バッファ
廊下を歩く、窓から差し込む夕日が床を赤く染めていた。
文化祭前の校舎は騒がしい。
遠くから演奏の音、教室から聞こえる笑い声。
どこかのクラスでは出し物の準備をしているのか、ガムテープを引きちぎる音まで聞こえる。
なのに、自分だけがそこから切り離されているような気がした。
ポケットの中でスマホが手に触れ、無意識にDMの画面を見つめる。
昨日までのやり取り、スクロールしてある所で指が止まる。
『好きだよ』
自分で打った文字だった。そのたった四文字が今はやけに重く見える。
「あ、いた」
振り返ると愛がいた、夕日を背にして立っている。
少し乱れた金髪、肩に掛けたスクールバッグ。
どうやら部活の話は終わったらしい。
愛は小走りで近づいてきて、自然に俺の隣へ並んだ。
「終わったの？」
「うん、大会近いからどうとかそんな話」
愛は軽く伸びをする。
「そっか」
「翔気たちも今日はもう終わり？」
「……まあ、それなりに」
自分でも適当な返事だったと思う、愛はすぐに違和感に気づいた。
「なにそれ」
「ん？」
「なんか変」
心臓が少し跳ねる。
愛は横目でこちらを見る、探るような目。
「なんかあった？」
「いや……なにも」
「嘘」
こちらも即答だった、思わず苦笑が漏れる。
「信用ないな俺」
「ある」
愛は俺の自嘲気味な言葉をばっさり切り、ジッとこちらを見つめる。
「でも今のは嘘」
言い切られた、何も返せない。
彼女はしばらく俺の顔を見ていた、だがそれ以上は聞かなかった。
「帰る？」
「……ああ」
校門へ向かって歩き出す、長く伸びた影がアスファルトの上を滑る。
いつもなら今日あったこと、文化祭のこと。そんな他愛もない話をしていたはずだ。
なのに今日は言葉が出てこない。
耳の奥で声が残っている、悲鳴にも似たあの金切り声が。
「翔気」
ぐい、と袖が引かれる。その勢いで一歩よろけた。
次の瞬間、目の前を自転車が通り過ぎた。
「危ない」
呆れた声。
「ぼーっとしすぎ」
「……悪い」
愛は小さくため息を吐いた。
そして、離そうとした手を、そのまま少しだけ握った。
ほんの一瞬、信号待ちの間だけ。
「……愛？」
「車多いし、また飛び出されたら面倒」
そう言いながら耳が少し赤い。
数十秒後には手を離してしまったが、その温もりだけは残った。
夕日が金髪を赤く照らしている。
綺麗だと思った、そして同時に胸の奥が痛んだ。
何も知らない。愛は何も知らない。
それが救いだった。だがそれ以上にそれがひどく苦しかった。
◯
その日の夜。
ベッドに寝転びながらスマホを見る。
部屋は静かだった、エアコンの風の音だけが聞こえる。
DMを開く。
あすまる……いや、江蜜とのトーク画面。
最後のメッセージは昨日のものだった。普段なら何十件もやり取りしているはずなのに。
今日は何もない。
指が止まる。しばらく画面を見つめる。
それから、メッセージ入力欄をタップした。
『ごめん』
打つ。
数秒見つめる。
消す。
違う、何に対して謝るんだ。
今日のことか？それとも今までのことか？自分でも分からない。
『今日はごめん』
送信ボタンの上で指が止まる。
もし送ったら。
江蜜はなんて返すだろう。それとも無視されるのだろうか。
考えて。結局消した。
ダメだ、こんなのただ自分が楽になりたいだけだ。
『ちゃんと話したい』
今度は少し長く見つめた。
これなら……これならいいかもしれない。
だが、脳裏に教室での江蜜の顔が浮かぶ。
涙でぐしゃぐしゃになった顔、震える声。
送信ボタンから指が離れた。
そしてまた全部消す。真っ白になった入力欄だけが残った。
「……」
何も打てない。
謝罪も、言い訳も、慰めも。今は全部違う気がした。
画面を閉じ、スマホを充電器へ差し込んだ。
天井を見上げる、胸の奥が妙に重い。
謝りたい、これ以上傷つけたくない。
でも今の自分が何を言っても江蜜をもっと傷つける気がした。
枕元でスマホの画面が一瞬だけ光る、思わず手を伸ばすが通知は別のアプリだった。
小さく息を吐く。自分が何を期待していたのかに気づいてしまった。
電気を消し、目を閉じた。けれどしばらくは眠れそうになかった。
◯
えみある@裏アカ女子
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