって思ってたんだ」
「私も、色々な人たちに手を差し伸べることは、やぶさかではございません」
「ありがとう、みんな……」
こうして俺たちは今いる街を離れ次の街へと向かった。
この決断が俺たち四人の運命を大きく変えることになるとは、この時はまだ知らなかった。
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