こちら、ときわ探偵事務所〜人生をやり直したい元サラリーマンと人生を取り返したい女探偵の事件ファイル〜

第4章 金谷警部の未解決事件（コールド・ケース）

第108話 君らが知っていること

　うとうとするまどろみの中、どこからか声がした。

――金谷はずっと眠ってるんです。命に別状はないんですけど……

――そうか。でも本当にどうなるかと思った。神原さんの措置が早かったから、金谷君は助かったんだと思う

――ありがとうございます

――礼を言うまでもないさ。君らがいなければ、事態はもっと大変なことになっていたかもしれない

　聞き覚えのある声……誰だろう。頭がものすごく痛い……。

　ゆっくり目を開けると、そこには探偵事務所の所長である神原椿、その妹の紅葉。そして、俺たちと共同戦線を張る刑事、堂宮刑事がいた。

　ここは……病室？

「あ、お姉ちゃん、刑事さん。リツさん、目を覚ましたよ！」

　紅葉ちゃんの声に椿と刑事さんも反応する。

「金谷君！」

「リツ！」

　椿は思わず俺の右手を握った。彼女の温かいぬくもりが伝わってくる。

　椿はしゃがみ込んで、顔を俺の腕に押し付けていた。

「意識が戻ったのね……！　よかった……！」

　なぜか俺の腕が濡れた。

　よく見ると椿は涙顔で俺を見ていた。

　状況がよくわからず、かといってみんなを心配させるわけにもいかず……。

「椿……俺、どれくらい寝てた？」

「一週間よ。よく頑張ったわね」

「……」

　頑張ったと言われても実感が湧かない。ダクト内で意識を失って、気がついたらこの病室にいたのだ。

「なあ、椿。これまで、何があったんだ？　白装束とか、事件の犯人とか……」

「まあ、いろいろあったわね」

　椿は俺が眠っている間にあったことを話してくれた。

　気を失ってすぐに現場へ救急車が到着。俺は紅葉ちゃんが入院していた病院に搬送された。

　あまり痛みは感じていなかったが、被弾してからかなりの血を垂れ流していたらしく、生死の境をさまよっていたという。幸い、輸血を何度か行って一命をとりとめた、ということだった。

　紅葉ちゃんが内容を補足してくれた。

「……お姉ちゃん、ずっとリツさんに付き添っていたんだよね」

「ちょっと、紅葉！　あなたの部屋にも行ってたでしょ？」

「だってわたしは明日退院だし、検査受けるだけだったから……」

「そういうことじゃないでしょ！」

「でもさあ……」

　ニヤニヤする紅葉ちゃんに声を上げる椿。それを見守る堂宮刑事。

　いつもの光景だ……。

　こんなシーンはいつ以来だろうか。

「椿、ごめん。声のボリューム落としてくれない？」

「あ、ごめんね……」

　申し訳なさそうに謝罪する椿。

　俺は苦笑いしながらも、気になることを尋ねた。

「それで……犯人たちはどうなった？」

「それについては、僕が話すよ」

　椿に代わって、堂宮刑事が話を引き取る。

「まず……犯人の織田位知子。彼女は逮捕された後、近くの警察署に留置されている。容疑は認めているようで、犯行内容も君が推理した通りだった」

「そうですか」

　俺はあることを懸念していた。犯人たちは公安職員であり、同時に白装束の件にもかかわっている。捜査の過程で証拠隠滅される危険性がある――警察自らの手によって。俺はその疑問を堂宮刑事に尋ねた。一応、位知子が公安職員であることは伏せた。

　しかし、堂宮刑事は首を振った。

「そこは、わからない。近々、足立警部が面会に行くそうで、その時に今後どうするかの話をするらしい」

「足立警部が？　どうして？」

「僕にもさっぱりだ。足立班のほかのメンバーも同行する人はいないみたいでね……」

　これ以上話も続きそうになかったため、俺は話題を変えた。

「そうですか。なら……もう一人の犯人……浅井刑事は……」

　堂宮刑事は話を続けた。

「彼は……浅井は……見つからなかった。署内で白装束と一戦交えてね……殉職した警官も多数出たんだ。だけど、彼の姿はどこにもなかった」

　殉職した……警官？

　父さんの姿が脳裏に浮かぶ。

　俺は目にはしなかったが……堂宮刑事いわく、白装束の組織との銃撃戦の結果、警官の数名が負傷し、何人かは殺害されたという。

　現場を見たわけではないが、俺はこれまで理不尽に奪われる命を何度も見てきた。

「そんな……」

　俺の身体は小刻みに震えていた。

「ひどすぎますよ、刑事さん」

「ああ。君はお父さんを亡くしているからね」

　署は銃撃戦の結果、大きく損壊しており、使える状況ではなかった。当面は近隣の警察署や派出所を常盤署の代わりとして、使用しているのだという。

　一方、署の捜索の結果、破損した通信機が発見された。恐らく、酒川が使用したものとみられた。この通信機は署内のあらゆるところに隠されており、警察内部から白装束へ情報が流されていたことが判明した。

　そして、浅井だけでなく酒川の遺体も発見されなかった。あの時ミルクが言ったことは正しいのかもしれない。白装束の組織に丁重にもてなされているのか。

　しかし、銃撃戦については火災があったとされ、白装束が襲撃したことは隠蔽されてしまった。

「それで、浅井さんの生死はわからない、と」

「ああ。懸命に捜索したんだが……」

　そして、堂宮刑事は俺に目を合わせた。その目は俺にある種の疑念を投げかけているようだった。

「むしろ、君らが知ってるんじゃないかい？」

「え？」

「君らは浅井の依頼を受けている。あの後も、一緒にいたんだろう？」

　俺はドキッとした。

　殉職した警官……。つまり、白装束に殺害された警官がいるらしい。それも衝撃的だが、それ以上に浅井のことを聞かれるとは思わなかった。

　いや、むしろ聞かれて当然だろう。堂宮刑事からすれば、相手は殺人事件を起こした犯人なのだ。

　浅井からはこう告げられていた。

――この部屋の事やここで知った情報については、絶対に公言しないでほしい

　浅井は公安課の刑事。だから、情報を漏らすことは絶対に許さない立場なのだろう。そして、浅井は俺たちの依頼人でもある。

　しかし、これは薬にかかわること。そして、浅井は殺人犯である。浅井との約束を守ることは、殺人犯の擁護になってしまうだろう。

　むしろ、事件解決のため、警察に可能な限り情報提供する義務がある。

　俺はいきなり、答えるのに窮する問いに直面してしまった。

　俺が答えるのに迷っていると、

「刑事さん、そのことについては私が話します」

　声を上げたのは椿だった。

「私たちは避難するために近くのマンホールに隠れたんです。そこから、署内に入って、ダクト内で身を潜めていました」

「その時に、白装束の襲撃を受けたのかい？」

「はい……。パーチメントとミルクに襲われて、金谷は足を怪我しました」

「その時、浅井はどうした？」

「浅井さんは……逃げろと言っていました。浅井さんがまるで私たちを庇うように、前に出て、白装束に抵抗していました」

「命を懸けて、白装束を止めようと？」

「はい」

　椿は淡々と受け答えをした。

　しかし、椿の答え方は巧妙だった。彼女が話した内容は事実であるが、浅井が「口外しないでほしい」といった内容は伏せていた。「依頼人のため」と「警察への情報提供」を両立させた回答だった。

　だが、これはあくまで俺たちの立場を踏まえた発言。警察としてはもっと俺たちを追及したいだろう。犯人が生きているなら、逃亡していることになる。警察としては信用にかかわる問題だからだ。

　堂宮刑事はメモを取りながら椿の話を聞いていた。

　その時、病室内を軽快なスマホの通知音が引き裂いた。

　堂宮刑事のスラックスのポケットにあるスマホが鳴っている。

「ん？　誰だ……？　はい、もしもし」

　瞬間、堂宮刑事の顔色が変わった。

「……け、警部？　どうして……あ、はい……」

　通話を終えると、刑事は改めて俺たちに向き直った。

「ありがとう。この件は足立警部に伝えておくよ」

「え、さっきの電話、どうかしたんですか？」

「き、君らには関係ないことだ。とりあえず、警部からの電話で、内容を報告してほしいと」

「はあ……」

「じゃあ、今日はここまで。また、何かあったら連絡するよ」

　堂宮刑事は会釈すると、早々に病室を去っていった。

　俺は口をぽかんと開けたままだった。

　堂宮刑事はすんなりと追及をやめた。いったい、何があったんだろう。