05 冒険者として順調に進み始めた ※絵有
アンナを仲間に入れた後、俺たち三人は宿へと向かった。
空き部屋の関係で三人相部屋であった為、アンナはごねたが、これから冒険者になるのならこれくらいは耐えなければならないと説得した。
宿でひと段落したころに
「どうやっても服は着れないの？」
アンナは俺に対して、嫌そうな顔をして質問を投げかけてきた。
俺は自身の呪いについて何度も説明した。
だがどうしても納得がいかないようだった。
「その格好、あなたの趣味なんじゃないの？ 変態じゃないの？」
「俺は決して変態じゃない！」
「ならせめて、手で隠すなりなんなりしなさいよ！」
もっともな指摘かもしれない。
だが俺にも隠さない理由があるのだ。
「あれはな、俺が少年と言える年齢になったころの話だ――」
「いや、どんなエピソード語られても帳消しにはならないから」
俺の回想話はあっさりと遮られた。
すごく感動できる話なのにダメらしい。
ミオとアンナは二人でヒソヒソと話をし始めた。
「あなたもこんな奴と一緒でいいの……？」
「アルマは良い人だから……あと理由はあって……私が奴隷として売られて――」
何か話し込んでいた。
パーティーのリーダーである俺を差し置いて楽しそうだ。
だが、俺は仲間外れにされても気にしない！！
なぜなら仲間が幸せそうなのだから！！
「なんかすっごい笑顔でこっち見てきてるけど……」
「優しい人だからアルマは……裸だけど」
「私はむしろこの状況で、あいつを庇うあなたの方がよっぽど優しく見えるわよ」
女の子たち二人はお互い髪と髪が触れ合う距離で「えー！」「そうなの！？」「すごいわね！」なんて声を上げてはしゃいでいた。二人とも同年代で話が合うのだろう。俺は近くに来るなと言われたので細かい話の内容は聞こえないが、俺たちパーティーの雰囲気は良好と言って良いだろう。
しばらく楽しそうにしている二人を見守ってから、俺は二人へ話しかけた。
「さて俺たち三人の今後の方針だ。俺が冒険者になった理由にもなるのだが――人助けをしたいんだ。その為に難易度が高く、誰も引き受けていない討伐依頼をメインで進めたいと考えている」
「それは良いわよ。それなら報酬も高そうだし」
「私はアルマが決めたことならついていくよ」
俺はパーティーの結束が強まるのを感じ、思わず少し涙があふれた。
人に恵まれているなと、心の底から思った。
「ありがとう、ミオ！ アンナ！！」
「勢いよくに立ち上がらないでよ！！ ブラブラなるのよ、激しく動くたびに！！！」
「だいぶん慣れてきたけど、ちょっと……」
今後長くパーティーを組むのだ。
早く慣れてほしいものだと思った。
◇
俺たちは宿に泊まった次の日の朝に、冒険者ギルドで高難度の依頼を受けた。
今いる街からは数日歩いたところにある小さな町の依頼だった。
移動の最中は特に何もなく、三人楽しく町へと向かった。
数日移動したのち、町へ到着するとアンナは大きな声で
「疲れたー！！ 久しぶりにベッドで寝れるわね！！！」
「この規模の町だと宿屋があるかどうかだな。それに俺たちは遊びに来たんじゃないんだ。今から仕事の本番だから気を抜かないように！！」
「言ってることは正論なのに何で納得できないのかしら……」
アンナは複雑そうな顔をした。
説教されるのは嫌いかもしれないが、リーダーとして俺も言う事は言わなければならない。
今回の依頼は、この町の近くで発生したバジリスクと言う鳥型の魔物の討伐であった。
「バジリスクが今どこにいるか、この町の長に話を聞きに行こう」
「そうだね！ 私はまだまだ元気だから早速むかお！」
ミオはこのパーティーのムードメーカーかもしれない。
いつも明るい笑顔で俺たちを元気づけてくれる。
「でも町の偉い人に会ったらあなた怒られたりしない？」
「そんな訳ないだろ。俺ほどの紳士は中々いないと思うがな」
アンナも初めての冒険で少し心配性になっているのだろう。
俺がなぜ怒られる必要があるのか全く分からない。
「ふざけるな！！！！！！」
町長に会った途端、罵声を浴びせられた。
「儂がどんな思いで、今回の依頼を出したと思っているんじゃ……！！ この町の皆から苦しい生活の中、無理やりお金を出してもらい、それで出した依頼だったんじゃ！！ 中々冒険者が来ないと思ってたら、来たのが裸の男じゃと！？ ふざけるな！！！」
「町長。俺は決してふざけてなどいません。俺は必ずこの町を救います。お任せください」
熱い気持ちをストレートにぶつけた。
町長の顔が今まで見たこともないくらい赤くなってきた。
限界まで赤くなったかと思ったら、今度は苦しみながら青くなってきた。
「だ、大丈夫ですか！？」
「そりゃ血圧も上がるわよね。心配したとおりだわ。あとは私たちが話をつけるから、あなたは外に出ておいて」
リーダーである俺は町長の家から追い出されてしまった。
何がいけなかったのか……そうか、手土産を持っていなかったか！！
まずは友好の証を――なんて反省をしていると、ミオとアンナの二人が町長の家から出てきた。
「話は付けといたわよ」
「アンナすごいんだよ！ あれだけ怒ってた町長が、家を出る時には頭を下げて、『お願いします』って！！」
「普通の処世術よ。誰かさんがポンコツすぎるだけで、特別なことはしてないわよ」
「でも！ でも！ すっごいんだよ！！」
アンナは褒められて少し照れくさそうにしていた。
ミオの中で、アンナの株が急上昇しているのを感じる。
パーティーはお互い助け合い尊敬するべきだ。俺たちのパーティーは本当に素晴らしい。
「この町には宿屋が無いらしいけど、教会には簡易の宿泊施設があるらしいからそこを使うように言われたわ。そこで町で把握している情報を言うわね。時間的にも討伐は明日になるでしょうし」
元貴族で働いたことも無いだろうから、町長から話を聞けるのかと心配していたが杞憂であった。
まだ少女であるにも関わらず、なんとしっかりしているのだろう。
俺たちは教会へ向かい歩きはじめた。
教会で四人目のパーティーメンバーと出会うことになるとは、この時の俺はまだ知らなかった。
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
魔法少女アンナ
