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ジェネレーションギャップ

自分の語彙力の無さを痛感する日々です。

　かなたが江戸時代へやってきて数日。

　現代人のかなたにとっては色々と不便な時代だが、それでもやっていかなければいけない。

　彼女がここへ来てからの日課は、隊士達が行っている雑務などの手伝いをすることだった。

　まずは朝は早起きをして、朝餉(あさげ)の準備をする。時計がないこの時代では起きるのも一苦労で、いつ皆が起きるのか分からない不安に、夜中に何度も目が覚めた。

　そして、食事の後は食器の片付けのために、井戸から水を持ってくる。これが一番大変だ。なんせ水は重い。

　かなたが井戸から水の入った桶の縄を引こうとすると、重すぎて体を持っていかれる。何度、島田に助けられたことか。

　食器を洗ったら、その後はまた井戸の水を汲み廊下を拭いていく。

(はぁ…腰が痛いよぉ)

　廊下を拭き進めながら、今後起こりうる歴史の出来事を頭の中で整理する。

　これが、ここ数日のかなたの通常業務になりつつあった。

(最初はやっぱりあの人………)

　そんなことを考えていると、足袋を履いた足が視界に入る。どうやら、いつの間にか誰かの足元を拭いていたらしい。

　ふと顔を上げると、そこには不機嫌そうな土方が立っていた。

「あっ、土方さん！すみません！」

　かなたは咄嗟に謝り、土方とは別の方向へと体を向けて、再び手を動かす。

　土方は目線だけを落としてその様子を見やると、傍らに置かれていた水の入った桶を手に取った。

「おい。これから出かけるから付いてこい」

　あまりにも唐突な言葉に、かなたは思わず立ち上がり、声を上げる。

「ちょ、ちょっと、土方さん！どこに行くんですか？」

「会津藩の藩邸へ、報告書を提出しに行く。ついでに、町の見回りをする。屯所はこれから誰もいなくなるから、お前の監視も兼ねてだ」

　そう説明すると、彼は手に持っていた桶を庭の隅に置き、再び歩き始めた。

　どうやら、手伝ってくれていたようだ。

(…不器用な人だ)

「おい、何してる。早くしろ」

　立ち尽くしたままそんなことを考えていると、土方がふいに振り返り、じろりとこちらを睨みつける。

「あっ、は、はい！」

　かなたは慌てて返事をすると、身支度を整え、急ぎ足でその背中を追いかけた。

　だが、土方は歩いているだけのはずなのに、なぜか彼との距離はじわじわと開いていく。

「土方さん！歩くの速くないですか？！これ、軽くジョギングなんですけど！」

「あ？じょぎんぐってなんだ？」

「えっと…！軽く走る…？みたいな…！！」

「しょうがねぇだろ、俺は急いでんだ。黙って付いてこい」

　そうして、なんとか会津藩の藩邸にたどり着いたかなたは、土方が中に入っていくのを見送りながら、その場にへたりこむように座り込んだ。

(足痛い……)

　土方が急いでいて小走りなせいあったが、この時代の人間はなんといっても歩く距離が長い。まだそこそこの距離だったにしろ、足の裏がヒリヒリする。

　休んでいると、用を終えたであろう土方が屋敷から出てきて、かなたを一瞥した。

「次は、見回りに行くぞ」

(また歩くの…？)

　そんなことを思うが、ここで弱音ばかり吐いていても、土方の信頼は得られない。

　かなたは仕方なく、黙ってその背中を追うしかなかった。

　ーーーー

　土方との見回りが終わったのはそれから一刻半(約3時間)後だった。

　八木邸に戻ったかなたの足は、疲労で今にも膝から崩れ落ちそうになっていた。

「つ、疲れましたね…」

　つい弱音を吐いてしまったが、それほど疲れたのだ。足が。

「何言ってんだ。少し出ただけだろ…ってお前その足どうした？！」

　土方は振り向きざま、かなたの足元を見て声を荒げる。

　つられるように視線を落とすと、白かったはずの足袋が、足裏から滲んだ血で赤く染まっていた。

「痛かったんなら言えよ！」

　そう言われても、自分でも今気づいたばかりなのだから、どうしようもない。

「すみません…気づかなくって…」

　我慢しすぎて、感覚が麻痺していたのだろうか。

　かなたが俯いて謝ると、土方は小さく舌打ちをし、苛立ったように前髪を掻き上げた。

「ったくしょうがねぇな。ちょっと待ってろ」

　そう言い残すだけ言い残すと、土方は家の奥へと姿を消す。

　その直後、外から複数人の足音と声が聞こえてきた。どうやら、誰かが戻ってきたようだった。

「おーい帰ったぞ〜、っておい？！かなた、その足どうしたんだ？！」

　永倉が開口一番、かなたの足元を見て驚いた声を上げる。

　その後ろから沖田と藤堂もひょいと顔を出し、かなたの足を見るなり、分かりやすく引いていた。

　すると、沖田がかなたへと近づき、険しい表情で口を開いた。

「もしかして、土方さんに何かされたんですか？」

「いえ！ちょっと歩きすぎて、血が出てしまっただけなんです！土方さんは関係ないです！」

　必死に弁解するかなたを見て、永倉は目を細める。

「いや、今は土方さんの目が厳しいから、どうせ土方さんと一緒に外に出たんだろ？」

「ま、まあ、そうなんですけど…」

　その回答に、藤堂は眉をひそめて、不満げに声を上げた。

「だったら、土方さんに何かされた様なもんだろ？じゃあ、土方さんが悪ぃじゃねぇかよー！」

「え、えっと、でも私も我慢してたし…土方さんは痛かったら言えよって言ってましたし…！」

　かなたが言い訳を口にしていると、家の奥から足音が近づいてくる。

「おい、とりあえずこれで血を拭け」

　振り返れば、土方が手拭いを持って立っていた。

「土方さん？かなたさんに、無理をさせすぎてはだめですよ」

「そうだぞ！女の子なんだから、もっと優しく扱わねぇと！」

「かなたも、もっと言ってやっていいんだぞ！この鬼副長め！ってよぉー！」

　沖田、永倉、藤堂が土方に向かって、それぞれ順番に文句をぶつける。

(鬼副長は文句なのかな…？)

「いや、俺は無理させた訳じゃなくてだな…」

　三人に非難される土方は、困ったように頭をかいた。

「じゃあ、なんでこんな事になんだよ！」

　藤堂は、眉間に皺を寄せながら土方に詰め寄る。

「…全部で三里(約12km)歩いただけだぞ？こんな事になるとは思わねぇだろ」

　土方の言葉で沖田、永倉、藤堂の三人は揃って目を丸くさせ、そのまま固まってしまった。

「三…里？」

「…本当にそれだけか？」

　沖田と藤堂の言葉に、かなたは気まずそうに、視線を落とす。

「本当です…」

　そして、永倉は顎に手を当てると首を傾げた。

「もしかして、未来人ってのは足の皮が弱いのか？」

「なんていうか…そもそも、未来人はそんなに歩かないので……」

「歩かない、とはどういうことです？」

　意味深な言葉に、沖田が怪訝な顔をする。

「ええっと…鉄の馬みたいな乗り物に日常的に乗るので、あまり歩かないんです」

「鉄の馬ァ？！どういう仕組みだそりゃ」

　永倉は不思議そうな顔しているが、かなたにも説明しがたい。

「えっと…仕組みは難しすぎて分からないんですけど…とにかく！そういう物があるから、未来人はこの時代の人と比べて、そんなに歩かないんです！だから、足がこんな風になっちゃって……」

　言い訳がましくなってしまっただろうか。現代人でも、そこそこの距離を歩く人はたくさん居るだろう。

　よくわからないが、沖田たち三人は「なるほど」と、納得してくれたようだった。

「はぁ…どうでもいいが、またこういう事があるかもしれねぇから、歩くことには慣れとけよ」

　そう釘を刺すと、土方はさっさと家の奥へと消えて行く。

「土方さんも意地悪ですねぇ。娘さんを、血だらけで放っておくなんて」

　そういうと沖田は、桶に水を汲んでかなたの前へ置いた。

「かなたさん。我慢しても痛いだけですから、辛かったらいつでも言ってくださいね」

「そうだぞ、ほらこれで手当しな」

「手拭いも、もう一枚いるだろ」

　永倉は部屋の奥から持ってきた救急箱をかなたに渡し、藤堂は新しい手拭いをもう一枚持ってきてくれた。

「皆さんありがとうございます…これからは気をつけます………」

　土方は厳しいが、この三人の優しさにはこれからも救われることになりそうだ。

　ーーーー

　その日の夜、かなたは足の痛みでなかなか寝付けずにいた。まだ慣れない硬い布団の上で、寝返りを数回打ちながらどれくらいの時が経っただろうか。

　眠れないせいか色々と考えてしまう。そういえば父や母、友達は元気だろうか。

　この時代に来て、現代に帰るという手段も無く、慣れない生活で試行錯誤している毎日だ。平気そうなフリをしてもやはり寂しいものは寂しいのである。

　父と母の顔を思い出し、かなたは少し鼻をすすってしまう。

　そのとき、隣の部屋から声が飛んできた。

「おい、うるせぇぞ」

　どうやら、土方が隣の部屋で書類仕事をしていたようだ。

「あ、ごめんなさい！」

　かなたが慌てて謝ると、ため息混じりに土方の声が響いた。

「お前のことは信用してねぇが、女を泣かす趣味は無ぇ…何があったのか、今なら聞いてやる」

「うぅぅぅ……」

「……おい、大丈夫か？」

　思いがけない土方の言葉に、かなたの涙腺は完全に決壊してしまう。

　自分でも制御できないほどの号泣に、土方が困っているのが声色からも分かった。

「…ずびばせん(すみません)。大丈夫でず(です)…ちょっど(ちょっと)、両親のごどをおもいだじで(事を思い出して)……」

　鼻の奥が詰まったまま必死に言葉を絞り出すと、「はぁー」と、また一つ溜息が落ちてくる。

　私は、いつになったらこの人に信用されるのだろう。気づけば、迷惑ばかりかけている気がしてならない。

「……泣いたってどうにもならねぇぞ。そんなことより、どうやったら俺たちに信用されるかでも考えとけ」

　その言葉を最後に、襖が開いて遠ざかっていく足音が聞こえた。土方は部屋を出て行ったようだ。

　考えても考えても、かなたの涙は止まらない。土方の言葉が、胸の奥深くに突き刺さっている。

　今日だけは、たくさん泣いて、明日からまた頑張ろう。

　そう思いながら、かなたは重たい瞼を閉じ、そのまま眠りに落ちた。

わかりやすくするために、会津藩の藩邸と書きましたが、実際に拠点として使われていたのは、金戒光明寺(こんかいこうみょうじ)という寺院になります。

北を上にした地図でいうと、京都の平安神宮の右上を行ったあたりに位置します。

地名が黒谷町ということから、親しみを込めて「くろ谷(だに)さん」と呼ばれています。