06 教会で聖女見習いと出会った
小さな町ではあったが、教会は大変立派なものだった。
もちろん、大きな街のものに比べると二回りほど小さいが、この町で一番大きな建築物で間違いないだろう。
俺の身長二つ分ほどの高さがある扉を開け教会の中へ入った。
「誰か！！ 町長に聞いてここに来たのだが！」
人の姿が見えなかったので大きな声を出して、教会の牧師を呼んだ。
すると奥の方から女の人がパタパタと小走りでこっちに向かってきた。
金髪の長髪の女性で、慈愛に満ちた顔をしている美人なお姉さんだった。
牧師の正装である白色のガウンを着ており高貴な雰囲気も感じられた。
「おまたせしま――」
お姉さんは何もない平らな床なのにも関わらず思いっきりこけた。
受け身も取れずに顔面から滑って、ものすごく痛そうだった。
「大丈夫か……？」
「大丈夫です！ 私よく転んじゃって……ようこそ、エイジス教の教会へ！ 今日はお祈りですか？」
「いや、町長からここで泊まることが出来ると聞いてな。今日一日泊まらせてほしいんだ」
「それならこちらへどうぞ！ お部屋も綺麗にしてますので気に入っていただけると思います！」
教会の人に案内されて奥の方へ行こうとしたところで、アンナとミオが話し始めた。
「ん？ あれ？ 何かおかしいわよ……」
「ほんとだね……何か違和感があるね…」
「「あっ」」
二人は何かに気付いたようでハッとした顔をする。
「あなた、この変態の姿を見て何にも思わないわけ！？」
「何にも反応しない人初めて見たよ……」
確かに言われてみればそうだ。
俺自身は俺の姿を見て歩かないので、ついうっかり忘れてしまっていた。
「神様は全ての人に救いの手を差し伸べます。私は全ての人に対して愛を持って接したいのです」
「それは殊勝な心掛けだけど、時と場合に寄るわよ。こんな股間をブラブラさせている変態を愛するくらいなら、そこら辺の地面を這っているミミズでも愛した方が建設的よ」
「おい、俺の悪口言ってないかそれ？」
「むしろ何で悪口じゃない可能性を残したのよ、あんたは」
そんな話をしながら俺たちは教会の奥の宿泊施設へと案内された。
ベッドが10個ほどある簡素な作りの部屋だったが、確かに清掃は行き届いていた。
久しぶりにゆったり寝れそうだ。
「ありがとう。えっと君の名前は？」
「私の名前は、エイレシア・セレスティナと言います。エイラと呼んでください」
「エイラさん。素敵な部屋を使わせてくれてありがとう」
「いえいえ、とんでもございません。皆様が幸せになるようにお力添えするのが私たちの使命ですから」
エイラはフフッと優しく微笑む。
「あの、少しお伺いしたいのですが、皆様はなぜこの町に来られたのですか？」
「俺たちは討伐の依頼を受けて来たんだ。バジリスクがこの町の近くに居ると聞いてな」
「そうなんですか！！！」
エイラは目をキラキラと輝かせてこちらにグッと近づいてきた。
「私も実は、ここの教会へ来た理由がそれでして！！ もし宜しければご一緒させてください！！」
「……そうなのか？ でも命懸けの戦いになるんだぞ？」
「こう見えても、私強いんです！！！」
そう言って、白色のガウンに隠れていた首から下げているアクセサリーを俺たちに見せてきた。
人が両手を胸に抱え祈っている姿をした金属製のアクセサリーだった。
「これ……なんだ？」
「これは聖女の見習いが付けるアクセサリーよ。エイジン教の神様を模してるのよ」
「そうなのか。それは知らなかったな……でも聖女見習いなんて、かなりすごい立場なんじゃないか？」
聖女見習いになるには、信心深さや、宗教学等の知識などは当然求められるものとして、一番難易度が高いのは『神の奇跡』を高レベルで使える事だった。『神の奇跡』は原理が解明されておらず、誰にでも使えるものではない。ましてや聖女見習いレベルともなれば、一つの国で一人でも現れれば良い方なくらい高いハードルがある。
そんな難易度の高い技術だが、それでも習得しようとするものは後を絶たない。
なぜならば、あらゆるものを癒す魔法。それが『神の奇跡』だった。
「でも普通、聖女見習いなら大教皇様の近くで聖女になる為に色々と学ぶんじゃないのか？」
「そうなんです……でも実はちょっとミスをしちゃいまして……」
「聖女見習いが、こんな所に行かされるミスとは……？」
「少し言いにくいのですが……」
少し気まずそうにエイラは語り始めた。
「中央教会で年一回のミサがあった日の事です。大教皇様の一歩後ろで、信者の皆様の前を歩いていた時に事件が起きました。私はなぜか何もないところでつまずいてしまい、その勢いのまま大教皇様の服を掴んでしまいました。その瞬間、教皇様の服は破れ、全裸の姿となってしまったのです」
「それ、よく死罪にならなかったわね……」
「私は慌てて教皇様の体を隠さなければいけないと思い近づこうとして、また転んでしまったのです。そのはずみで、大教皇様の背中を強く押してしまい、大教皇様は弾き飛ばされ、背中を地面につけながら回転し滑っていきました。そのお姿を私は眺める事しかできませんでした……」
「いやほんと、よく死罪にならなかったわね……！？」
「私は精一杯謝りました。その気持ちが伝わったのか大教皇様は贖罪の機会として、皆を助けるようにこの町への出向を命じたのです」
エイラは泣きながら経緯を語った。
アンナは「むしろ何で泣けるのよ」と小声で言っていた。
だが、俺は悲しむ人の姿を放ってはおけない。
俺はエイラを慰める為に話しかけた。
「安心してくれ！ 俺たちが必ずバジリスクは討伐しよう！！ 聖女見習いの力もあれば百人力だ！！」
「――ありがとうございます！ ありがとうございます！！」
エイラは先ほどまでの悲しい顔とは打って変わって明るい表情になる。
慰めるのは成功した様だった。
「では今日の晩御飯は任せてください！ 皆様が力になるように腕を振るいます！！」
そう言って勢いよく宿泊施設がある部屋から出ようとした。
だが、内開きの扉を思いっきり外側に開けようとしてドアが吹っ飛んだ。
「ああ！ またやっちゃいました！！」
「……大丈夫なの、この人？ パワー系聖女様……？」
「だ、大丈夫だと思うよ……すごく良い人そうだし……」
俺たちの間に不安げな空気が流れた。
