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第25話　望美と外交？

　　「本日は、よろしくお願いいたします。　旦那様」

　現れた望美は、メイド服だった。　昨日の極彩色とは違う、いつもの、まともなメイド服だ。　望美は頑なに、俺のメイドとしての身分を貫きたいようだ。

「……ああ。　それで、どこへ行くんだ」

「はい。　本日の行程はこちらに……」

差し出されたのは、ノートだった。

ーーノート？　今日のためにわざわざ書いたのか？

表紙には『外交計画書・完全版』とある。　開くと、十時から日没前までの行動が五分刻みで記載され、移動経路が三色に分けられ、雨天時の代替案が付録としてついていた。

「なんだこれは」

「外交計画です」

「デートだろう！　俺と望美の……」

「外交です」

望美は譲る気配がない。　まあいい。　好きにさせよう。

ーーだが、俺は見逃していなかった。

澄ました顔で隠しているつもりだろうが、ドヤっているな？

「まず最初の目的地は、駅前の美術館です。　西洋古典絵画の企画展が開催されておりまして」

「……ほう？　俺が好みだと知ってそうだな？」

「灯磨様のメイドたる者、当然のことです」

ーー悔しいが、選定は的確だった。

街中では、望美は常に半歩後ろを歩いた。　メイドの習性か？　それとも、デートだと思われないためか。

俺が絵の前で足を止めると、彼女は控えめに解説を添える。　画家の経歴、時代背景、技法。　よどみない知識だった。

「詳しいな」

「鵠沼家のメイドたる者、当然です」

昼食は、個室のある落ち着いた店だった。　味付けは俺の好みそのものだ。　偶然のはずがない。　どこまで調べ上げたんだ、こいつは。

「お口に合いましたか」

「……悪くない」

「……そうですか」

澄ました仮面の隙間から、自信に溢れた様子が窺えた。

夕方は海沿いの遊歩道を歩いた。　計画書によれば「移動を兼ねた散策・二十五分」らしいが、知ったことか。　

俺は立ち止まって、希望を見る。

「灯磨様、予定より七分遅れて……」

「望美。　昨日、なぜついてきた」

　望美の足が、止まった。　波の音。　潮風。　彼女は少し目を泳がせてから、観念したように答えた。

「……職務上当然の行為です」

「あの浮かれ者の変装は？」

「中川さんにバレないためです」

頑なに、メイドの職務を貫こうとするな。　予定では、望美の言う『外交』はこれで終わりだ。

　望美の顔が夕日とかぶってよく見えない。　この目は遠くは見えるくせに、眩しくて見えない。

ーーだがきっと、望美はいつもの能面だろう。