悪の剣

特別長編 悪の剣 罪の重さ⑤

「罪の重さ（後編⑤）」

……

……

耳元で風が鳴っていた。

「……う。」

リュウガがゆっくり目を開ける。

頭が割れるように痛い。

体も重い。

「ここ……。」

ゆっくり起き上がる。

辺りを見回した瞬間。

顔色が変わった。

木。

木。

木。

どこを見ても木しかない。

昼間なのに薄暗い。

鳥の鳴き声だけが響いていた。

「お、おい！」

隣ではタイガも目を覚ます。

「ここどこだよ！」

立ち上がる。

走る。

しかし。

どちらを向いても同じ景色。

「嘘だろ……。」

足元には二本のペットボトル。

そして缶詰が数個。

それだけだった。

タイガが叫ぶ。

「ふざけんな！！」

缶詰を蹴り飛ばす。

カラン、と転がる音だけが響く。

「包帯野郎！」

「出てこい！」

返事はない。

静寂だけが続く。

……

数時間後。

日は少し傾いていた。

二人は歩き続けていた。

しかし景色は変わらない。

「出口がねぇ……。」

喉は乾き始めていた。

タイガが缶詰を見つめる。

「食うか……。」

リュウガは舌打ちする。

「こんなの食えるか。」

その時。

ガサッ。

草が揺れた。

二人が振り返る。

黒いスーツ。

全身に巻かれた包帯。

政宗だった。

「て、てめぇ！」

リュウガが駆け寄る。

「ここどこだ！」

「どうやって連れてきやがった！」

政宗は静かに答えた。

「背負って走った。」

「……は？」

「昔から体は丈夫なのでな。」

タイガは呆然とする。

「怪物かよ……。」

リュウガは怒鳴る。

「誘拐だぞ！」

「こんなの犯罪だ！」

「父さんがお前を――」

政宗が遮る。

「また父親か。」

静かな一言。

「父親がいなければ何もできぬ男。」

「……情けない。」

リュウガの顔が真っ赤になる。

「なんだと！」

殴りかかる。

だが。

ドゴッ！！

一瞬だった。

腹へ拳がめり込む。

「がっ……！」

膝をつく。

呼吸ができない。

タイガも飛びかかる。

政宗は腕を掴み、そのまま地面へ叩きつけた。

ドォン！！

「ぐぁぁ！」

政宗は二人を見下ろす。

「これで終わりではない。」

「……え。」

「また来る。」

それだけ言うと、背を向けて歩き出した。

「お、おい！」

「待て！！」

返事はない。

森の奥へ消えていく。

静寂。

リュウガは木にもたれながら息を切らす。

「なんなんだよ……あいつ。」

タイガも震えていた。

「あいつ……。」

「本気だ。」

空が赤く染まり始める。

夜が来る。

二人は初めて感じていた。

今まで味わったことのない恐怖を。

そして、その恐怖は——

まだ始まったばかりだった。

――続く。

「罪の重さ（後編⑥）」

夜。

山奥。

風が木々を揺らす。

ゴォォ……。

暗い。

静かだ。

街の明かりは一つも見えない。

リュウガとタイガは木にもたれながら震えていた。

「寒い……。」

「腹減った……。」

昼間は強がっていた。

だが夜になると違う。

どこからか獣の鳴き声が聞こえる。

ガサッ。

草が揺れる音がするたび、二人は飛び起きた。

「な、なんだ！」

「誰かいるのか！？」

返事はない。

静寂だけ。

タイガは小さく呟く。

「帰りたい……。」

リュウガは何も答えない。

その言葉が、自分の口からも出そうだった。

朝。

目が覚める。

ほとんど眠れなかった。

缶詰を開ける。

無言で食べる。

水を少しだけ飲む。

誰も喋らない。

数時間後。

ガサッ。

また草が揺れる。

黒いスーツ。

包帯。

政宗だった。

リュウガは立ち上がる。

「帰してくれ！」

政宗は答えない。

ゆっくり歩み寄る。

「立て。」

リュウガは震える。

「……。」

「立て。」

二人は立ち上がる。

その瞬間。

ドゴッ！！

拳がリュウガの頬へ突き刺さる。

「がぁっ！」

続けてタイガ。

ドン！！

腹へ一撃。

二人は地面へ転がる。

政宗は見下ろす。

「痛いか。」

返事はない。

「苦しいか。」

二人は涙を浮かべる。

政宗は静かに言う。

「ショウイチも苦しかった。」

「ソウタも苦しかった。」

「毎日。」

「理由もなく殴られ。」

「笑われ。」

「逃げ場もなく。」

「誰も助けてくれなかった。」

沈黙。

風だけが吹く。

政宗は続ける。

「お前たちは。」

「その痛みを。」

「笑っていた。」

リュウガは俯く。

政宗は振り返る。

「また来る。」

そのまま森へ消えていく。

タイガが震えながら言う。

「……なんなんだよ。」

「毎回来るたび殴って。」

「何がしたいんだ……。」

リュウガは拳を握る。

「分かんねぇ……。」

その日の夕方。

また政宗が現れる。

今度は何も言わない。

ただ立つ。

二人は自然と身構える。

政宗が一歩踏み出す。

「来る！」

二人は同時に逃げ出す。

必死だった。

転びながら。

木にぶつかりながら。

それでも逃げる。

だが。

目の前に。

政宗が立っていた。

「なっ！？」

いつ回り込まれたのか分からない。

政宗は静かに言う。

「逃げたかったか。」

「……。」

「ショウイチも。」

「逃げたかった。」

拳が振り下ろされる。

ドゴッ！！

タイガが倒れる。

リュウガも殴られる。

何度も。

何度も。

やがて政宗は拳を止めた。

「これが痛みだ。」

「これが恐怖だ。」

「これが孤独だ。」

「お前たちが。」

「毎日、人へ与えていたものだ。」

二人は地面へ倒れたまま泣いていた。

もう怒りはない。

憎しみもない。

あるのは。

恐怖だけだった。

政宗は背を向ける。

「まだ終わらん。」

「お前たちは。」

「まだ何も理解していない。」

黒いスーツが森の奥へ消えていく。

二人は動けなかった。

初めてだった。

自分たちが。

誰かを心から恐れたのは。

――続く。