あらゆる装備ができない呪いを受けた最強タンクの俺が、追放された勇者パーティを越え伝説になる

04 冒険者ギルドで魔法使いの少女と出会った

「さあ新しい国に着いたぞ」

「すごい大きな街だね」

　城の周りには街が作られ、更にその街を囲うように巨大な城壁が作られていた。

　出入口は数か所あるが、外から来た人間を受け入れるのは、俺が歩いてきた街道沿いの門のみだった。

　そこの門番の人間に俺は声を掛けた。

「ちょっといいか？　この国への入国手続きをしたいんだが」

「――不審者！！！」

　俺は数人の門番に取り囲まれる。

　いつものことだ。何故か俺が大きな国へ入国しようとすると必ずこういうことになる。

　怪しい所は全裸であることだけで、こんなにも見た目は好青年なのにも関わらずだ。

「俺は怪しいものではない。これが証明書だ」

「……これは」

　俺が門番へ差し出したのは冒険者カードだ。

　勇者のパーティーとして戦ってきたが、それ以前は冒険者として活動してきた。

　そのカードを使って冒険者ギルドへ確認をすれば、俺の今までの輝かしい経歴について知ってくれるだろう。冒険者としての活躍、そして勇者との旅の全てが記録されているはずだ。

「……確認が取れました。アルマさん――あなたの入国を特別に許可します」

「ありがとう。大変な仕事だろうが、これからも頑張ってくれ」

「くっ……」

　苦虫を嚙みつぶしたような顔になる門番たち。

　やはり、経歴あるものを不審者扱いしたことに負い目を感じているのだろう。

　しっかり慰める言葉をかけて良かった。

　俺たちは門の内側へと入った。

「わあ！　すごい、すごい！！」

「この国はこの地域で一番大きいからな。ここなら仲間になってくれそうな人間も見つかるはずさ」

　俺が見ても圧倒されるような街並みだった。

　大勢の人で賑わい、街全体が活気にあふれていた。

　すれ違う人たちは俺たちを見て、指をさしたり、目をそらしたりしている。

「ここは居心地が悪いな……早速この街の冒険者ギルドへ行こう」

「う、うん……」

　俺たちの目的である、新しい仲間を探すならそこが一番手っ取り早い。

　街の中心へ向かって歩いていくと、ひと際大きな建物が目に入った。

　この建物がこの街の冒険者ギルドであった。

「さあ中に入ろう。少し怖い雰囲気かもしれないが大丈夫。俺が付いているから」

「……ありがとう」

　中へ入ると、冒険者たちが痛いくらいの視線をこちらに向けてきた。

　新参者への品定めをしているのだろう。俺の全身を舐めるように見てきた。

　そんな視線を俺は意に介さず、真っすぐ受付へと向かった。

　受付の女性は俺を見て戸惑いながら声を出した。

「えっ、えっ。あの、一体なんの用事ですか……？」

「新しい仲間を探している。希望はサポート系の……治癒か攻撃魔法が使える人間が良い」

「お仲間……！？　そ、それなら今だと彼女が居ますけど――」

　そう言って、ギルドの待機所の隅にいる女の子を指さした。

　顔を伏せこちらを全く見ていないせいで、指をさされていることにも気付いていなかった。

　俺はその女の子に向かって歩き始めた。

　俺が歩くと自然と道が出来、真っすぐ女の子の方へ行くことができた。

「やあ、こんにちは」

「――ぎゃあ！！」

「大丈夫だ。俺は君を仲間にしたい」

「ど、どの面――いや、どの姿で言ってんのよ！！」

　少女はうつむいていた顔を真っ赤にして、いきなり怒り出した。

　その瞳は先ほどまで俯いていた人間とは思えないほどの強い目をしていた。

　俯いているときは少女が被っている大きな帽子で見えなかったが、長くて黒い髪を両側で結んでいた。

　装備を見てもしっかりしており、すでにどこかのパーティーに所属していない方がおかしい。

「もしかしてだが――元貴族の人間か？」

「そうよ！　何か問題でもあるの！」

　やはりというか、少女は元貴族の人間であった。

　身なりや状況を考えて、そうかとは思ったが。

　すると不思議そうな顔をしてミオはこちらへ聞いてきた。

「ねえ、何で元貴族ってわかったの？」

「装備と見た目だな。装備は決して安くはなく、むしろ高いものを揃えている。どこかのパーティーに所属していないにも関わらず、そんな高いものは普通買えない。もし、年齢がある程度あればお金持ちの家庭の人間が、冒険者を目指すという事も考えられる。だがそれも年齢的にはあり得ない。そこから推測して一番可能性高いものを聞いてみただけだ。貴族たちが没落した先の選択肢の一つに、冒険者となって魔法使いをするというものがあるんだよ」

「そうなんだ。でも貴族たちが魔法使って必死に戦う姿なんて想像付かないんだよね」

　やはりミオは社会的な常識が少し欠落しているようだった。

　俺が優しく教えてあげねばならない。

「貴族たちは領地を持っている。例えば、他の国から領地を奪いに来た人間が押し寄せたらどうする？」

「皆で領地を守るために戦う！」

「そうだね。でもお抱えの兵士は居ても普通はそんなに数は多くない。となれば普段農具を握る領民たちの手に、剣を握らせることになるんだ」

「んー……それで？」

「領民が命を懸けて戦っているときに領主が安全なの所にいたらどう思うか。いい気分はしないよね。領主も武器を持って、最前線で戦い領民を鼓舞しないといけない。でも安全に戦いたいのが本心だから、剣ではなく杖を握って少し後方で戦えるようにする」

「なるほど！」

「だから貴族の人たちの基本教養の一つに魔法学というのがあるわけだ。そして何らかの事情があって貴族が没落すると魔法が使える冒険者として、こうやって来るわけだけど……」

　魔法使いの少女の方を見て、そっと話しかける。

「君の名前は何て言うんだ？」

「……アンナ」

「アンナちゃん。君はここにきて何日くらい経つ？」

「三週間……」

　貴族たちは強い魔法を扱うことができる事が多い。お金を掛けて学ぶことができるからだ。

　だが強い魔法を使えるのにも関わらず、パーティーに入れたがる人間は稀だ。

　元貴族の人間は、没落したとはいえ上流階級だった人間だ。

　冒険者ギルドの依頼は討伐や調査、採集など多岐にわたるが、きつくない依頼など一つもない。

　大体の元貴族たちは冒険者になったにも関わらず、それに対し不平不満を漏らす。

　そうなった時のパーティーメンバーの雰囲気はあえて語る必要もないだろう。

　冒険者初心者で、パーティーに対して苦言を呈す。

　そんな元貴族の魔法使いをあえて仲間に入れる理由がない。

　放置して改心すれば良し、しなければ勝手に居なくなる。

「大丈夫だよ。アンナちゃん。俺がパーティーを組んであげるから」

「……私も落ちるところまで落ちたんだ……仕方ないわね……」

　小声で何かをつぶやきながら俺が差し出した手を握りしめた。

　俺とアンナは握手を交わした。ここに三人のパーティーが誕生した。