10 新しい街についてケモミミ少女は学ぶ
俺たちは、街道を数日掛けて歩き、次の街へと到着した。
街と言ってもレンガ造りの家や商店が並ぶような、町人だけの街だ。
冒険者ギルド何かも無いし、観光するような所でもない。
城壁も対人間に特化したものではなく、あくまで魔物を寄せ付けないようにする程度のものであった。
門番と、毎回行われるやり取りを行った後、街の中へ入った。
俺は街のガイド代わりに説明をすることにした。
「この街は、テラパドールと言う。前の街とは違って、商人が集まって作った街と言ったところだ。城なんかも無いし、この地を管轄する領主すらいない、商人たちの自治区と言ったところだ。皆は初めて来たか？」
俺が声を掛けると、全員が来たことが無いとの返事があった。
アンナがそれに続いて
「でも私はこの街の事は知ってるわ。あんまり良いイメージは無いわね」
「えっ？ どうして？」
ミオはこの街を全く知らないようだった。
エイラは知っているようだが少し気まずそうな顔をして言葉を出せずにいた。
言いにくいことならば俺が率先して言うべきだ。
「この街の主な取引されるものなんだがな――奴隷なんだよ」
「……そう、なんだ」
「あんた、こんな所に連れてきてどういうつもりなの？」
当然の疑問だ。
ミオに嫌な思いをして欲しくて来たわけじゃない。
「俺は知って欲しかったんだ。ミオがどういう状況に置かれているのか。ミオが自分自身の身を守る為にも。今後、どう生きていけば良いのかとかも考えていく為にね」
ミオはうつ向きながら、軽くうなずいた。
色々と思うことがあるだろうが、早めに知っておいた方が良いことが沢山ある。
もし、俺たちの身に何かあったときはミオ一人で生きていく事だってあるかもしれないのだから。
「まずこの街の一番大きい商会に行く。そこで今回ある依頼をやりたいんだ」
「今回はちゃんとお金もらえるわよね？」
「ああ、依頼料は心配ない。実は前の街のギルドで依頼を受けた後すぐに、ここでの活動の段取りもしてたんだ」
「アルマさん素晴らしいですわ！ ちなみに依頼はどんな事されるのでしょう？」
俺はミオの顔色を窺った。
少しうつ向きながら歩いてるので表情は分からないが、普段の元気はなかった。
「ミオを襲った盗賊たちの討伐だよ」
「――えっ」
ミオは顔を上げて驚いた表情をする。
「ミオ襲われているところを助けた後、俺が何で盗賊を追いかけてミオ以外の人間を助けなかったのか不思議だったんじゃないかってな」
「うん……助けてもらった時は、何も思わなかったけど今だと分かる。アルマなら損得考えずに助けに行くんじゃないかって」
「俺が一人で戦える人間なら良いんだけどな」
「でも、あんたなら自分の身を犠牲にしてでも一人くらいは助けられたんじゃないの？」
アンナもそこら辺の事情はよく分かっていないようだ。
ミオとエイラも良く分かっていないと言った表情だ。
「あいつらは基本頭が良くない。奴隷商人を襲って奴隷を奪うような奴が、その後報酬を貰える確率って知ってるか？」
「知らないわね。普通に報酬くらい貰えるんじゃないの？」
「ほぼゼロだ。襲ってるやつらは使い捨てのコマだよ。指示している人間に奴隷を渡したら報酬無し。今回みたいに討伐隊を組まれて終わりだ」
「それですと、何故そんなことを……？」
盗賊のうち数人は生け捕りをするが、大体はその討伐時に処分してしまう。
生け捕りした人間も、俺が聞き取りする権利がないから理由も聞けたことはない。
ただ一つだけ分かることがある。
「あの手の事をする奴は、すごく頭が悪いんだよ。俺があの時、盗賊たちを追いかけて奴隷を逃がそうとすると盗賊たちはどうするか。自分たちが大事に運ばないといけないはずの奴隷を人質にする」
「それでも親玉に奴隷渡さなきゃいけないんだから、傷つけないんじゃないの？」
「いや、あいつらは平気で傷つける。なんだったら、逃げられそうになった時に『他の人間に取られるくらいなら。自分のものにならないなら』くらいの感覚で殺す」
暗い雰囲気になってくるのを感じた。
ミオは社会的な知識が少なく、アンナはそういう世界に触れてこなかったのだろう。エイラも同じようなものだ。魔物の脅威や、人間社会のお付き合いは分かっても、闇の部分に触れることは中々ない。
「勇者パーティーに居た頃は、そういう場に出くわしたら奴隷を助けることが出来たんだ――俺たちも、そうやって助けられるようになりたい。これからもっと強くなれたら、沢山の人を救えるようになる。そう思うんだ」
「アルマ……色々考えているんだね。教えてくれてありがとう」
ミオは笑顔を見せた。
内心はどうか分からないが、気丈に振舞っていた。
「本当に服さえ着てれば尊敬できるのにね」
「服は着なくても良いんだ、皆が優しくしてくれるからな」
良いことを言ったと思ったが何故か皆が白い目で見てきた。
こんなに良いこと言ってるのになぜだろう……不思議だ。
