銀の伝承

終章「春の光」

第175話「人として」

草原の緑、風の匂い、そして柔らかな陽の光。

そこにあったのは、ただ、草原に横たわる一人の青年の姿だった。

銀の髪が風に揺れ、頬には血の温もりが戻っていた。その胸はゆっくりと上下している。

仲間たちも息を呑む。

誰も動けない。誰も、声を出せない。

まつげが、微かに震えた。

気のせいじゃない。再び、震えた。

そしてゆっくりと、その瞼が開いていく。光を宿した碧の瞳が、世界に帰ってきた。

焦点が合うまで、少し時間がかかる。瞬きとともに、かすれた息が漏れた。

「……ここは……」

低く、掠れた声。

だが、それだけで全員の胸が、弾けた。

「……！！！」

最初に叫んだのは、システィーンだった。

涙で視界を滲ませながら、彼女は再び彼の上を覆い被さった。

その肩を抱きしめ、顔を押し当て、嗚咽をこぼす。

「生きてる……！本当に……生きてるのね……！」

声にならない声で、何度も名を呼ぶ。

バルダーも、拳を握ったまま膝をついた。その顔は笑っていた

涙でぐしゃぐしゃになりながら。

「ハハ……マジかよ……！戻ってきやがった……！」

ドゥガルは、顔を覆ったまま嗚咽を噛み殺す。

「……あの神様、本当に……やりやがったな……！」

ブリシンガーの視線が、ゆっくりとシスティーンに向く。

彼女の頬を濡らす涙、その笑顔を見て彼の唇が、わずかに動いた。

「……ただいま……」

その一言で、システィーンは更に号泣した。

バルダーも、ドゥガルも、カリスも言葉にならない叫びを上げる。

草原に、笑いと涙が混ざった声が響いた。新しい風が吹き抜け、空にはただ、祝福のような青が広がっていた。

涙と笑いの渦が落ち着き、草原を吹き抜ける風が再び、穏やかに戻ってきた。さっきまでの神々しい光景が嘘のように、世界は静寂に包まれていた。

日が傾き始め、空はやや橙色を帯びている。

仲間たちは、ブリシンガーのまわりに集まり、草の上に腰を下ろしていた。

ブリシンガーは上体を起こし、システィーンに背を支えられながら、ぼんやりと空を見上げていた。

その表情は穏やかで、どこか眠たげですらある。

神でも、戦士でもない。ただの人間としての、初めての世界。

沈黙の中、低く、重たい声が、静かに空気を切った。

「本当に、お前は……生き返ったのか？」

ゼルグだった。その声には感情の揺らぎはなかったが、どこか戸惑いが滲んでいた。

ブリシンガーは、ゆっくりとゼルグの方を見た。その瞳に、かすかに光が揺れる。

しばらく間を置いて、彼は頷いた。

「……ああ。間違いない。今、俺は確かに、ただの生きた人間だ」

言葉を聞いても、誰もすぐには口を開けなかった。皆、その意味を理解しようとしていた。

確かに今のブリシンガーからは、以前のような力を全く感じない。

以前に彼が力を失った時と、全く同じ状態になっていた。

フィリアが、口を開く。

「……神が、自らこの世界に降臨し、一人の人間を生き返らせる等……この世界が創造されてから一度もありません。貴方は、本当にあの時に消えたはずです」

ブリシンガーは、少しだけ苦笑する。

「ああ、俺は確かにあの時完全に存在が消滅した……消滅した後、最後にハルディヴァーとひとつになった」

「でも―」

彼は静かに目を閉じた。空気が、ピリッと張り詰める。

「彼の中に、俺の記憶が流れ込んだんだ。戦いの日々も、仲間との時間も、孤独も……全部。それを受け止めた彼が、言った。"これは、神ですら無視できぬ魂の尊さだ"と」

その言葉に、誰も返せなかった。

ブリシンガーは、遠くの空を見つめながら続ける。

「だから彼は禁を破って、俺を再び切り離した。不死でも、戦士でもなく。ただの一人の人間としてもう一度、生きろって」

バルダーが鼻をすすりながら、ぼそりと呟く。

「……あんた、どこまでも周囲に影響を与え続けるんだな……」

ブリシンガーは、笑った。今まで見せたことのない、優しい、人間らしい笑みだった。

「……でも、やっとだ。やっと俺は終われたんだ。そして、始められる」

その言葉を聞いて、仲間たちは何も言わず、ただ彼を見つめた。

ブリシンガーの言葉を聞きながら、誰もがそれぞれの胸に安堵を抱いていた。

だが一人、ドゥガルが腕を組んだまま、唸るように言った。

「だがよ……もし、また悪が現れたらどうする？あれほどの巨悪が、また……」

言葉を最後まで言えず、唇を噛む。その沈黙を破ったのは、ゼルグだった。

巨体を揺らし、黄金の瞳を静かに細める。

その声は、大地を貫くような低い響きを帯びていた。

「安心しろ」

空気が、ぴんと張り詰める。

ゼルグは低く続けた。

「我が断言する。あれほどの巨悪―ガウレムのような存在は、二度と現れぬ」

一拍、言葉を置き、さらに重みを加える。

「イシュカンダル帝国は滅んだ。ガウレムを復活させる術も、意思も、もはやこの世にはない。帝国は長きに渡り、ガウレムとアイゼンヘイムを神とする異端の理を育み、そのために全てを仕組み、利用し、血を流してきた。だが、その狂気は終わった」

ゼルグが仲間たちを一人ずつ見渡す。

「もはや、復活を望む者はどこにもいない。ガウレムという怨念はこの世界から完全に断たれた」

沈黙が、重く降りた。草を揺らす風の音だけが、遠くで響いている。

だが、ゼルグは最後に低く、だが確かな声を落とした。

「……それでも、もし再び闇が芽吹く時が来たなら、その時は我が対処する」

黄金の竜眼が、一瞬だけブリシンガーを見た。

そこには、かつて刃を交えた誇り高き戦士に対する、言葉なき敬意と誓いが宿っていた。

ドゥガルは深く息を吐き、笑みを浮かべる。

「……そうか……なら、安心だな」

バルダーは鼻をすすりながら笑った。

「ゼルグさんが言うなら……間違いねぇ」

ブリシンガーは、その言葉を静かに聞きながら、青空を見上げ、ゆっくりと目を閉じた。

戦いの時代は、終わった。

もう、彼に剣を取らせるものはない。

世界は、ようやく静寂を取り戻した。